«Ты должен был спросить меня».

«Я виноват и готов понести наказание. Знал, что ты уничтожишь «Осколок» после того, что случилось с Ливией. Это был мой последний шанс помочь нам выжить».

Теар сощурился, глядя в лицо военачальника.

«Надеюсь, ты знаешь, кому даровал силу истинных», – его взгляд остановился на иоши Маре, который стоял на коленях перед королем, но едва ли умерил свой пыл и самонадеянность. Или сила созвездия Дракона подарила ему хоть толику мудрости?

«Каждый из них поклялся на крови драконов в верности тебе и стране. За неверность любого из них я готов ответить головой. Мар… он сильный воин и сказал, что его дочь дракон, а значит, он должен быть рядом».

Теар обвел взглядом воинов, замерших перед ним. Их было двадцать, Элион говорил, что «Осколок» может передать свою энергию полусотне… Похоже, он еще не совсем истощен. И значит, его все еще стоит уничтожить.

Ваннар приблизился, низко склонился и отдал Теару «Осколок», ожидая кары, какая последовала бы от отца Теара за самовольство. Гройс бы уничтожил предателя на глазах у остальных – во избежание подобных поступков от других.

Мар, отныне один из истинных, тоже бросил взгляд на Теара. Ваннару следовало бы ответить головой за обращение этого иоши – тот, похоже, ждал подобного не меньше самого военачальника. И стал бы гораздо более верным слугой, чем был сейчас.

Однако Теар не отец. Он забрал «Осколок» и сжал в ладони, снова ощущая тихую пульсацию далеких звезд – в такт биению сердца.

Свет Дракона всегда был с ним.

Теар прижал кулак с «Осколком» к губам и вдохнул этот свет. И улыбнулся – широко и внезапно для самого себя.

– Готовьтесь к защите.

– Ваше величество! – подбежал один из слуг, который дежурил возле покоев.

– Говори.

Что еще могло случиться за этот день?! Украденный «Осколок», Ливия, потерявшая память, война на пороге, этот гребаный выскочка Мар… Теар успокоился, вспомнив свет и силу, которые ощутил в себе благодаря «Осколку», и выдохнул.

– Она сбежала…

– М‑м? – Теар нахмуренно вскинул брови.

– Госпожа. Она открыла дверь, сказала, ей срочно куда-то нужно, и бросилась прочь. Мы пытались остановить, но она отбивалась и говорила, что вы ее отпустили.

– Куда?..

Этот мир сегодня решил свести Теара с ума.

– Карел ушел следом, но не сможет ее остановить. Во дворе…

Теар шел медленно, словно в глубине души хотел дать ей возможность уйти, раз она так этого хочет. Но Лив лишь испуганная девушка, которая ничего не помнит и боится довериться. Кто знает, что она напридумывала.

Он догнал ее во дворе. Догнал и схватил за руку – Ливия резко обернулась, взметнув растрепанные волосы. В ее глазах отразились страх и растерянность.

«Тхар, как до смерти не хватает прежней Ливии – такой, какой она была. Интересной, сильной, до невозможности милой, с огоньками упрямства и настойчивости в глазах. Не дай боги, Ари сейчас увидит свою маму такой…» – подумал Теар с болью в сердце.

– Остановись, – он удержал Ливию и привлек к себе.

Она сопротивлялась, но несильно, больше для вида. Ей, похоже, нужно было делать хоть что-то, чтобы не сходить с ума от беспокойства и тщетных попыток что-нибудь вспомнить.

– Мне лучше уйти, – пробормотала она.

– Куда ты хочешь уйти? Ты ведь ничего не помнишь.

– Я не знаю! Мне… страшно. Я никого не знаю! Даже твоего имени не помню. Вдруг я найду свой дом.

– Мое имя Теар. И твой дом здесь.

Ливия предприняла еще одну попытку отстраниться. Вспыхнувшие сомнения отразились на лице: брови недоверчиво вскинулись, на лбу пролегла морщина.

– Зачем я тебе нужна, Теар?!

Теар глубоко вздохнул и обнял крепче.

– Я тебя люблю. Ты мне дорога, – он произнес это не раздумывая и прижался поцелуем к ее губам. Дрогнувшим, по-прежнему сладким и манящим.

Забавно, что ему легче было признаться ничего не помнящей Ливии, чем прежней – настоящей. Будто тогда казалось, что она снова оттолкнет, отпрянет от него, как от пугающего дракона, как от того, к кому она может всерьез привязаться – а это страшило. Теперь же…

Тхар, все еще больше запуталось!

Он почувствовал, как она отвечает, раскрывая губы.

«Вернись же! Пробудись прежней!» – отчаянно воззвал Теар, надеясь сам не зная на что. Но от его слов Ливия только успокоилась и выдохнула, легко сжав его плечи. Может, вспомнила, что, по словам Теара, тоже его любит.

– Мне с тобой… приятно, – она улыбнулась. – Ты говорил, я дракон. Кто это?

– Я покажу, если ты обещаешь не убегать.

Ливия взглянула в его глаза с тенью себя прежней и кивнула.

Может, ему и впрямь удастся пробудить ее? Теар увел Ливию на край обрыва, как однажды уже было. Остановился, посмотрел ей в глаза, сжал хрупкую ладонь.

– Ты такая же, как я. Почти уверен в этом. Просто заклятье… Они пытались сохранить тебе жизнь, но за это пришлось заплатить воспоминаниями. И все же я верю, что это можно изменить!

Теар отпустил ее руку и вернул себе истинный облик, снова, как в первый раз на крыше. Ливия сначала вздрогнула и отшатнулась, но потом в ее взгляде вместе с испугом загорелось любопытство. Теар почувствовал, что она не помнит теперь даже пожар, в котором погибли ее родители.

По крайней мере, теперь она не будет так от него шарахаться.

«Не бойся, я все еще разумный. И могу говорить с тобой вот так».

– Ты… странный, – Ливия обошла его по кругу, страшась коснуться. – Неужели я тоже могу быть такой?..

«Можешь. Если сумеешь разбить оковы заклятья. Оно окружило тебя стеной, и я не могу достучаться. Его можно разрушить лишь изнутри».

– А это хорошо – быть драконом?

Теар мысленно расхохотался. Даже такая, потерянная, она все же осталась собой. Умеет задавать бьющие в цель вопросы и при этом быть такой очаровательно-простой. Ари этим похожа на нее, верно, тем и подкупает.

Ему захотелось схватить Ливию и унести подальше отсюда, снова пронести на крыльях, чтобы она почувствовала эйфорию полета, которую испытывала и сама. Но вряд ли это поможет, слишком легко…

«Твоя дочь тоже дракон».

Теар не стал добавлять – «теперь». Он развернул крылья, чувствуя слабые потоки ветра и позволяя Ливии увидеть его целиком.

– У меня есть дочь?! – Ливия замерла.

Теар выдохнул так, что из ноздрей вырвались тонкие струйки дыма, и снова стал человеком.

– Есть. Но лучше ей не видеть тебя пока. Такой. Забывшей.

В это мгновение во дворе появился Ивин – правая рука военачальника. И по одному выражению его лица все стало ясно. Слухи про «Осколок» разошлись слишком далеко, стоило этого ожидать.

– Ваше величество! – склонился Ивин. – Ваннар просил передать, что вы ему нужны. – Он бросил короткий взгляд на Ливию, которую Теар прикрыл собой, и больше ничего не добавил.

– Уходи во дворец, – Теар положил ладони ей на плечи, огладил пальцами волосы. – Придут чужие, им нужен тот «Осколок», что ты вчера видела.

– Чужие – это драконы? Но что…

– Долго объяснять, – поморщился он. – Просто будь во дворце, чтобы тебя не тронули снова. Однажды они уже пытались причинить тебе боль.

– Но ты будешь сражаться с ними? – Ливия нахмурилась. – Я должна знать, что происходит.

Как же хочется вернуть ее сейчас! Теар обхватил ее резко, прижал к себе, вдохнул кружащий голову аромат. Снова отыскать прежний огонь и страсть, вернуть прежнюю Ливию. Увидеть ее истинный облик!

Но Теар только прорычал про себя, а потом отрицательно покачал головой и передал мысленный приказ слуге увести Ливию в его покои. Та еще пыталась сопротивляться, но все же ей пришлось пойти за слугой.

Теар остался во дворе, чувствуя, что к нему приближается военачальник с последними вестями. Неужели Этерил и правда решилась напасть, чтобы дать силу своему возлюбленному? Просто невероятно упрямая драконица!

Как назло, Теару подумалось, что, будь Ливия собой, она нашла бы способ обернуться и запросто сравнялась бы по мощи с Этерил – уж упрямства и силы бывшей неприкасаемой не занимать! Особенно когда угрожают кому-то из близких.