Мар попробовал обхватить меня за талию, и я остановила его руку, прекрасно зная, что он окажется сильнее. Хочет снова доказать свою власть надо мной?!

– Убери руки, – произнес хлестко голос, и я вздрогнула.

Теар возвращался к нам со стороны обрыва и, наверное, прекрасно видел, что происходит. В его огненных после обращения глазах полыхал пожар, даже мне смотреть в них стало не по себе. Может, решил, что я поддалась бывшему мужчине?

Мар неохотно убрал руку и склонился перед будущим королем, как полагалось стражу, но в выражении его лица я видела скрытое негодование, мол, по какому праву дракон лишает Мара его собственности?

Ари шла за ним следом, уже человеком, но невероятно вдохновленная. Казалось, ей хотелось скакать и прыгать, и она изо всех сил сдерживает себя, чтобы казаться взрослее.

Несколько стражей подошли к нам, видимо, по мысленному приказу Теара.

– Ты можешь пообщаться с дочерью, – сухо обронил он Мару. – Но под присмотром. Если пришел сюда ради этого, конечно.

Мар скривил губы и только молча кивнул, переводя взгляд на дочь. Та узнала его и нерешительно улыбнулась. Я старалась не говорить о нем плохого, и порой она получала от него подарки: сладости и пару игрушек, которых в нашей общине было не добыть.

Я оглянулась на стражей и решила, что в таком виде общение с отцом ей ничем не угрожает.

– Пусть потом Ари отведут во дворец, – попросила я.

Теар схватил меня за талию и повел за собой. В его поведении читалось раздражение и отголоски злости. Он смотрел вперед и с силой сжимал ладонь, будто едва контролировал эмоции. Казалось, он хотел увести меня подальше и спрятать от всех.

– Никогда не видела тебя таким сердитым, – сказала я тихо, ощущая исходящий от дракона жар.

– Мне не нравится, как он тебя касается. И не нравится то, что я от него чувствую в твою сторону.

Я остановилась и встала перед Теаром, пытаясь потушить этот пожар. В тихом закоулке возле дворцовых стен было пустынно, и я заговорила:

– Ты сам говорил, что я не должна его ненавидеть! Я и пытаюсь… не ненавидеть.

– В первую очередь это касалось твоей дочери.

– Теар! Я пробовала… говорить про дочь, но она ему никогда не была особо нужна. Для него это лишь повод прийти сюда.

– Знаю, – Теар улыбнулся спокойнее, и его глаза уже не так горели огнем. Он мягко обхватил меня в объятия. – Пусть ты принадлежишь людям. Но ты моя, Лив, никому не отдам больше…

– Даже спрашивать не будешь? – я удержала его на расстоянии.

Он изогнул уголки рта.

– Спрошу…

Я не успела ответить, как он дотронулся до моих губ, словно изучая. И наверняка почувствовал, как заколотилось мое сердце. Он был рядом, дышал жарко и дурманяще, и я не могла не ответить на его поцелуй. Ему даже спрашивать не нужно – все говорило само за себя. Мой вздох, моя тяга, мои губы…

«Мне не нужен твой ответ, потому что я вижу твои чувства. И они опьяняют меня».

И я поняла, что больше всего сейчас хочу оказаться с ним где-нибудь вдвоем.

– Сегодня коронация, а мы сходим с ума, – выдохнула я.

– Это будет лучшая коронация в моей жизни.

Можно подумать, они у него часто случаются! Я рассмеялась, а Теар подхватил меня на руки и куда-то потащил.

– Далеко мы?

– Нет. Ты там уже была. Но хочу провести с тобой время, прежде чем все это начнется. Кроме того, я и так туда собирался.

Мы пришли в купальни, откуда Теар выгнал всех слуг. Одну из комнат подготовили специально для будущего короля, но вряд ли кто думал, что он придет не один.

Деревянные стенки, увитые зелеными листьями, прятались в теплых влажных клубах пара, который шел от воды. Молодая служанка торопливо покинула комнату, поклонившись дракону и мне, только улыбнулась украдкой, узнав во мне бывшую неприкасаемую. Хотя в этой улыбке не было насмешки, будто наоборот – одобрение.

Вода казалась горячей даже издалека. Я осторожно дотронулась пальцами ноги и тут же отдернула прочь – кипяток. В воздухе пахло ароматной пеной и маслами, кружило голову.

Теар осторожно подошел сзади и обнял меня за талию. Потянул одежду прочь, и от предвкушения его близости затрепетало все внутри. Дракон касался горячими поцелуями ключиц, спины и медленно – ужасно медленно – обнажал меня. Почему-то это было страшнее, чем в первый раз. Будто тогда он еще сдерживал себя и был осторожен, но теперь зверь у него внутри требовал большего…

Шелковистая ткань упала к ногам, и я повернулась к нему. Глаза Теара стали темно-зелеными, колдовскими, с огненным ободком возле зрачков. Уверена ли я, что готова связать с ним жизнь? С настоящим драконом…

Теар быстро оказался без одежды, и я не могла оторвать от него взгляд.

– Я должен быть чистым и прекрасным перед лицом твоего народа.

– Уверена, ты им понравишься.

Он приблизился, обнял меня, вынуждая меня ступить вниз на ступеньку в купальню и оказаться по щиколотки в обжигающей воде.

– Здесь очень горячо, – запротестовала я, вздрагивая.

– Не бойся, – голос Теара обволакивал, словно эта ароматная вода. – Это только так кажется…

Его мягкие чувственные губы снова захватили мои, наши тела соприкоснулись, и это было так ярко, что я резко выдохнула. Он снова… будто изучает меня, ведь я другая, я человек, так и осталась человеком. И он будто хочет проверить мою силу.

Мы зашли еще глубже, и я охнула от охватившего ноги жара. Дракон, наверное, ничего не чувствует, раз у него огонь внутри, но я, кажется, могу сгореть!

– Не сгоришь, – шепнул Теар, – но я хочу посмотреть, как ты плавишься от другого жара…

Невозможный дракон!

Теар провел ладонями по моим бедрам, обхватил под ягодицы и поднял на руки, и теперь я уже издала стон не от горячей воды, а от острого ощущения его близости и силы. Наши тела сплелись снова, его прохладные на контрасте губы нашли мои, и это было настолько приятно, что я и правда позабыла об обжигающей воде вокруг.

– Почему-то… думала, буду с тобой гореть, – пробормотала, хватаясь за его шею. – А на самом деле… постоянно оказываюсь в воде.

Теар только хрипло рассмеялся и больше не дал мне говорить. И правда заставил плавиться, подчиняться его рукам и губам и стонать глухо и протяжно, умирать от жара и снова возрождаться. Который раз за последние дни меня кидало со дна разочарования и боли до сильного и неудержимого счастья.

Да, я человек, а моя дочь дракон. И Теар дракон. Я потеряла амулет, так и не нашла свои воспоминания и с каждым днем рискую забыть любого из них… Но сейчас поймаю каждое мгновение и не позволю себе отравить жизнь болью.

Я снова почувствовала нежность его губ. Раньше я не знала в себе такой страсти, такого желания откликаться на чужие прикосновения и касаться самой.

– Видишь, не так и горячо, – коварно улыбнулся мой дракон, держа меня на руках в воде.

Я откинула голову, чувствуя, как плывут в ароматной воде пряди волос, и подняла лицо. Капли стекали по шее, уже совсем не обжигающие.

Может, он собрал весь жар этой воды и заключил в сердце? Я коснулась ладонью его груди, в которой оно стучало так мерно и ощутимо. Но тут же отпрянула, когда увидела вошедшего в комнату дракона. Ваннар!

Теар, наоборот, прижал меня к груди.

– Ваше величество.

– Что-то очень срочное? – Теар повернулся к Ваннару, держа меня в объятиях, и я, смутившись, уткнулась в его горячее плечо.

Правда, самого Ваннара наши обнаженные тела, похоже, совсем не смущали. Для драконов такие встречи с человеческими девушками, наверное, обычное дело. Необходимость, нужная для продолжения рода.

– Похоже, они и правда готовятся к войне, Теар. Мы поймали еще одного разведчика. Думаю, они хотят заполучить то, что принадлежало Ильхарам.

– И что ты предлагаешь?

– Возможно, стоит перенести коронацию.

Теар на время замер, напряженно раздумывая и слегка царапая щетиной мое обнаженное плечо, но наконец ответил:

– Нет. Пусть состоится сегодня.

Ваннар ушел, а я от стыда хотела погрузиться с головой под воду. Так и осталась при дворе не пойми кем. То ли просто любовница, то ли добытчица редкого артефакта, еще зачем-то нужная Теару. Может, он хотел от меня наследника-полукровку, которому смог бы передать с помощью «Осколка» свою силу, которую обрела Ари?