Хорошо, что не заставил раздеться…

– Мать, у которой отняли дитя, способна на любую глупость, – любезно пояснил похититель. – Да, мы и об этом знаем. Все еще переживаешь за драконов Ашани, которые так поступили?

– Что, скажете, вы совсем другие драконы? – я с горечью рассмеялась. – Что вы не такие. Но сами хотите заполучить этот «Осколок» любой ценой, предавая, похищая, убивая!.. Зачем он вам? Что он вообще может сделать?

– Восстановит справедливость, – проговорил чернобородый.

– У тебя от этого ничего не изменится, – добавил Йестин, – а к тем, в ком течет драконья кровь, вернется их истинная сила. Твоя дочь тоже полукровка. Неужели ты не хотела бы ей лучшей судьбы, чем влачить существование никем, быть дочерью неприкасаемой?

Но тут его руки нащупали цепочку с амулетом, и он осторожно высвободил его из-под края одежды. Я задержала дыхание, не зная, стоит ли пытаться отнять или лучше не привлекать внимание. Полукровка задумчиво улыбнулся.

– Хочу! Хочу лучшей судьбы, – попыталась я отвлечь его на себя. – Скажите, что делать! Это… это просто подарок от мамы.

– Что там у нее? – обернулся к нам чернобородый. Он подошел и увидел амулет, взглянул на меня, и глаза нехорошо загорелись. – Думаю, ты знаешь больше, чем хочешь нам сказать.

– Не трогайте, – взмолилась я, пытаясь высвободиться от хватки полудракона.

Но куда там! Он ловко скрутил меня за локти, завел руки за спину, а чернобородый снял цепочку через голову – нежно и осторожно, как ценное сокровище.

Я еще раз дернулась, но без толку.

– Пей, – протянул мужик мне кружку.

– Идите в бездну!

– Не делай глупостей, – почти ласково проговорил Йестин, – чтобы нам не пришлось поить тебя силой.

Показалось, чернобородый был бы не прочь на такое посмотреть. Он оценивающе смерил взглядом мою напряженную позу, прошелся им по выпяченной вперед груди и ниже, и я неслышно зарычала от ярости. Представил, сволочь, как будет вливать мне эту дрянь силой и та потечет по телу. И что еще он может сделать? Мне не хотелось даже думать об этом.

Он остановился вплотную, коснулся большим пальцем моих губ, заставляя открыть рот. Шершавая ладонь обхватила подбородок, коснулась шеи.

– Пей, – хрипло сказал он.

Амулет он ловко убрал в карман, а потом приложил кружку к моим губам. Пришлось сделать глоток отвара, затем еще один. Пахло травой и дымом, но больше зелье было сладким и тошнотворным. Что они сделают со мной?!..

Горячая жидкость огнем прошла по телу. Значит, хотят моих воспоминаний? Хотят знать то, что приведет их к власти, хотят новой крови. Я так ярко представила этот огонь пожарища, горящих людей, что наверняка мои глаза налились краснотой.

Пожар из воспоминаний вспыхнул снова. Почудилось, что колдун видит его так же как и я. Он пробормотал заклятье, и зрачки его расширились. Его колдовство клубилось рядом, словно дым, начало скапливаться в груди как что-то вязкое, мокрое, горькое, колючее. Я задыхалась, в ушах зашумело. Пыталась вырвать руки из лап полудракона и, кажется, начала кричать.

Ударила ногой по колену, рванула снова – разодрался край праздничного золотисто-красного наряда. Без амулета огонь будто жег меня заживо, уничтожал все, что дорого. Может, для того мне его и дали – уничтожить следы «Осколка», если кто-то попытается вырвать их из памяти.

Об этом говорил Теар! Что я могу забыть дочь. Он видел заклятье, наложенное на меня. Но сказать об этом сейчас я не могла, не было дыхания и сил. Я только брыкалась, пытаясь освободиться, рвалась из крепких рук и задела что-то ногой.

Ненависть росла как бушующий пожар, и вдруг вспышка обожгла щеку.

Колдун отшатнулся, и я разглядела за его спиной настоящий огонь. Он разгорался все сильнее, вспышка за вспышкой пожирая все вокруг. Это я уронила зажженную лампу?! И прекрасно! Гори здесь все ярким пламенем!

Йестин закричал что-то на своем языке, и я с новыми силами вырвалась из захвата. Густой черный дым заволок комнату. Схватив что-то железное, попавшееся под руку, я раскрутила это как рогатину и ударила наугад по противникам. Удар вышел глухой, куда-то по голове одного из них. Колдун попытался схватить меня снова, рванул железную палку на себя. Похоже, он разрывался между желанием поймать меня и спасти свои эликсиры и записи!

Я резко отпустила оружие, чтобы он по инерции шагнул назад. Полукровка чуть было не скрутил меня снова, ухватив за запястье, но на мое счастье еще один язык пламени вспыхнул между нами. Чудом ускользнув от жестких, как железо, рук, я распахнула дверь и выскочила из комнаты.

Куда теперь?! Впереди по коридору башня, по бокам только проемы, а внизу обрыв и река. Спешно утерев слезы от дыма, я бросилась прочь. За мной неслись крики. Я не сдамся!..

А впереди была стража замка.

Теар, где же ты, когда так нужен?!

Коротко взмолившись всем богам, которых знала, я нырнула в дым позади и перелезла на узкий выступ за стеной. Легкие горели от дыма, я с трудом сдерживала кашель. Снизу неслась прохлада реки. Бурный поток готов был разнести все в клочья, но выбора не оставили. Они уничтожат меня, как едва не уничтожил король-дракон…

Холод горной реки казался спасением, горло драло огнем из-за зелья колдуна. До ужаса хотелось ощутить всем телом этот холод.

Я задержала дыхание, зажмурилась и прыгнула прямо в черную пенную воду.

Я с головой рухнула в шипящие потоки и успела за бесконечные мгновения черноты и холода попрощаться с жизнью. Удар вышел сильным, вода попала в нос и рот, но я отчаянно боролась, чтобы выплыть.

Наконец это удалось, и я закашлялась, пытаясь удержаться на поверхности. Русло было извилистым, и вода тащила меня то к одному берегу, то к другому. Слава богам, плавать я умела. Не раз течение Саграуд выхватывало из рук белье, и приходилось его спасать. Но сейчас мешал страх преследования, полная темнота и леденящий холод.

Хоть бы не разбиться о скалы! Тонкая юбка с разрезом путалась и облепляла ноги, мешая двигаться. Я обернулась, с трудом различая в мелких водяных брызгах очертания черного замка. В башне полыхал огонь, валил в небо дым.

Вскоре холод сковал движения, ноги и руки начали неметь, правую лодыжку свело судорогой. Еще немного, и я не смогу плыть. Я упрямо держала голову над водой, резко хватала воздух, выжидая момент для рывка, уклоняясь от опасных камней. Несколько раз оцарапала плечи и колени, пока наконец не удалось зацепиться за корягу.

Из последних сил я вытащила себя на острые камни. Отдышалась, шумно втягивая ночной воздух и глядя в затянутое облаками небо.

Что я теперь буду делать? Где я вообще?

Куда идти?

Кажется, богиня Дайра смилостивилась надо мной и подарила немного сил. Я поднялась на дрожащие ноги, отжала юбку, подвернула и заткнула за пояс, чтобы не мешала идти. Мокрая коса упала на спину, холодными каплями стекала вода, заставляя ежиться. К счастью, ночь выдалась теплая.

Наверху раздался тонкий, пронзительный крик. Я резко бросилась в ближайший куст и замерла, сжавшись в комок. Никого. Тихо, только сумасшедший стук сердца отвлекает.

Я по привычке пошарила рукой на шее, но амулета не было. Ничто больше не укроет меня от самой себя. И самое страшное – от драконов! Они наверняка не оставят попытки разворошить мою память, как кочергой угли, чтобы заставить погасший огонь вспыхнуть и вырвать ценные сведения.

Спотыкаясь, я направилась к густо растущим деревьям. Лес даст защиту хотя бы на время! Слава богам, не степи, где я была бы как на ладони. Куда дальше? Я покружилась вокруг себя, ища хоть какой-то ориентир. Ни звезд, ни луны, лишь стелятся по небу облака.

Густые облака напомнили рваные клубы дыма. Горло заболело, сожженное колдунской отравой, хотелось пить. Зелье… оно должно было что-то сделать со мной, но что?! Холодная вода не затушила пожар в груди. Будто некий огонь поселился внутри тела. Вдруг… вдруг этот пожар полыхнул не случайно? Может, мне передались силы самого колдуна?