Я опустилась перед ней на колени и снова позвала. Обернулась – Теар повторил мою позу, а на скептический взгляд развернул ладони на бедрах, мол, что?

– Ливия! – воскликнула тетушка, поморгав. – И снова твой дракон!

– Он не… не мой дракон, тетушка.

Теар сдавленно хмыкнул, но вмешиваться в наш спор не стал.

– Мы пришли к тебе, потому что кое-что ищем. Что-то древнее.

Она наконец перестала раскачиваться и сосредоточенно взглянула на нас.

– Что-то древнее, – повторила нараспев Хинолай и довольно улыбнулась.

Я встретилась с Теаром глазами. Тот медленно посмотрел на тетушку, потом снова на меня. «Ты можешь прочитать что-то в ее воспоминаниях?» – спросила я мысленно.

«Там такой бардак», – разочарованно вздохнул дракон.

– Кем были мои родители? Ты ведь их помнишь?

Тетушка широко раскрыла глаза. Кивнула медленно.

– Они оставили тебя маленькую. Был пожар, много домов погорело, многие погибли. В тот день в наш край пришли драконы… – она бросила взгляд на Теара, но без испуга или упрека, скорее, любопытный. – Драконы… Они прилетели, как златокрылые дети богов, сверкая на солнце. Должно быть, тогда сам Высший разгневался на нас. И полыхнуло пламя.

Я слушала ее, явственно вспоминая свое детство после пожара. Таким же завораживающим голосом она рассказывала мне сказки в ночной темноте. И они успокаивали меня. Уходил ужас потери, а истории про героев и богов увлекали в свой мир.

– Так ты помнишь моего отца и мать? – спросила я снова.

– Они были хорошими людьми, – качнулась вперед тетушка.

«Они были драконами» – с досадой подумала я.

«Это не так ужасно, как ты сейчас думаешь», – проворчал мысленно Теар, и я закатила глаза.

Похоже, мы здесь ничего не узнаем. Я задумчиво обернулась к дракону, но он смотрел на тетушку, будто надеялся выяснить что-нибудь важное. Вряд ли она может знать про то, где теперь хранится «Осколок». Это должна была знать я! Но заклятье, уничтожившее память, теперь стирало и все, что делало меня – мной. Я не представляла, что еще можно сделать. Снова и снова пытаться сломать блок в воспоминаниях? Пока я не умру в муках и не задохнусь в проклятом пламени…

Тетушка вдруг забормотала снова:

– Последнее, что я помню, – ты, маленькая, сидишь у меня на коленях, вся в ожогах, испуганная. А потом смотришь на небо – и там летит золотой дракон. Солнце отражалось от его чешуи так, что слепило глаза. И когда ты посмотрела на него, то перестала плакать.

– Вы помните, куда он летел? – заговорил Теар.

– Я не знаю, откуда. Кажется, кто-то из них говорил… – невнятно забормотала она. – Кто-то говорил про шорох. Про огромные воды. Да! Океан… – Старуха прикрыла морщинистые веки, у нее задрожали губы и затрясся подбородок.

– Спасибо. – Теар поднялся, будто это дало ему ответ на все вопросы. – Вы должны уйти с нами. Здесь будет небезопасно.

Хинолай поняла его и мелко замотала головой, мол, ни за что.

Теар глубоко вздохнул, а потом взял меня за руку и вывел на улицу.

Возле дома оказался один из иоши – я вздрогнула, разглядев в ночи мощный силуэт, но это был не Мар, другой полукровка. Он коротко взглянул на дракона, поклонился и, сгорбившись, вошел в хибару тетушки.

– Что происходит? Куда ты хочешь ее увести?

– Я не могу быть везде сразу. И боюсь, к ней могут наведаться другие гости, которых приведет сюда твой амулет. Иоши отведут ее в безопасное место. На время.

Я вернулась в дом, порывисто дошла до старухи и сжала ее морщинистые ладони, истрескавшиеся за время бесконечной стирки.

– Все будет хорошо, тетушка. Им можно верить, – склонилась я к ней.

Только сейчас я обратила внимание, какая она низенькая.

Тетушка тепло улыбнулась.

– Иди дочка, твой крылатый ждет. За меня не бойся, я свое отжила.

Я со смешком поджала губы и покачала головой. «Твой крылатый»! Вот же настойчивая…

Мы остались на пустынной ночной улице одни. Я поежилась.

– Что теперь? Хочешь полететь к океану?

Теар медленно и отрицательно помотал головой.

– Слишком темно. Да и ты устала. Вернемся в город по дороге, – решил дракон и повел меня к широкой части улицы, где ждала закрытая повозка.

Успел отдать мысленный приказ? Может, и хорошо, что так. Пожалуй, и правда накопилась усталость. Летать на драконе оказалось не так-то и легко: одно неверное движение – и можно рухнуть вниз так быстро, что и он не поймает.

Я забралась в повозку, огляделась с интересом – раньше мне не приходилось так путешествовать – и откинулась на мягкую спинку. Теар сидел рядом, отвернувшись к окошку, и о чем-то размышлял. Мы оба хранили молчание, у меня не было даже сил перебирать в уме, что еще можно сделать, чтобы найти ответы. Думала, дракон будет расспрашивать, но, похоже, он узнал у меня все, что мог.

Пару раз я коснулась плечом груди Теара, когда повозка делала резкий поворот во время крутого подъема к дворцу, и каждый раз от этого меня обдавало жаром. В конце концов он обнял меня и сильно сжал плечи, но думал явно о другом. Об утерянном артефакте или всей той туче ответственности, которая обрушилась на него после смерти короля.

Мы поднялись в город и прошли во дворец. Уже у покоев Теар остановился.

– Тебе нужно восстановиться… – произнес он приглушенно.

И ненадолго показалось, что я ловлю отголоски его тайных чувств – короткие всполохи, точно языки огня. На сей раз не жгущего, а теплыми волнами дразнящего и согревающего тело.

Я взглянула на него, стоя так близко и чувствуя, как сдавило волнением ребра. Вчера сама остановила его, а теперь чего-то жду? Хочу найти ответы в нем самом…

Помедлив, я кивнула.

Теар отпустил меня, но остался стоять у дверей и смотрел вслед. Драконий взгляд жег лопатки. В голове, как назло, крутились слова Элиона про «связь с богом». Потом, совсем некстати, всплыли восторги Каматы про волшебную ночь с истинным драконом.

Я с досадой откинула эти мысли, прокралась к мирно спящей дочке, с наслаждением легла на мягкую постель и вдохнула запах волос Ари, забываясь сном.

Проснулась я потому, что Ари перебирала мои волосы.

– Мамусь, тебя надо рассесать. Давай я сделаю.

Я широко улыбнулась, чувствуя, как к глазам подступают слезы оттого, что она рядом со мной, оттого, какая она красивая.

Вытащив волосы из-под плеча, я отдала их Ари на растерзание. Дочь принялась плести, как умела, косички, больше путая, чем помогая. Но на то, как она хмурит бровки и сопит, я могла смотреть вечно.

Даже не верилось, что Мар – ее отец. Хотя, может, дело в том, что когда-то он казался мне не худшим вариантом. Даже защищал и не был слишком груб. Я перевернулась на бок, пытаясь вспомнить черты его лица, но от этого только неприятно загудела голова.

Началось.

Я с силой сжала губы. Значит, Теар и Элион правы. На мне заклятье, призванное уничтожить все следы рода Ильхар. Похоже, эти драконы не очень любили себе подобных и не хотели, чтобы враги обрели незаслуженную силу.

Служанки принесли завтрак. Я села на постели, чувствуя себя обманщицей. Забралась на чужое место. Здесь должна была спать невеста дракона… Какое право я имею изображать из себя благородную? Но слуги не выказывали удивления – похоже, его высочество заставил их уважать меня и отнестись с пониманием.

Пока служанки расставляли на столике тарелки и накрытые крышками блюда, дверь снова отворилась и вошла Джати. Увидев единственное знакомое лицо, я обрадовалась. Джати, в отличие от хмурых горничных, сразу же улыбнулась.

– Садись к нам, – позвала я, спускаясь с кровати и присаживаясь за низкий столик.

– Хочешь персик? – протянула ей Ари. – Сла-адкий!

– Сама ты сладкая, – рассмеялась Джати, садясь рядом с ней на пол – многолетние привычки не изменить.

Я вспомнила, насколько голодна, и с наслаждением присоединилась к завтраку, тем более вся еда во дворце была восхитительно вкусная. Сочный фруктовый сок тек по пальцам, и я откровенно наслаждалась моментом. Может, и хорошо потерять память! Забыть тревоги, заклятья, огонь, погубивший родных… Все забыть.