- Орки верхом на судне. Об этом точно будут петь в легендах, - он хлопнул меня по плечу и с обнаженными от улыбки клыками направился к воде...

- Аристократ, староста, добротный стрелок из лука, а с недавнего времени еще и рулевой на судне - ты, Ингольд, воистину человек многих талантов! - вещал Васт, но даже его громкий клич утопал в шуме бьющихся о корму волн.

Синее море было не слишком приветливо. Едва мы отчалили от пристани, как бушующий ранее ливень возвратился.

В словах Васта была правда - Ингольд ловко управлялся с непослушным северным кораблем. Как оказалось, то был не драккар, а судно поменьше. Собратья наших врагов величали подобные корабли словом "карви", а использовалось это судно, в основном, для прибрежного лавирования. Собственно говоря, наш бравый староста как раз удерживал транспорт у берега, в то время как соленая вода упорно пыталась унести нас в самое сердце шторма. Не помогали даже могучие зеленокожие гребцы.

- Все еще хочешь стать заядлым мореплавателем? - спросил я у Васта, укрываясь от очередного снопа брызг.

- Да меня просто распирает от такого желания, Рогир! - крикнул лейтенант и тут же перекинулся через борт, чтобы избавиться от остатков еды в желудке. Хвала разработчикам "Мерсенарии", что мой персонаж не страдал морской болезнью.

Сородичи Дагзетта быстро освоили греблю. Еловые весла то вздымались над пенистыми волнами, то исчезали под кромкой в быстром ритме. Для зеленокожих здоровяков подобный процесс походил на легкую степную прогулку. Там, где в обычное время требовалось несколько человек, сейчас справлялся один орк.

Несколько часов и рвотных лейтенантских приступов спустя, шторм наконец отступил. Прибрежный пейзаж, состоящий в основном из крутых скал и уступов, сменился на пологие склоны, с редкими вкраплениями травы и кустарников. Мы приближались к северо-западному мысу, от которого до Арншелла было уже рукой подать.

- Штормовой ветер сэкономил нам время, - сказал Ингольд, когда я приблизился к нему. - Обойдем мыс с левой стороны и через несколько часов будем лицезреть пшеничные поля.

- Где ты научился управлять судном? - спросил я.

- Свой потерянный статус в Лухоне я приобрел по наследству. От матери, - сказал Ингольд и накренил судно влево. - А умение ходить под парусом и цвет волос - от отца. Суровый был человек. Таскал меня несколько лет по торговым маршрутам на север и обратно. После такого, волей-неволей начинаешь смекать, что к чему на судне.

- Тебе и сражаться приходилось? - спросил Васт.

- В основном приходилось стрелять, - кивнул Ингольд и с серьезным лицом продолжил лавирование.

Окрестности Арншелла забрезжили вдалеке с пришедшим закатным солнцем. Золотые пшеничные поля ностальгией отозвались в сердце, а в след за ней появились воспоминания о тяжелом грузе, лежащем на душе. Я вспомнил, что уже долгое время торчу в "Мерсенарии" и пока не приблизился на достаточное расстояние к разгадке собственного застревания. Отбросив в сторону пагубные мысли и сжав кулаки, я обратился к отряду.

- Скоро будем сходить с судна. Предлагаю причалить недалеко от имения Арви, оттуда двинуться в сторону деревни и осмотреть окрестности. Будет разумнее аккуратно разведать обстановку, прежде чем бросаться на возможного врага и пугать крестьян, - я глянул на ухмыльнувшегося Дагзетта, который понял намек. - Прости, дружище, но твои парни слишком грозные для местных обывателей.

Члены команды утвердительно кивнули и мы стали готовиться к остановке.

Хоть наше путешествие и было относительно коротким, вновь ощущать под ногами твердую землю было очень приятно. Миновав заброшенный хутор Арви мы двинулись в сторону Арншелла тем же самым путем, которым я следовал в первый день игры.

Морнагу и Баргуру сын вождя приказал как можно скорее вернуться в ставку с лекарствами. Дагзетт хотел отправить с ними и Хирда, но писклявый торговец умолял этого не делать. Предводитель орков быстро согласился, но взамен этого Хирду пришлось долгое время пыхтеть, орудуя веслом.

Вышагивая по широкой колее, Васт любовался обновкой - он позаимствовал у северян большой круглый щит.

- Стареешь, друг, - подначивал его я. - Времена, когда ты кидался на врага с одним шестопером наголо прошли.

- И черт с ними, - сказал он. - Я просто хочу дожить до момента, когда карманы будут ломиться от серебра, а имперская аристократия начнет сама приходить к нам на поклон, с дорогущими контрактами.

Мечты лейтенанта воодушевляли. Конечно я понимал, что подобные золотые реки потекут еще не скоро, но в его словах присутствовала надежда. Сейчас нам было за что сражаться и куда двигаться дальше.

Путешествие на карви совсем не отразилось на наших зеленокожих товарищах. Для меня оставалось загадкой, устают ли они вообще? В привычно ритме орки двигались по дороге в полных доспехах, давая передышку лишь собственным ездовым животным.

- Волкам нужно набраться сил перед сражением, - с серьезностью в голосе сказал Сарг. - А для нас любое сражение - глоток свежего воздуха.

До Арншелла мы добрались когда уже стемнело. В деревне царила безмолвная тишина - ни радостных криков местных пьянчуг, ни детских голосов. Не было видно и света домашних очагов.

Орнатт с Хирдом остались сторожить волков недалеко от въезда. Дагзетт, Ингольд, Васт, Сарг с Урдом и я решили обследовать улочки на предмет наличия врага.

- Задницей чую, что враг где-то поблизости, - прошептал Васт. - А задница меня обычно не подводит.

В подтверждение слов лейтенанта, в паре сантиметров от моего лица воздух рассекла стрела. Я жестом заставил отряд пригнуться и спрятаться за ближайшей изгородью. Таинственного лучника не было видно.

- Сукины дети! - выругался шепотом Васт. - Стреляют явно издалека. Второй раз этот меткий ублюдок не промажет.

- Попробую ползком добраться вон до того домишки, - сказал я, тыкнув пальцем в ближайшую хату. - Осмотрюсь изнутри.

Не дожидаясь реакции товарищей, я плюхнулся на живот и отправился в путь. Гулкий стук крови в висках перекликался лишь с молитвой о защите от шальных снарядов. Создатель, в конце концов, смог меня услышать, но секундное облегчение было обманчивым.

Не успел я дернуть ручку ветхой деревянной двери, как она сама распахнулась мне навстречу. Я шагнул вправо, инстинктивно увернувшись, а затем увидел в проеме северянина с двумя острыми топорами.

Прежде чем я успел выхватить бастард из ножен, полуголый дикарь мощным ударом ноги в живот отправил меня на землю. С помутневшим сознанием я моментально перекатился в сторону, увернувшись от рубящего удара топором. С трудом поднявшись на ноги, я выставил меч перед собой, готовый к сражению.

Противник был выше меня на голову. Его мускулистый торс пестрил татуировками - драконы с длинными хвостами, щиты, секиры и мертвые вороны. Вопреки абсолютно лысой голове, длинная борода пепельного цвета доставала ему почти до груди.

Не обронив ни слова, могучий враг вновь бросился на меня. Северянин ударил двумя топорами сразу. Я еле удержал меч в руках, когда бастард выплеснул сноп искр, сопротивляясь чужеземной стали. Игнорируя привычное волнение и страх, я кинулся вперед, нанеся два рубящих удара справа и слева. Несмотря на свои габариты, соперник был очень ловок. Он с легкостью уклонился от атак и с разворота швырнул в меня одно из орудий. Мне чудом удалось увернуться и смертоносный короткий топор вонзился в землю прямо у моей левой стопы.

- Интересный прием, - запыхавшись произнес я и схватил вражеское оружие в левую руку.

В этот самый момент перед глазами появилось всплывающее сообщение, которое неожиданно напомнило мне о том, что все происходящее вокруг является игрой.