Мы с Ари вышли следом.

Там и впрямь развернулся бой – да такой, что от этого зрелища внутри все выстудило льдом. Огромные драконы закрыли тенями солнце и вот-вот выжгут землю вокруг.

Внезапно что-то всколыхнулось внутри, зазвенело от напряжения, и я увидела, как наверху – совсем недалеко от дворца – столкнулись два дракона. Один из них был Теар, я знала это так точно, словно находилась рядом.

Он сражался с противником, но вдруг уступил, будто поддался. А потом начал падать… Другой дракон – с серебристым отливом – преследовал его.

Теар в опасности!

Я ухватила Мара за руку, прежде чем тот рванул вперед. Он дернулся и резко повернулся ко мне – его зрачки стали вертикальными, как у ящера, а огненное кольцо полыхнуло ярче. Не знаю как, но я чувствовала его злость, черными клубами свернувшуюся в груди. Ощутила всю нерастраченную ревность и обиду.

– Стой, – успела сказать я, пока Мар не освободил руку. Впрочем, он был так удивлен, что послушно остановился, даже глаза полыхали не так ярко. – Прости, если причинила боль. Помоги Теару! Пожалуйста, я знаю, ты можешь! Ты встретился мне сейчас не случайно…

Мар ничего не ответил, но руку забрал без грубого рывка. Не прошло и нескольких мгновений, как он обернулся драконом и взлетел над землей. Проклятье! Я сжала кулаки, не в силах понять, как они это делают.

Оглянувшись, я не увидела дочери. Куда она делась?!

А в небе – далеко от дворца – столкнулись не один и не два, а сразу несколько десятков драконов. И к ним поднимался аккуратный силуэт небольшого дракона. Драконицы.

– Ари! – крикнула я беспомощно, понимая, что дочь уже не слышит. – Мар!

Почему стражники не удержали ее?! Она же совсем маленькая девочка! Неужели она тоже ринется в бой?!

Облака ненадолго закрыли чешуйчатые тела. Где же Теар, он должен прийти на помощь, пожалуйста!

Я огляделась – мир будто сошел с ума: там и здесь полыхали пожары, валил в небо черный дым. Дворец стоял на горе и сильно возвышался над городом, но даже отсюда было видно, как люди ищут укрытие от беспощадного воздушного боя. Откуда-то я помнила, что люди слабее драконов и всегда, как и я, в одном облике. Поэтому подчиняются крылатым… Но что будет теперь? За что вообще идет эта война?..

Я стояла посреди двора, растерянно задрав голову.

Кто я на самом деле? Что было со мной? И чего теперь ждать?.. Как же хочется вспомнить! До дикого крика, до сжатых до предела ладоней, как же хочется разрушить эту глухоту и пахнущий гарью туман! Это смутное чувство близости к происходящему сводило с ума.

Слуга попытался увести меня внутрь, но я сопротивлялась, будто если я хоть на миг отведу взгляд от рвущих небеса крылатых теней – тут же умру. Я знала, что они очень важны для меня. Очень! Но что я могу сделать в своем слабом облике! Я должна вспомнить, как стать драконом, чтобы помочь им! Сейчас!

Но любая попытка вспомнить разбивалась вдребезги о стены заклятья, лишившего меня памяти.

Я мысленно ударила по этой незримой стене. Еще раз и еще. По мысленной преграде пошла трещина, зазвенел воздух. Я должна! Вспомнить! Должна понять, кто я! Всплыли в памяти чьи-то слова: «Без принятия прошлого нет будущего». Я ударила по этим плывущим в воздухе словам. Проклятая стена поддавалась, медленно, расходилась бесконечной паутиной, делая мир еще более мутным.

Может, я делаю только хуже?

Я снова вгляделась в небо. Черно-золотистый дракон сошелся с Маром… Я не могла вдохнуть, только смотрела застывшим взглядом. Он не напал. Нет, Мар не ранил короля. Отвлек на себя противника, вступил в схватку.

Теар резко снизился, казалось, он падает. «Вернись во дворец», – донесся до меня его мысленный приказ.

«Нет, я не могу!»

«Упрямое ты создание!» – проворчал Теар.

Я услышала знакомые нотки, которые меня успокоили. Он жив и цел! Я почувствовала, как облегчение тысячей искр пронеслось по венам.

Он поравнялся с (что там самое высокое у этого дворца?), я уже видела его иссиня-черный космический взгляд.

Ему больно… Но он что-то задумал!

Теар коснулся земли, и я бросилась ему навстречу.

– Найди Ари, пожалуйста, она тоже бросилась в бой! Я не вижу ее. Она может погибнуть!

«Почему я не удивлен?! Она же твоя дочь, – глаза Теара смеялись. – Прикажу найти и вернуть, жди».

– Что ты задумал?

«То, что давно следовало сделать».

Слуга приволок шкатулку. Теар ухватил сверкающий «Осколок» и тут же развернул крылья, готовясь взлететь. Мгновение – и он взмыл высоко, огромный, сверкающий, как и «Осколок» в его когтях. Я замерла, не дыша.

Теар поднимался все выше и выше, а мне оставалось только следить за ним с земли. Я надеялась, он знает, что делает.

И бой будто замер. Все драконы увидели Теара и повернулись в его сторону. Где-то там парил Мар и хотелось верить, что Ари рядом с ним…

«Без долгих слов, друзья, – услышала я голос Теара в голове, будто тоже была причастна к происходящему в небесах. – Прошлого не вернуть. Мы здесь навсегда, хотим того или нет. И пока мы живы, я прекращу вражду. «Осколок» больше не даст нам силы, и придется идти другим путем. Каким – выбирать нам».

Я смотрела на его силуэт, щурясь от яркого света. Глаза слезились, в горле встал ком, сердце сжалось от предчувствия чего-то страшного. Теар сжал «Осколок звезд» так, что тот разлетелся на кусочки.

Тысячи сверкающих осколков, как маленькие солнца, посыпались с неба. Упав с высоты, они теряли сияние и гасли на глазах.

Вот и все.

Все…

Мое сердце остановилось. Сбылось самое страшное. Ужасное и непоправимое. Невосполнимое.

Я опустилась на колени, чувствуя, что не могу сделать вдох. Сердце рассыпалось на тысячи осколков.

Огонь прошел волной по позвоночнику, заставил меня вскинуть голову и выгнуться. Казалось, пламя испепелит меня изнутри. Мир исчез, осталась только стена огня. Он уничтожал меня…

Умирать не хотелось.

Пальцы свело судорогой. Я вцепилась в мягкую, податливую землю, будто пытаясь остановить этот кошмар. Но зрение исчезло – меня накрыла бесконечная космическая темнота.

Космическая…

Откуда я знаю, что такое космос?!

И словно кто-то услышал мои мысли – перед внутренним взором замелькали звезды, яркие вспышки светил, безграничное темное пространство, наполненное вибрацией и силой. Я помнила это, знала когда-то, что такое возможно, что можно лететь сквозь звезды так далеко, что это не укладывается в голове, не поддается пониманию.

Просто я знала: можно лететь. Знала, что у меня есть душа. Душа звездного дракона, потомка тех, кто давным-давно прилетел с чужой звезды на эту землю.

Одно это осознание сотрясало до самой глубины. Огонь прошил тело и затрепетал в каждой клетке. И тело вдруг изменилось. Я почувствовала растущую мощь, невероятную распирающую силу, которая обязана была обрести воплощение.

Стена, которая прятала меня настоящую, разбилась вдребезги от моего резкого выдоха. Столб пламени прошел сквозь меня будто от самой звезды Дракона до другого конца Вселенной.

А потом я родилась заново.

Родилась и вспомнила все: само рождение, первый вдох, отца и мать, их бесконечную любовь, подарившую мне жизнь. Вспомнила раскол среди драконов, «Осколок звезд», ставший проводником в мир людей. Вспомнила – через боль – преследования и страх, колотящееся сердце, жизнь среди людей, неприкасаемых, то, как долго удавалось скрываться и познавать чужой мир, как свой. Вспомнила все плохое и все удивительное, смех и удовольствие, угрозу и пламя пожара, глаза матери – тот самый взгляд.

Свою беспомощность, колдовство заговора, амулет на шее и то, что сделало меня человеком на долгие годы. Воспоминания замелькали передо мной, сливаясь в нескончаемое полотно, пока не связались воедино с настоящим. Теперь я знала все! И про первую встречу с Теаром, и все, что было позже. Сердце сжалось от пережитых эмоций, от тяги, нежности и любви, от страха потери и невозможности этой любви…