Теар вопросительно приподнял брови.

– Разреши Джати остаться у меня. Пусть ее не тронут. Ари ей доверяет, и мне так спокойнее.

– Хорошо. А второе?

– Верни мне меня. Мою память. Мне страшно, что огонь выжжет все. Ты ведь поэтому отдал мне дочь – чтобы она была рядом и удерживала от забытья?

– Поэтому тоже. Но… – Теар цокнул языком, – не такой уж я бессердечный.

Он нахмурился, а я уставилась на ограждение, у которого стояла. Его вчерашний поцелуй и жадные ласки казались теперь лишь последствием отчаяния. Видно, драконы тоже могут чувствовать. И вчера, когда он разом потерял отца, невесту и привычную жизнь… все полетело в бездну. И потом, я – та, кто остался рядом, кто мог помочь унять боль и забыться.

Не надо мне об этом думать! Тем более рядом с ним.

– Знаешь, – заговорил Теар, – если это тебя успокоит, то иногда я не понимаю твоих чувств. Даже без амулета. И это еще одна твоя загадка.

– Думаю, это тоже к лучшему, – с упрямством улыбнулась я. – Кто я теперь здесь? Не служанка и не наложница…

– А кем ты хочешь быть?

В этом вопросе, пронзительном взгляде я сейчас разглядела больше личного, а не обычную насмешку. Но просто не хотела верить, не хотела обжигаться. Не хотела, чтобы моя дочь снова страдала от моего же выбора.

– Мы продолжаем играть в вопросы? – я повела плечом.

– Ты говорила, что не хочешь со мной играть.

Его эмоции передавали весело сощуренные глаза и ухмылка в уголке рта.

– Тебя нельзя обыграть, – поддержала я его тон, но по лицу дракона скользнула тень, будто я сказала что-то не то. – Что нам делать теперь? Мы будем искать амулет или… попробуем что-то другое?

Теар задумчиво взглянул вдаль. От мысли, что мне снова нужен его близкий контакт, чтобы вернуть воспоминания, кинуло в жар. Или даже большее… Но если он прав, времени у меня не так много и надо делать хоть что-то.

– Та старуха, что мы встретили в твоем районе, которая тебя растила. Хочу поговорить с ней. Мне показалось, она не такая блаженная, какой выглядит.

– Предлагаешь вернуться в мой район?

– В тот раз было не очень много времени…

«Зато время, чтобы поцеловать меня, он нашел!» – подумала я и тихо фыркнула.

– Когда отправимся? – я обернулась на дворец, ища взглядом горящие в вечернем сумраке окна, за которыми осталась дочь, но отсюда не разглядеть. Окна в покоях смотрели на запад и выходили на самый обрыв.

Со времени нападения на Этерил дворец успели привести в порядок, заменили стекла и убрали следы копоти от пожара. Но все равно я вспомнила атаку чужих драконов и поежилась. Не дай боги, в опасности на этот раз окажется Ари…

Я повернулась обратно к Теару, который задумчиво молчал. Я заметила на его лице следы усталости. Должно быть, он не отдыхал с позавчерашней ночи.

– Если ты в силах, то сейчас.

Я выдохнула и кивнула.

Теар взял меня за руку и повел по узкой тропинке. Я послушно ступала следом, глядя на его упругую походку и думая о том, что уже привыкла ходить в тонких мягких туфлях, а не босиком. Мелкие камешки на дороге не кусали пятки, да и выглядели туфли красиво.

Теар провел меня под густыми кронами деревьев, перелез через ограждение и вскоре замер у самого края обрыва.

Ветер здесь поднялся нешуточный, он вмиг закрутил полы юбки так, что разрез на ней обнажил ногу выше колена. Я попыталась ухватить край и удержать. Теар завороженно смотрел на открывшийся простор и черную в темноте бездну под сапогами.

– Боишься высоты? – спросил он, не оборачиваясь.

Я вспомнила, как было жутко, когда я первый раз попала во дворец. Сверкающий пол, сумасшедший вид из окон и невероятный простор. Я сделала шаг к дракону и к обрыву, перед которым он стоял так смело. Сердце тут же ухнуло в пятки, ладони похолодели.

– Боюсь, – призналась я.

Но что-то тянуло к краю, заставляло вглядываться в бездну и представлять, что будет, если я оступлюсь и упаду.

Теар повернулся ко мне, и в его глазах отразился темный простор. Он заключил меня в объятия, не отрывая взгляда. Теперь сердце билось еще быстрее, и я не знала, чего ждать? Поцелуя? Или того, что в поисках правды он просто скинет меня вниз? Захочет встряхнуть так, чтобы я смогла что-то вспомнить…

Но спустя мгновение я поняла, что теплые объятия внезапно превратились в обхват огнедышащего монстра. Я стукнула кулаком по блестящей в свете луны чешуе. Так нельзя! Не предупреждая!

«Какая ты маленькая», – ласково проговорил дракон.

Я взглянула ему в глаза. Огромные иссиня-черные зрачки расширились, и мне показалось, что в этой бесконечной бездне можно утонуть. Упасть, как с обрыва, и затеряться среди звезд.

Какая я маленькая…

Выдыхая горячий воздух, Теар опустил голову еще ниже. Я ждала, что он что-нибудь скажет мысленно, но он только повернул ко мне шею, чтобы было за что ухватиться.

– За всю жизнь не летала столько, сколько с тобой… – пробормотала я, цепляясь за гребни и с осторожностью поднимаясь на спину.

«Этого ты просто не знаешь», – мысленно хмыкнул он.

– Такое невозможно забыть. Был бы ты человеком – понял!

«Между прочим, я знаю, что ты чувствуешь, – проникновенно поделился дракон. – И по-моему, восторга здесь гораздо больше, чем ты хочешь признать».

Но оправдаться он мне не дал и попросту сорвался с края обрыва прямо в пропасть. Я заорала как умалишенная, едва успев прижаться к нему всем телом. Одна рука сорвалась с гребня, царапая локоть, но Теар мягко расправил наконец крылья – они развернулись, обдав меня мощным прохладным потоком.

– Ты… ты… – я задыхалась от пережитого ужаса.

«Ладно, к такому ты еще не готова. Держись».

В этот раз Теар пролетел дальше от моего дома и снизился в пустынной степи недалеко от берега реки Саграуд. Я умудрилась ловко соскользнуть с его спины, и спустя пару мгновений передо мной стоял уже хорошо знакомый мужчина.

– Почему так далеко? – спросила я, как только смогла восстановить дыхание.

– Просто, – пожал плечами Теар, – хочу пройтись с тобой.

Это было странно, и я нахмурилась, но кивнула. Он пошел рядом, не пытаясь лишний раз обхватить. Будто с тех пор, как прошел мой панический страх драконьих прикосновений, эта игра ему наскучила.

– А ты можешь принимать только такой образ? Я имею в виду… Ты не можешь изменять свой человеческий вид?

Теар посмотрел на меня, приподняв брови, мол, тебе не нравится, как я выгляжу?

Я вздохнула:

– Просто ты можешь привлечь много внимания. И твоя дорогая одежда…

Теар посмотрел на свои руки.

– Нет, запасного облика у меня нет, – он хмыкнул. – Что есть, то есть. Моя человеческая ипостась крепко связана с драконьей, а одежда остается той, которая была на мне перед обращением. Я не могу переодеваться силой мысли. Но не переживай. В тот раз никто нас не видел, да и сейчас уже ночь.

Пока мы шли по сухой земле с редкими кустарниками, Теар о чем-то размышлял. Пару раз он спросил про моих знакомых, но рассказывать было нечего. Камата, Джати и Адалья были знакомы с детства, хотя близкими подругами назвать их сложно. Я даже задумалась – есть ли вообще у меня кто-то близкий, кроме Ари? Получается, тетушка Хинолай, которая присматривала, пока я была мала, да пара ближайших соседей: пожилой портной и его жена.

В этот раз старухи на улице не было видно. Мы дошли до ее дома – прикрытой высохшей доской двери, чтобы не распахивалась от ветра.

– Тетушка, – позвала я тихо, отодвигая самодельный засов.

– Спит? – предположил дракон.

Но это его не смутило, и он спустился по земляным ступеням внутрь. Я ждала, что Теар ударится о косяк из-за непривычной для его роста высоты потолка, но он ловко увернулся и вошел в комнату, предварительно постучав для приличия о стенку. Конечно, наследный принц!

Но тетушка не спала, она сидела на лежанке у стены и тихонько пела молитвы, прикрыв глаза и покачиваясь. Видимо, настолько увлеклась процессом, что даже не заметила нашего появления.