Он нашел взглядом далекое созвездие Дракона и в который раз задумался о том, какое это было немыслимое путешествие сквозь бескрайний космос, отчаянное и без надежды на успех. Но они нашли Землю, и началась новая история их жизни: кровавая, бескомпромиссная и не оставившая людям выбора.

Лив осторожно легла на него и тоже посмотрела на созвездие.

– Оно похоже на крылья.

– Да? Не смотрел на это с такой стороны, – удивился Теар и в самом деле в сочетании звезд рассмотрел развернутые крылья, как у дракона.

Иронично. Он должен был продолжить род, но вместо этого теряет всех одного за другим: мать, брата, отца. Должен был выбрать драконицу, а сблизился с девушкой с Земли, точно кто-то нашептывал ему нарушать все правила.

Небо светлело, и звезды исчезали над горизонтом. Еще немного, и Теар увидел первые лучи солнца.

– Почему мы здесь, и мне так спокойно, если скоро может начаться война? Этерил на свободе, те драконы… – заговорила Лив, лежа у него на груди. – Не думаешь, что они придут сюда или во дворец?

– Думаю, они пока ищут обходные пути. Я оставил патрули, и мне передадут, если будет опасность. У нас есть время. Или тебе страшно… со мной?

Ливия устроилась на нем поудобнее и проговорила:

– Вообще-то, первый раз я увидела тебя полумертвым, и ты тогда не внушал… кхм, безопасность.

Дракон внутри мгновенно вскинулся и ощетинился от этого напоминания про его слабость.

– Могу принять истинный облик, если тебе станет спокойнее, – проворчал Теар.

– Не надо. Он колючий, – улыбнулась Ливия ему в грудь. Но чуть позже, после нескольких минут молчания, заговорила: – У тебя тоже это предчувствие? – Она подняла голову.

– Пока я думаю о том, что ничто не будет как прежде.

– Я чувствую холод.

– У меня так бывает, когда я думаю об этих звездах.

– Надеюсь, что это просто грусть, – она улыбнулась одними губами, и ее тревога передалась и Теару – крадущаяся и темная. Ливия села. – Пойдем. Мне даже интересно увидеть этот «Осколок», если сможем найти. Я впервые прикоснусь к далеким звездам.

«Я тоже», – подумал Теар.

Они подошли к зашумевшим волнам. Океан будто почувствовал их приближение и заволновался: ведь они собираются узнать его тайну и найти то, что ему доверили на хранение много лет назад.

– Совсем не наша река, – Ливия босыми ногами с опаской тронула могучие воды.

– Мы были тут с братом. Давно. Океан для нас – такая же свобода, как и небо. И в глубине он похож на космос.

– Драконы умеют плавать?

Теар молча кивнул и сделал шаг в глубину. В облике человека он не плавал ни разу – ни к чему было, но сейчас хотелось прочувствовать момент вместе с Лив, зайти в воду с такой же опаской перед беспредельной мощью.

Ливия замерла на берегу, подобрав подол яркой, насыщенного розового цвета юбки – обнажила загорелые щиколотки, которые теперь ласкало море. В эту минуту рассвета она казалась по-неземному удивительной и очень красивой. Солнце поднялось выше и за несколько мгновений успело нагреть кожу, сильнее запахло солью.

– И что мы делаем? – она с трудом оторвала взгляд от пенящихся волн и взглянула на Теара. – Предлагаешь проплыть весь океан вдоль и поперек?

– Это то, зачем ты нужна мне. – Теар сделал пару шагов ей навстречу, с интересом ощущая тугое сопротивление воды. – Думаю, только ты сможешь почувствовать место гибели твоего отца. Скорее всего, это он забрал «Осколок», исполняя данную клятву быть последним хранителем.

– Что-то мне не по себе…

– Не бойся, – Теар протянул ей руку. – Я могу плыть бесконечно долго и всегда тебя вытащу.

– Как я смогу это почувствовать? – Ливия беспомощно оглядела шумящий простор, которому не было конца и края. – Я даже не представляю!

– Сейчас надо довериться своей интуиции.

Ливия прикрыла глаза, а он зачерпнул в горсть воды и плеснул ей на грудь. Ливия взвизгнула и возмущенно уставилась на него.

Теар рассмеялся:

– Неужели не ожидала?

– Я не успела сосредоточиться!

Теар подошел к ней и привлек к себе. Поцеловал соленые от брызг губы и медленно повел спиной назад на глубину. Ливия вцепилась в него изо всех сил.

Еще немного – и он опустился под воду, утянув и ее. Ливия успела сделать вдох, раскрыла под водой глаза и чуть испуганно осмотрелась – будто ждала рядом других монстров. Кроме дракона.

Но вскоре она вынырнула на поверхность, чтобы отдышаться. Ей шло быть мокрой. Теар удержался на воде так, как это делают люди, и кивком позвал ее дальше.

– Ты хочешь переплыть весь океан?! – возмутилась, с трудом догоняя, Ливия.

Теар не ответил, ушел под воду, чтобы вынырнуть уже в облике дракона.

– Мне кажется, ты точно надо мной издеваешься.

«Самую малость. Ты забавная… – Теар проплыл на спине, глядя на маленькую возмущенную девушку, и перевернулся. – Держись».

Она подплыла, вцепилась крепко за его спину и забралась повыше, только ноги остались в воде.

– Это похоже не на поиски, а на купание, – фыркнула она, прильнув к его горячему телу.

Теар прикрыл глаза. Никогда еще он не видел Ливию такой беззаботной, без тревоги за дочь, жизнь и память. Надо сохранить этот момент на будущее.

«Слушай, понимаю, это трудно. Океан огромный, но я точно знаю, что ты почувствуешь».

Ливия задумчиво опустила ладонь в теплые волны.

«Вспомни. Ты тоже видела ту картину – раненого золотого дракона, летящего к океану. Это твое последнее воспоминание. Если ты и правда связана с ними… ты сможешь ощутить эту тонкую золотую нить между вами. Может, амулет и мог дать подсказку. Но пока ты – это все, что у нас есть».

– Давай вперед, – скупо приказала Ливия и тоже закрыла глаза.

Неясными всполохами он чувствовал, как она пробует ощутить эту связь, словно щупает водное пространство рядом с собой и ждет ответа от океана.

Теар молча реагировал на ее ощущения, уже ничего не говоря, и медленно следовал за зовом ее сердца. У него давно завелось несколько теорий, что за загадку скрывает Ливия, но он не спешил об этом думать. Да и не мог быть уверен до конца. А даже если прав – неизвестно, к чему это приведет.

Пока же их союз был… приятным. Дракон и земная девушка – герои сказок. Не хватает рыцаря, который должен вмешаться, но сейчас третий явно будет лишним.

– Ты сможешь подняться в воздух? – сосредоточенно спросила Ливия.

Теар расправил крылья, сверкнув на ярком солнце чешуей, сделал рывок и оторвался от гладких волн ввысь, роняя целый водопад брызг. Ливия взвизгнула от его внезапной скорости и стиснула бока коленями.

«К вашим услугам, моя дорогая всадница», – мысленно усмехнулся он, делая круг над океаном.

– Не так высоко, – Ливия стукнула зубами, – сюда.

Теар парил, широко расправив крылья. Океан простирался далеко за горизонт и переливался миллионом бликов, а далеко впереди пестрел белой пеной. Прямо под ними вода уходила в бирюзу, и Ливия вглядывалась в глубину, прижавшись к его шее.

И вдруг дрогнула. Теар пролетел еще немного и увидел странное мерцание под водой. Он снизился, чтобы разглядеть, чутко следуя за ощущениями Лив.

На дне сквозь толщу океана едва заметно проступил скелет дракона: ряд белеющих костей, присыпанных песком и закрытых водорослями: череп, ребра и дугой лежащие кости хвоста. Теар сделал еще два круга, чтобы убедиться в том, что видит, а потом молча снизился до поверхности.

– Ты видишь что-то? Я только чувствую легкую… – она прижала ладонь к груди, – дрожь.

«Да».

– И надо нырять? – уточнила Лив.

«Да».

– Это слишком глубоко… Я ведь понятия не имею, что искать.

О том, что он тоже, Теар говорить не стал. Но глубина была и впрямь серьезная, едва ли Ливия выдержит столько без воздуха.

«Попробую достать и вернусь. Жди здесь», – передал он и осторожно выпустил девушку на поверхность океана, где от ветра с волн летели легкие брызги.