После сказанных слов, Фроди молча швырнул горящий факел в блестящие от масла брёвна. Едва я подумал о том, чтобы броситься вперёд, как тело персонажа безоговорочно последовало за быстрым ходом мыслей. Рубанув ближайшего крестьянина с оружием, я толкнул плечом другого, заставив упасть, после чего ринулся к костру. Острый кинжал Окины пришёлся как нельзя кстати. Я быстро разрезал верёвки на запястьях Васта и вручил клинок ему, а сам заслонил Арви и поднял меч, приготовившись к сражению.

- Поторопись, лейтенант. Твоя помощь сейчас бы очень пригодилась, - сказал я товарищу.

- Убейте этих ублюдков! - проорал Фроди и подтолкнул тростью двоих деревенских парней с дубинами.

Враги почти добрались до меня, когда смертоносные орочьи стрелы заставили их грохнуться на бегу, прямо у моих ног. Окина сбросила свой мрачный плащ и теперь продвигалась к костру верхом на рычащем Айгре, накладывая на тетиву одну стрелу за другой. Толпу охватила настоящая паника. Крестьяне, завидев живого орка, бежали врассыпную, оставив дряхлого Фроди на растерзание злодеям-чужакам.

- Вернитесь, вы, трусы! - тщетно пытался исправить ситуацию староста, но людей уже было не остановить.

Окина продолжала кружить вокруг разгорающегося костра, наводя ужас на толпу. Озлобленный Айгр, скаливший острые клыки, походил на сущего демона, готового за секунду разорвать беспечного врага.

Наблюдая за этим зрелищем, я вдруг почувствовал как на плечо привычно опустилась тяжёлая рука лейтенанта.

- Кажется, тебе стоит нам многое рассказать, командир. - Васт держал на руках освобождённого Блинчика, напуганный взгляд которого был приклеен к огромному степному волку.

- Пожалуй. Но давай прихватим с собой того немощного старикашку, - я указал рукой на Фроди и лицо перепуганного старика стало еще бледнее.

- Согласен, Рогир. Его история может оказаться ещё интересней твоей. А где ты отыскал эту зелёнокожую дьяволицу?

- А ты что, уже начал ревновать, Васт? - спросила Арви, отряхивая перепачканное платье. - Должна признаться вам, командир: выбирать спутников вы умеете.

Я расхохотался. Компания у нас и правда собиралась яркая. Осталось найти надменного эльфа, владеющего тайнами магии, и карательный фэнтезийный отряд будет укомплектован.

- Окина! - позвал я. - Нужно забрать лошадей и разбить лагерь за деревней. Прихвати пока этого дедушку и отправляйся к озеру, вниз по склону. Встретим тебя там.

Мы с Вастом связали руки Фроди верёвкой, что любезно предоставила Окина и закинули его в седло.

- Если пару раз шлёпнется по дороге - ничего страшного, - подмигнул Васт и по лицу зелёнокожой девушки скользнула улыбка, обнажающая небольшие орочьи клыки.

Мы проводили Окину взглядом и направились за лошадьми. По дороге я размышлял о том, какие последствия ждут наши задницы, когда о случившемся прознают имперские чиновники. Плохая репутация будто следовала за моим персонажем по пятам, превращая любые попытки искренней помощи и альтруизма в жгучее клеймо позора. Неужели я сам был причиной этих сложностей в каждом контракте? А может игра просто ведёт меня к величию окольными путями? Ответа я не знал, но он находился гораздо ближе, чем я мог предполагать.

- Создатель милосердный! Клянусь вам, ничего я больше не знаю! - верещал Фроди.

Он сидел на земле у лагерного костра, закрыв от испуга лицо руками. Гигантский ездовой волк Окины нависал над трясущимся старостой, ни на секунду не прерывая злобного рычания. Мне думалось, старик уже трижды пожалел о том, что нанял нашу компанию для выполнения подставного контракта. Ну как говорится: что посеешь, то и...

- Окина, пожалуй хватит с него. Будь так любезна, отзови этого мохнатого здоровяка, - попросил я.

Она не сразу расслышала меня. Васт о чём-то оживленно беседовал с нашей новой соратницей. Похоже, у них было много общих тем для разговора. Арви в это время молча чистила озёрную рыбу, которую мы прихватили с собой перед тем как покинуть Глехул. Она изредка поглядывала на зелёнокожую девушку и лейтенанта, словно не хотела упустить что-то важное.

- Что они там такое обсуждают, как думаешь? - спросила у меня Арви, пока потрошила жирного леща маленьким ножичком.

- Понятия не имею. Наверное судачат о том, каким топором быстрее снести голову и всё в таком роде, - предположил я и вновь позвал девушку. - Окина, уведи Айгра, пока он не съел нашего пленника!

В этот раз до неё дошло. Она свистнула, и волк послушно оставил старого крестьянина в покое. Я оставил Арви готовить ужин и приблизился к Фроди. Нужно было попытаться выяснить у него ещё что-нибудь.

- Итак, дорогой наниматель, расскажи мне ещё раз всё что знаешь, начиная с момента когда в вашей деревне появился тот таинственный незнакомец.

- Да сколько-ж можно-то? - взвыл он. - Ладно, если не будешь травить меня тем псом, то так уж и быть - расскажу.

- Не ставь мне условия, старик. Я в этом отряде единственный, кто видит ценность твоей жизни. Если бы не моя благосклонность, то он, - тут я указал пальцем на степного волка, обнюхивающего напуганного Блинчика, лежащего рядом с костром. - Уже давно глодал бы твои косточки.

- Я понял. Дело было так: тот неизвестный мне мужик, заявился в деревню, едва запели петухи. Обычно я первый, и чаще всего, единственный посетитель нашего обветшавшего трактира. Но в то утро было иначе. Я зашёл внутрь и как обычно заказал у Отто овсянки со стаканом дешёвого пойла, но мой взгляд привлекла таинственная фигура, что маячила за самым дальним столиком. Ну я и подошёл поздороваться - не каждый день у нас гости бывают, тем более, я вроде как, обязанности старосты исполнять начал.

- А он что? - нетерпеливо спросил я.

- Он даже голову не поднял. Сидел весь такой важный: пальцы в золотых кольцах, богатый наряд. Сразу видно, что человек из столицы. Дворянин как ни крути. Борода у него густая была, чёрная как бездна, а башка - лысая. Ну я ещё раз его поприветствовал, а он, вместо того чтобы поздороваться в ответ, сразу начал задавать вопросы. Кто тут в деревне главный, где староста и всё такое.

- Тут то ты и почувствовал себя важным человеком.

- Ты прав, но власть вскружила мне голову чуть позднее. Если быть точным, тогда, когда этот незнакомец предложил мне затеять пограничный конфликт с орками.

- Как в этой истории появился Снорри? - решил уточнить я.

- Снорри... Упокой Создатель его душу... Этот малый всегда был не робкого десятка. Дела в деревни и так шли хуже некуда, а про ненависть Снорри к обыденной сельской жизни, разве что, мертвецы не слыхали. Я знал что он - человек с опытом. Когда я рассказал ему о награде, которую предлагал таинственный незнакомец, глаза Снорри просто засияли от восторга. Честно сказать, план с поджогом он придумал. От меня требовалось лишь пустить слух про орков, да науськивать толпу. И тут, как нельзя кстати, в наших краях объявился тот молодой кочевник.

Я взглянул на лейтенанта. Он по прежнему увлеченно жестикулировал, пока травил свои байки заинтересованной Окине. Хорошо, что она не стояла рядом, иначе прямо сейчас хладнокровно прикончила бы Фроди.

- Брат нашей Окины... - сказал я старику. - Его убил Снорри?

- Клянусь тебе, так и случилось. В нём за секунду проснулась эта армейская исполнительность. Начал говорить мне о том, что надо всё обстряпать так, чтобы и комар носа не подточил. Он решил украсть броню, наделать тяжёлыми сапогами кучу следов, чтобы абсолютно всё походило на орочий налёт. Я испугался, но ко своему стыду не смог помешать Снорри. Порой он погружал меня в ни чуть ни меньший страх, чем орки, - Фроди прокашлялся и достал трясущейся рукой из кармана любимую трубку.