- А почему Плоский?

Урд хохотнул, прежде чем ответить.

- Кажется, к нам приближается один из патрульных. Сейчас покажу, – пригнувшись, он поднял свой двуручный молот и двинулся к дымящейся хижине.

Выведать обстановку явился высокий северянин, вооруженный длинным копьем. На нем была короткая кольчуга с кожаными ремешками на груди и плащ. Он явно осторожничал. Стоял чуть поодаль от хижины, не решаясь ступить в клубы молочного дыма. Ни излишняя осмотрительность, ни стальной шлем с полумаской, скрывающей его лицо, не смогли уберечь его голову от яростной атаки Урда.

Орк бросился на врага, выскочив из густого смога, словно кровожадный демон. Разбойник успел лишь удивленно распахнуть рот, прежде чем массивный боек тяжелого молота смял голову и шлем, словно фольгу.

«Васту бы это зрелище точно понравилось», - подумал я.

Враг рухнул набок, а Урд предусмотрительно оттащил тело поближе к хижине.

- Это из-за твоего умения превращать головы вот в такие кровавые лепехи тебя прозвали плоским? – спросил я, когда орк вернулся к повозке.

- Угу, - кивнул он. – И не только головы. Подождем еще?

- Звуков боя отсюда пока не слышно, но меня тревожит отсутствие других северян из патруля. Думаю, нам стоит осторожно продвигаться к центру. Используем ближайшие дома как укрытие.

Лавировать между хлюпающими под ногами лужами было адски сложно, так как пробирались мы по сути через овощные посадки, которые под влиянием дождя превратились в чавкающее болото. Четыре огорода спустя я услышал протяжный крик вдалеке. Кричал точно человек, причем не из наших.

- Похоже, дурачина Сарг опять подстрелил кого-то в задницу, - предположил Урд. – Нам надо спешить.

Мы ринулись в сторону длинного дома.

Яркий всполох молнии осветил широкую улицу перед главным деревенским строением. Семеро налетчиков сбились в кучу, воздев щиты, в попытке укрыться от жалящих орочьих стрел. Я заметил рядом с ними три безжизненных тела в кольчугах - то были застигнутые врасплох жертвы наших стрелков.

Лучники кружили по улице, держа безопасную дистанцию, ежесекундно отправляя снаряды в северян. Это было подходящее время для того, чтобы вступить в открытое столкновение с противником.

- Стрелы скоро закончатся, может подсобим боевым товарищам? - спросил я Урда.

- Вдвоем против семерых? - орк ухмыльнулся. - Нравишься ты мне, Рогир. Пошли поздороваемся с этими ребятами.

Будь на месте Урда Васт, он наверняка выкрикнул какую-нибудь пафосную мерзость в адрес врага, прежде чем напасть, но орк был хладнокровен. Зеленокожий здоровяк молниеносно сблизился с противниками, вытянул перед собой длинный молот, а затем пустился с ним в пляс. Урд три или четыре раза крутанулся с орудием в завораживающем вихре, прежде чем тяжеленный удар закаленного металла с хрустом расколол один из щитов. Половина врагов повалилась на землю, а владелец расколотого щита отправился в длительный нокаут.

Волчьи всадники перестали стрелять, ободрительным воем встретив вступившего в бой соплеменника. Я решил последовать за Урдом.

Обнаженный бастард словно вибрировал в моих руках, наслаждаясь очередным сражением. Он с пугающей легкостью находил бреши в броне противников. Парой точных колющих ударов я отправил двоих замешкавшихся разбойников к праотцам. Тем временем, Урд вновь закрутился ураганом, заставляя врагов отступать к длинному дому. Один из бедолаг был менее расторопен, чем соратники и его голову достал рассекающий воздух молот.

- Ну что за нетерпеливые сукины дети! - раздался поблизости знакомый голос. - У нас вообще-то тоже руки чешутся!

Прежде чем недовольный Васт добежал до пары оставшихся северян, их тела пронзили метательные копья, выпущенные Орнаттом и Дагзеттом.

Он отбросил шестопер в сторону и повернулся с озлобленным лицом к виновникам своего испорченного настроения.

- Прости, брат, - едва сдерживая смех успокоил его сын вождя. - В следующий раз тебе следует быть чуточку быстрее.

Даже прогремевший над деревней гром не смог заглушить заразительный смех Васта, который подхватил весь отряд.

- Если твои руки все еще чешутся, может составишь мне компанию? - спросил я лейтенанта, жестом приглашая его в длинный дом. - Заглянем к северянам на огонёк?

- Это можно, - кивнул Васт и мы направились к зданию.

Тяжелая двустворчатая дверь нехотя подчинилась и мы наконец оказались внутри. Прямо перед нами располагался просторный зал с пылающим очагом по центру. Возле огня лежал на боку пленник со связанными за спиной руками. Мы подошли ближе и я невольно ахнул.

- Черт побери, а его то сюда каким ветром занесло? - недоумевал я.

Васт присел на корточки и смахнул с лица плененного человека копну рыжих волос, слипшихся от запекшейся крови. Бедолагу оглушили чем-то тяжелым, прежде чем бросить у огня.

- Ингольд, мать его Арншелльский, - протянул лейтенант. - Защитник угнетенных крестьян и один из бывших управителей Лухона собственной персоной.

Староста продолжал лежать неподвижно, пока вся наша шайка окружала его. Дагзетт же пристально наблюдал за пленником. Видимо, слова лейтенанта о причастности Ингольда к старой орочьей родине заставили здоровяка задуматься.

- Откуда вы его знаете? - спросил сын вождя.

- Какое-то время назад я, как бы это сказать, - начал было я.

- Проводил все свободное и не свободное время на дне бутылки? - закончил за меня Васт.

В ответ на острый комментарий по моему лицу скользнула улыбка. Орки, в свою очередь, звучно ухмыльнулись очередному проявлению лейтенантского юмора.

- Вроде того, - ответил наконец я. - В общем, после долгих скитаний в одиночестве, именно благодаря Ингольду я отыскал этого шутника и, как следствие, оказался здесь.

- Выходит, человек он порядочный... Давайте приведем его в чувства, но только аккуратно. Кто знает, как сильно его приложили по голове.

Мы с Вастом переглянулись и решили собственными усилиями вернуть Ингольду сознание. Лейтенант прихватил старосту за подмышки, а моим рукам достались его ноги, обутые в испачканные грязью кожаные сапоги. Оттащив беднягу чуть дальше, мы усадили его около стены и аккуратно подняли голову.

- Похоже, Ингольду саданули эфесом прямо по макушке. Удара он явно не ожидал, - серьезно заметил Васт.

- Просыпайся, приятель! - я легонько похлопал старосту по плечу, но тщетно.

- Тут нужно кое-что покрепче, - сказал Орнатт. Его массивное тело за левым плечом я отчего-то не сразу приметил. - Сейчас кой-чего опробуем.

Тучный орк покинул длинный дом, но вскоре возвратился, держа в руках крохотный серый мешочек. Когда Орнатт переступил порог, на моем лице непроизвольно возникла гримаса отвращения. Тлетворный древесный запах ударил в ноздри со всей пахучей силой. Остальные члены отряда повторили за мной, а Васт как всегда, не смог промолчать.

- Я конечно понимаю, что мы не первый день в пути, но портки можно было и простирнуть разок, - пробубнил лейтенант, прикрыв лицо рукой.

По залу разнесся общий гогот, но Орнатт не обращал на нас внимания. Он молча подошел к Ингольду и сел перед ним на корточки. Орк сделал глубокий вдох, прежде чем распустил шнурок, удерживающий эпицентр зловония внутри. Мне же подобный ход не помог.

Орнатт вынул из мешочка щепотку смердящего бурого порошка и поднес толстый палец к носу старосты. Спустя мгновение, Ингольд дернул ногой, а его глаза вдруг полностью раскрылись.

- Святые портки Создателя! - выкрикнул он, таращась на огромного орка. - Моя голова будто в заднице у северного мамонта побывала.

- Поверь, от мамонтов разит не так сильно, - сказал Васт и протянул руку старосте.

Ингольд воспользовался предложенной помощью и не без усилий поднялся на ноги. Он отряхнул короткий синий камзол, наскоро расчесал рыжую бороду и наконец взглянул на таращащихся на него бойцов.

- Учитывая всю колоритность и разнообразие окружающих меня лиц, считаю уместным сперва представиться. Ингольд из Арншелла, - он слегка поклонился. - Надеюсь, все еще староста замечательной северо-западной деревеньки.