- Все еще? А что произошло? И как ты вообще здесь оказался? - принялся расспрашивать я.

- С радостью отвечу на все ваши вопросы, но может сперва мы выйдем на свежий воздух? С каждым новым вздохом мне начинает казаться, что я слышу голоса предков.

Зеленокожие оценили тонкий юмор старосты и тихонько захохотали. Мы обменялись крепкими рукопожатиями со старым другом и вышли к объятиям ночной прохлады. К моему приятному удивлению, ливень уже закончился.

Оставшиеся снаружи члены отряда успели осмотреть тела павших врагов. Среди найденных трофеев мне приглянулась ламеллярная броня, но Васт убедил меня стащить с одного из северян кольчужную рубашку. Как сказал лейтенант, с моей прытью крупные ламеллярные пластины будут только мешать.

Пока Ингольд переводил дыхание, я примерил обновку. Кожаные застежки немного натирали, но мой бравый товарищ сказал, что это пройдёт. В конце концов, достойной альтернативы все равно не было.

Среди остальной добычи не было ничего примечательного. Несколько острых топоров с короткими рукоятями, что сгодились бы оркам лишь в качестве метательного оружия, длинное копье и пара одноручных клинков с прямыми лезвиями. Поскольку с оружием у нас проблем не было, единственной отрадой стал мешочек серебра, который зеленокожий Сарг смог отыскать у одного из поверженных налетчиков.

- Не хотелось бы проявлять бестактность, но этот мешочек... - вклинился вдруг Ингольд. - Этот мешочек содержит в себе недельную деревенскую подать.

- Стало быть, эти засранцы успели устроить налет на Арншелл? - спросил Васт.

- Ну налет слишком громкое слово, но... Да. Что-то вроде того, - ответил староста и приблизился к нам с лейтенантом. - Пожалуй мне стоит рассказать что произошло после того, как вы двое покинули наши края.

- Прежде чем ты начнешь, - сказал я. - Хочу представить тебе наших товарищей. Эти бравые молодцы - самые храбрые представители народа степных орков. Волею судьбы или случая, мы оказались в одной компании. Мы доверяем им целиком и полностью, поэтому можешь без стеснения поведать всем о том, как тебя сюда занесло.

Ингольд кивнул, поправил огненную копну волос и начал свой рассказ.

- После того как вы покинули Арншелл, я, признаться, вздохнул с облегчением. Мне удавалось проводить каждую свободную минуту рядом с дочерью, но несчастье вскоре возвратилось в деревню. Подельники погибших налетчиков прибыли спустя несколько дней после вашего отъезда и отправились искать виновных. В Арншелле первый же пьянчуга, коих у нас предостаточно, выдал им все. В один из вечеров северяне появились у меня на пороге.

- Схватили и приволокли сюда? - поинтересовался Васт.

- О нет. Сначала они разворошили мой дом, - Ингольд принялся загибать пальцы, ведя счет. - Отняли серебро, устроили погром в таверне, сперли двух коней и пару десятков сосисок.

Я доблестно сражался с неудержимым желанием прыснуть со смеху, но фантомный запах тех самых сосисок, которыми угощал меня староста, навевал только приятные воспоминания.

- Значит ты решил отправиться в погоню с целью спасения бедных сосисок? - усмехнулся лейтенант.

- Скорее за спасением остатков собственной репутации и серебра, - Ингольд прочистил горло. - Вообще я надеялся, что они двинутся в сторону тракта на Дейренхолл, что конечно наивно и глупо. Чего делать грязным варварам в столице Империи? Но как же я удивился, когда они поступили именно так.

- Не понимаю. Зачем тебе было надеяться на это? - поинтересовался я.

- Потому как за день до появления новой партии северян, я готовился к принятию гостей. Как раз из Дейренхолла.

По моей спине пробежал холодок. Уж не тех ли гостей ждал Ингольд, с которыми мы схлестнулись на перепутье восточного тракта? Я невольно съежился, вспомнив скукоженное неведомыми чарами тело бедняги Фроди. Васт снова прочел мои мысли.

- Позволь спросить, - лейтенант наклонил голову прямо к лицу старосты. - Не имперского ли дворянина ты ждал? С парой гвардейцев?

- Прибыть должны были трое, все верно. Я и место для ночлега им достойно обустроил... А откуда вы собственно...

- Выходит, с гостями ты так и не встретился. А оказавшись вдали от Арншелла, решил пойти до конца: в одиночку изъять украденное серебро и вернуться обратно? - предположил я.

- Все так. Значит, ваши пути с моими гостями пересеклись?

- Ох, еще как, - сказал Васт, потирая заживающую рану на руке. - Что ты собираешься делать дальше?

Ингольд какое-то время молчал. Добряк Орнатт, заметив на лице старосты оттенки грусти, предложил тому дымящуюся курительную трубку с причудливой квадратной чашей. С благодарностью приняв неожиданный подарок, Ингольд сделал несколько крепких затяжек, прежде чем ответить Васту.

- Я не сказал о главном. Северяне оставили в Арншелле часть своего отряда. Отправившись по следам этих ребят, - Ингольд кивнул на лежащий поблизости труп. - Я надеялся на помощь имперской гвардии. Но теперь... Пора придумывать новый план.

Перед глазами промелькнули недавние события, что произошли на вотчине Ингольда. Спасение его дочери и горькая правда о нападавших. В этот момент, мне больше всего на свете хотелось еще раз попросить у старосты прощения за то, что его единственный ребенок пострадал от рук нашего неприятеля. Но ведь это были бы просто слова...

- Дагзетт, - я повернулся к сыну вождя. - Стрелки уже обыскали ту хижину, о которой говорил Хирд?

- Кажется я слышу их чертов галдеж, сейчас узнаем.

Сарг, Баргур и Морнаг вернулись не с пустыми руками. По затхлому просоленному аромату стало понятно, что в кожаном подсумке, что свисал с плеча Сарга, покоились морские растения. Запах был не таким отвратным как у чудодейственного средства Орнатта, но назвать его приятным, язык точно бы не повернулся.

- Дохляк был прав, - Сарг похлопал рукой по кожаному хранилищу на плече. - Чтобы точно не ошибиться, мы прихватили из лавки все, что походило на водоросли.

Хирд стоял позади стрелков, сжимая в руках небольшой мешок с утерянным ранее товаром. Наученный предыдущими событиями, я ждал от сложившейся ситуации очередной подвох. В то, что хилый делец одним своим появлением помог нам решить проблему эпидемии, верилось с трудом. Возможно, это была излишняя тревога, но в его взгляде и выражении мне чудилось нечто фальшивое.

- Я бы не стал торопиться с выводами, - сказал Васт, в очередной раз наведя меня на мысли о том, что у нас одна голова на двоих. - Нужно доставить травы в ставку, чтобы Арви убедилась в правильности этой находки.

- Я не ослышался? - спросил вдруг Ингольд. - Арви, жена Хольда? Она тоже в вашем отряде? Что черт побери произошло за то время, что мы не виделись?

- Именно она, Ингольд, - ответил Васт. - Рассказ о нашем путешествии займет много времени. Не знаю как вы, а я бы предпочел поскорее слинять из этого забытого Создателем места. Что думаешь, Рогир?

- Думаю, нам стоит помочь досточтимому старосте с возвращением на его пост, - выпалил я.

Реакция Васта была бесценной.

- Ты думаешь, что!? - недоуменно спросил лейтенант.

- Дагзетт мог бы отправить нескольких стрелков обратно в ставку с лекарством. Мы же, тем временем, сопроводим Ингольда в Арншелл, вышвырнем засидевшихся налетчиков из деревни и получим надежду на то, что наш уважаемый друг сведет нас с "интересными" людьми из Лухона.

- Если я правильно помню расположение Арншелла, даже верхом подобный маневр отнял бы у нас неделю, - спокойно сказал Дагзетт.

- Во-первых - благодарю вас за то, что даете отчаявшемуся человеку крупицу надежды. А во-вторых - можно управиться гораздо быстрее, - сказал Ингольд и указал в сторону пристани. - Гляньте-ка туда.

У каменного берега смиренно покачивался на редких волнах красавец-драккар северян. Вдоль длинного верхнего рея покоился свернутый парус темно-зеленого цвета.

Васт схватился обеими руками за голову, пытаясь удержать ее от взрыва, а Дагзетт лишь ухмыльнулся и встал рядом со мной.