Станцевать, если она так хочет. Быть верной. Держаться подальше от Теара.

Звучит так просто, да?

Однако после этого яркого, затмившего тревоги танца и эмоций, закруживших под звездным небом, навалилось опустошение. Ноги устало загудели, силы окончательно меня покинули. Натянув край малиновой накидки на голову, я выбралась из круга девушек и направилась во дворец.

Дракон, смотревший на меня, вскоре догнал и пошел рядом.

– Что вы хотите? – напряженно спросила я, оглядываясь на внезапного спутника.

Он улыбнулся. Этот дракон был крепкий, черноволосый, но глаза казались необычными – почти оранжевые, будто огонь в них не угасал никогда.

– Ты ведь узнала кое-что о себе, да?

Я, наверное, чересчур резко вскинула к нему голову. Неужели Теар уже рассказал?

– Меня зовут Элион, я лаокон… м‑м, на вашем языке это будет «видящий». Его величество рассказал про тебя, Ливия. Но мне не нужно смотреть глубоко, чтобы увидеть заклятье, наложенное на тебя. И я думаю, ты и сама хотела бы от него избавиться и вспомнить.

– Не знаю. Теар смог мне немного показать, но больше… ничего не удалось, в моей памяти остался только огонь, – я поджала губы.

– Теар умеет видеть суть. – Элион всмотрелся в даль. И вдруг добавил: – Связь с богом даст тебе силу.

Он не дал мне возможности переспросить и просто скрылся, свернув на другую тропинку и оставив меня в недоумении. Связь с богом? Он говорит про бога Солнца, которому посвящена Камата? Или про какого-то другого драконьего бога, о котором я еще даже не знаю…

Я вернулась во дворец, наспех натянула простую рубашку, отыскала в нашей общей комнате свободное место и свернулась клубком. Но, как назло, не могла заснуть, лежала на широкой общей перине, а у самой без конца крутились мысли обо всем происходящем, о Джати и остальных, вновь и вновь возвращаясь к дракону-наследнику, а теперь еще и к Элиону.

Что-то важное, казалось, я упустила, но никак не могла вспомнить.

Провалившись в короткий сон, я вскоре очнулась и уставилась в потолок. Голова гудела, и я пыталась понять, о чем важном забыла. Мелькали в голове слова про заклятье, пожар, богов. О чем важном я забыла? О… Я зажмурилась, и огонь снова вспыхнул в памяти. Казалось, он уже сжирает не только то, что было до пожара, но и все остальное! Меня, мою жизнь… Мою дочь!

Я вскочила с кровати вся в поту. Рубашка смялась и перекрутилась, а тело горело, как в лихорадке. Обеими руками я судорожно потерла лицо, убрала мокрые пряди со лба и протяжно выдохнула. Выдохнула и тихо зарычала.

Мне нужен мой амулет. Мне нужна моя память!

Вскочив с места, я схватила накидку, оделась и вышла из комнаты для слуг. Прошла до покоев невесты дракона, убедилась, что она так и не вернулась, и прокралась в коридор. Стражники на выходе перегородили мне дорогу, но я взглянула, наверное, слишком отчаянно и прошептала:

– Его высочество зовет меня.

Давно служащие во дворце, эти стражники наверняка знали, что высшие драконы обладают способностью приказывать без слов. Помедлив, они уступили мне дорогу, и я пошла по коридору.

Теар откинулся на высокую спинку кресла, разглядывая Этерил, грациозно шагающую по комнате: недавнее внезапное нападение не выходило из головы. Хотели похитить ее, чтобы добраться до него?

Теар только что вернулся со смотра воинов‑драконов, которые будут охранять и патрулировать все важные стратегические точки, ожидая врага. На смотре отец выглядел недовольным. Пристально следил за отработкой тактики воздушного перехвата и хмурился. Теар заглянул в его голову и поймал мысль о том, что предатель, должно быть, прячется среди своих.

Последние дни отец вел себя замкнуто, никого к себе не подпускал, с Теаром тоже не общался, будто какое-то знание терзало его душу. Про «Осколок» они больше не говорили, только один раз Теар упомянул про новую часть воспоминания – семью Ливии. Ему удалось увидеть облик драконов Ильхар, но пока этого было слишком мало…

– Ты выглядишь уставшим, – произнесла Этерил.

Она держалась немного взволнованно, хоть и старалась не показывать. Ходила мерно по комнате, рассказывая о приготовлениях перед свадьбой.

Теар помотал головой, показывая, что все нормально, и мимоходом спросил:

– Как там твоя любимица – Ливия?

Этерил подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Моя ли она любимица, Теар?

– Только не говори, что ты можешь ревновать к простому человеку. Ты же дракон, Эт. Не замечал, чтобы тебя раньше так интересовали люди.

Невеста подошла к нему, взяла за руку и потянула на себя.

– Зато они всегда интересовали тебя. А у нас с ней есть нечто общее.

Теар взглянул, сощурившись, и поднялся ей навстречу. Поэтому Этерил так настойчиво уводила неприкасаемую к себе – заметила его интерес?

– Иногда мне кажется, что тебе нравится представлять себя обычной женщиной.

– Да, знаешь, – неожиданно порывисто ответила Этерил, – иногда это так, и в чем-то я хотела бы быть обычной женщиной! – она поджала губы и, чувствуя его близость, глубоко вздохнула. – А еще иногда я хочу узнать тебя ближе. Очень близко, вот так, – глядя в упор, она провела ладонью по его груди, – а иногда… это меня пугает.

Теар не хотел сейчас узнавать, что именно у нее на душе. Это было откровенно и требовало такой же откровенности в ответ, а они чаще скрывали свои чувства, словно на самом деле два человека, а не драконы, способные общаться без слов.

– У тебя будет эта возможность, и очень скоро, – уклончиво отозвался он и невесомо огладил ее волосы.

Этерил подняла голову к нему, вдыхая запах. Ее ладони дрогнули, спустились чуть ниже, пальцы сомкнулись на поясе, будто хотели привлечь его ближе.

Но мысленно Теар был не здесь. Близость свадьбы вызывала только тягу к небу, и Теар подумал, что с большим удовольствием оказался бы сейчас в ночном воздухе, расправляя крылья за спиной.

Этерил была красива и притягательна, умна и заботлива. И уже не первый раз стремилась к нему… Многие из драконов хотели бы оказаться на месте Теара. Но все же пока Этерил оставалась для него чужой.

В конце концов, этого союза в первую очередь хотел его отец. Хотя стоило признать, что в чем-то он прав. Если они хотят остаться на Земле, если хотят выжить – придется порой поступаться своими желаниями… и не-желаниями.

– Мне нужно еще кое-что сделать. – Он взял Эт за ладони и опустил их вдоль ее тела. – Отдыхай.

Теар вышел из комнаты и направился по коридору, страстно желая выйти на простор хотя бы ненадолго.

– Ваше высочество! – встряхнул его приглушенный голос.

Он обернулся и увидел Ливию. Девушка шла быстро. Казалось, она хотела схватить его за руку, но замерла перед ним всего в двух шагах, будто не могла преодолеть невидимую стену.

Теар был одновременно рад и не рад этой встрече. Девушка была нужна ему, чтобы узнать правду, но каждый раз их столкновение заканчивалось слишком странным… притяжением.

– Мне нужно с вами поговорить.

Теар охватил взглядом ее всю. Она влекла неподдельностью и несгибаемой верой в себя. Несмотря на низшую касту. Откуда что берется? Уже не узнать прежнюю неприкасаемую – научилась бороться, невольно угодив в самое сердце драконьих разборок.

– Это отец отправил тебя ко мне?

Он сделал тот шаг, на который не решилась она.

Что же в ней цепляло? То ли большие глаза под медовой прядью на лбу. То ли чувственные губы, так и готовые вскрикнуть или порывисто улыбнуться. То ли тщательно скрываемая страсть – в учащенном дыхании, в биении венки на шее, в каждом плавном движении ее тела.

– Нет. Я… я действительно этого хочу. За последний день я это поняла. Хочу знать, кто я на самом деле.

Ливия сделала мимолетное движение, будто оглядываясь, и Теар догадался, в чем может быть дело: опасается, что Этерил застанет их снова. Он выхватил у девушки короткую мысль про невесту и ее угрозы и убедился в этом.