Я чуть не уснула от накатившей слабости, согревшись в его руках, но все же усилием воли мне удалось вспомнить про Ари. Дочь расстроится, если не найдет меня утром рядом. Хватит и того времени, что нас разделяли.

– Мне надо вернуться к дочке, – пробормотала я, выпутываясь из объятий дракона. Показалось, тот слегка зарычал, будто играя в дикого зверя. – Отпусти меня, пожалуйста.

Теар провел рукой по моим волосам, убирая их за плечо. Поймал снова, целуя в губы и вынуждая тихонько простонать от его натиска.

– Ты – моя…

– Твоя?

– Нравишься. Будишь во мне такое, что не хочется никому другому отдавать.

Теар обвел мое лицо пальцами и всмотрелся в глаза.

– Я просто девушка, попавшая в ваши интриги. Ты живешь слишком долго, как дракон. Зачем тебе я? Кроме того, чтобы найти «Осколок» и…

– Чтобы любить, – перебил он.

И придвинулся, точно наслаждался каждым поворотом моей головы и тем, как я хмурю брови.

– Ты не можешь меня любить. Я – человек, – я приподнялась и оперлась на ладонь.

– Тогда уж ты первая не можешь, – Теар откровенно смеялся.

– Почему?

– Потому что ужасные драконы убили твою семью, а я один из них.

Он поднялся с постели и протянул мне руку. Подхватил легко, принес скинутый наряд и помог одеться: сам сделал несколько оборотов ткани вокруг моих бедер. Я перехватила его руки и завязала узел на поясе, а потом наскоро прикрыла грудь и перекинула свободный конец через плечо. Зудело под кожей страшное желание снова оказаться в объятиях Теара, но после слов про ужасных драконов я не решалась приблизиться.

Теар поддел мой подбородок кончиками пальцев и прижался к губам.

– Жалеешь теперь, что легла со мной?

– Ты сам знаешь, – буркнула я.

– Хочу услышать.

– Это безнадежно, Теар. Я не хочу. Я всего лишь неприкасаемая, которая живет в покоях принцессы. Но нет, я не жалею…

Казалось, что сердце отозвалось на нашу близость по-особенному, но, может, это лишь сила дракона, его опыт и иноземная суть.

– Вот и хорошо. – Он обернулся к окну. – Скоро рассвет. Хочешь увидеть океан?

Я напряженно выдохнула про себя: «Ари ведь ждет меня. Впрочем, она сейчас крепко спит и видит десятый сон, и если мы вернемся под утро…»

– Хочу.

Теар не мог понять сам себя. Но отпускать Ливию не хотелось: кто знает, что будет завтра, какое новое безумство задумает Этерил ради своей мечты.

Ливию хотелось трогать, касаться, дышать ее запахом и наслаждаться нежной, шелковой на ощупь кожей, поддразнивать ее и вызывать трепет. За свою жизнь она привыкла быть неприкасаемой, хоть сама и нарушала запреты, но теперь… Теперь она менялась на глазах, и это завораживало.

Она была не первой земной девушкой, с которой он разделил ложе, но то, что произошло сейчас, сводило с ума. Будто от близости Лив в нем просыпалась и вторая ипостась, которая требовала забрать это сокровище и огнем выжечь всех, кто посмеет посягнуть на нее.

Так долго он держался, чтобы не присвоить ее себе сразу, так не хотелось казаться бесчувственным монстром, жгущим и опасным, но она осмелела настолько, чтобы прийти самой… Хорошо, что Лив не умеет читать его эмоции и не знает, насколько он стал уязвим.

Стоя на крыше, она коснулась его чешуи смелее, чем раньше. Неясно маячило что-то в ее мыслях, связанное с дочерью. Волнуется, что обещала быть рядом? Нет, что-то важнее.

Теар остановился на краю и расправил мощные крылья – ветер тут же принялся трепать их и пытаться столкнуть его в воздух.

«Ты даже дракон – красивый», – передала Ливия мысленно, прижавшись к нему.

Теар, к своему же удивлению, вздрогнул от мощного потока волнения и страсти, которая перекатилась от нее волной.

«Доиграешься – вернемся в постель».

«Сначала океан!»

Теар сорвался и взмыл вверх, ощущая, как они оба наслаждаются полетом: страх Ливии отступил и оставил место острому, точно край лезвия, чувству свободы. В этот раз лететь было далеко, и это было… хорошо. Теару нравилось чувствовать свою силу и одновременно хрупкость сидящей на нем земной девушки.

Небо начало светлеть, и впереди далекой кромкой показалась линия океана. Теар не был здесь давно, со смерти брата и с тех пор, как отец вовлек его в дела правителей.

«Это все еще земли Ашани?» – удивленно передалось от Лив.

Распластавшись на нем, чтобы удержаться на ветру, она то и дело смотрела по сторонам, на сменившие горные вершины холмы, затем на редкие деревни, а после – на широкую пустынную степь, на которой не было ничего и никого.

«Нет. Пустынное место, нейтральная территория. Поэтому здесь никто ничего и не искал».

«Но сейчас еще слишком темно. Что будем делать?»

Теар приблизился к берегу океана и начал снижаться. Запахло солью и водорослями, закричали вдалеке чайки. Он сделал плавный круг и вскоре осторожно коснулся песка, тонущего в предрассветной мгле. Ливия вскрикнула, когда, еще не успев сползти, очутилась в его человеческих объятиях.

– До сих пор… в голове не укладывается, – прошептала она возле его губ, и Теар с трудом удержался, чтобы не забыться в поцелуе.

Он с интересом ловил собственные ощущения: не думал, что простая девушка сможет так всколыхнуть чувства, что человеческая и драконья ипостаси смешаются, и будет не различить, где древние инстинкты, а где осознанный и разумный интерес.

Но сейчас лучше думать о том, что без амулета Ливия и впрямь может потерять слишком многое. Заклятье, которое он не мог прочувствовать до конца, сжимало Ливию невидимым огненным кольцом, и с каждым днем все теснее.

И все же он прижался к ее губам, мягким и податливым, замерзшим после долгого полета – будто для того, чтобы поставить еще одну метку. Или заставить ее помнить все, что случилось. Заставить заклятье ослабнуть или отступить хоть на время.

– Значит, мы не вернемся под утро, – Лив медленно отдалилась.

– Я попросил порадовать чем-то Ари – пусть отвлечется.

– Ты правда об этом подумал?

– Должен как-то загладить вину, что без предупреждения похитил ее маму.

– Как ты предлагаешь искать «Осколок»? – Ливия опустила ладони ему на грудь.

– Садись. Подождем рассвета и что-нибудь придумаем.

Они уселись на берегу бок о бок, словно во всем мире не осталось важнее задачи, чем дождаться первых лучей солнца. Звезды еще не потеряли яркость, и Ливия застыла, разглядывая хитрые созвездия над головой.

– Мне всегда нравилось ночное небо, – заговорила она. – В нем нет никаких границ.

– Ты все-таки бунтарь, Ливия.

– А ты разве нет? Назвал своего отца – короля! – сволочью… – она хмыкнула, вспомнив эту невероятную сцену.

Теар вздохнул.

– Я хорошо ощущал тогда то, что ты чувствуешь, и мне это не понравилось. Когда-то отец испытывал и меня похожим образом.

– Зачем он это делал?

– Заставлял стать сильнее. Правитель не должен быть слабым, должен защищать свой разум любой ценой. А я родился здесь, на Земле, и отец хотел передать все знания, накопленные за его жизнь. Моему брату повезло больше, он не попал под такое пристальное внимание.

– У тебя был брат?

– Да, его звали Антериос. Он погиб тридцать ваших земных лет назад в сражении с кланом Есшар.

– В том самом, в котором ты убил сотню?

Она приподняла плечо, будто испытав озноб от своих же слов.

– Этерил рассказала тебе, какой я на самом деле ужасный и жестокий дракон?

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, когда боишься сказать правду?

Он хохотнул и повернулся к Ливии, сидящей на песке.

– Хочешь правду? Да, это так. Я убил сотню полукровок и нескольких истинных драконов в той войне, защищая свою семью: брата и отца. Но даже этого оказалось недостаточно.

– Мне жаль, что ты их потерял, – она смотрела прямо и не шевелилась, только ветер мягко трогал пряди возле лица.

– Они вернулись домой, – Теар поднял голову к небу, а потом откинулся на влажный и прохладный в ночи песок и положил руки под затылок.