Едва заметно, по краю ее сознания Теар уловил что-то вроде:

«Я не смогла. Не смогла. Враги пришли… Враги уничтожат всех».

Но и это воспоминание стихло, точно догорела тонкая бумага и обратилась в шелестящий пепел. Хотелось кричать, остановить это, но поздно.

Тогда, когда он все уже понял, когда было так близко к освобождению! Похоже, сработала старая клятва – ведь она не справилась, отдала «Осколок» и сама оказалась в опасности. Нужно уничтожить ее память наследницы Ильхар, чтобы выжить. Пока «Осколок» был в его руках, угрозы не было, но Теар открыл его тайну всем, и колдовство Ильхаров сработало… необратимо.

– Я тот, кто тебя любит. Слышишь? Любит. – Теар коснулся ее волос, огладил, убрал со лба пряди, до сжимающей боли любуясь Ливией. – Любую. Человеком. Драконом. Мне все равно, кто ты!.. Все равно!

Она приподнялась, выкрутилась из его объятий и села на постели, хмуря брови.

– Я… я не помню, кто я, – Лив помотала головой и поморщилась. – Помню только пожар…

Проклятое колдовство Ильхаров! Она в безопасности с ним, они не отдали бы «Осколок» тем, кто использует его для уничтожения себе подобных! Заклятье устарело, оно потеряло смысл!

Теар скомкал покрывало, которое пахло Ливией, и тихо зарычал, с трудом сдерживаясь, чтобы не сжечь все вокруг. Но с Лив хватит пожаров.

– Кто я? – растерянно пробормотала Ливия и, прижав к груди кулаки, опустилась ниже, чтобы заглянуть Теару в лицо.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, не зная, что ответить.

– А кем ты хочешь быть? – бездумно вырвался однажды заданный вопрос, и Теар усмехнулся его актуальности.

Если Ливия не помнит ничего, совсем ничего – можно начать все с начала. Можно быть кем хочешь. Человеком, драконом, нищей неприкасаемой или… его королевой.

– Это слишком сложно, – она тревожно улыбнулась, пряча растерянность. Ливия изучала его искоса, будто он снова стал опасным чужаком.

Теар вздохнул. Слишком сложно ему придется: он будет помнить все, что между ними происходило, и постоянно напоминать себе, что она это начисто забыла.

– Просто будь собой, – он сжал зубы. – А я помогу.

Ливия задумчиво кивнула, а потом перевела взгляд на блестящий «Осколок», который Теар небрежно бросил на стол.

– Что это?

Теар подошел, забрал сверкающий артефакт и медленно передал ей. Кто знает, вдруг что-то произойдет, если она снова его коснется?

Ливия рассмотрела «Осколок», легший на ладонь, но ничего не изменилось – она выглядела такой же потерянной.

Тхар! Проклятая насмешка богов! Слишком жестоко.

За окном окончательно стемнело, где-то далеко раздавался шум окончания коронации. Лучшая коронация в его жизни…

Теар цокнул языком. Он стал королем, он должен править, он обещал защиту всем людям, но не смог защитить ту, кто была ближе всех. Да уж, лучше не придумаешь! Обещал Ливии вернуть память, а привел к тому, что она себя потеряла.

Он сел на кровать и, покачиваясь, прикрыл глаза. Что это было – гордыня? Думал, сможет изменить судьбы подданных с помощью сильнейшего артефакта. И Вселенная щелкнула его по носу за самонадеянность.

Будь Теар сейчас в облике дракона, он бы раздраженно бил хвостом и сжигал все вокруг, выпуская ярость. Но что теперь толку! Один долгий и глубокий вздох – и Теар поймал тень спокойствия, чтобы мыслить разумно.

Он осторожно лег с ней рядом на живот, искоса глядя, как отражается сияние «Осколка» в ее глубоких глазах. Драконица, ставшая человеком. Такой судьбы ей желали родители?! Быть как можно дальше от драконов, выжить, забыть свое прошлое… Это должно быть какой-то ошибкой. Дурацкой, жестокой ошибкой. Ильхар не должны были так поступить – они ведь мудрейшие из драконов. Стоило уничтожить этот «Осколок», остановить войну – и все бы закончилось!

Теар уткнулся лицом в скрещенные руки и вздрогнул, когда Ливия подалась ближе и спросила тихо:

– Я тоже тебя люблю?

– Ты никогда не говорила вслух, но… похоже, – он не удержался от улыбки, искоса глядя на ее забавно нахмуренный лоб, точно она пыталась услышать саму себя. – Ложись. Отдохни. Мы что-нибудь придумаем, чтобы воспоминания вернулись.

Ливия послушно опустилась рядом и даже обняла его слегка – так осторожно, словно они никогда не были близки. Теар чувствовал от нее мягкие волны притяжения. Физически ей было приятно, но она ощущала его как чужого, и от этого было паршиво.

Но… Она жива, она рядом, и все еще не так плохо. Надо снова изучить дневники, что обнаружил отец, и, может, там найдется ответ.

Когда Теар очнулся, что-то изменилось в его комнате. Слишком долго он не спал за последние дни, и организму был жизненно необходим отдых. Может, тому способствовала сладко спящая рядом Ливия, которая так доверчиво повернулась к нему. Хотелось разбудить ее поцелуем, чтобы было как прежде – жарко и страстно, почувствовать ее дрожь и будоражащее веселье, но Теар не хотел увидеть прежний потерянный взгляд.

Он тронул ее за ладонь, в которой Лив держала «Осколок». Его там не было. Что за?..

Теар поднялся и обшарил всю постель. Нехорошее предчувствие зародилось в груди.

Он принялся искать «Осколок» на полу, а потом остановился, закрыл глаза и прислушался. Артефакта здесь не было. В этой комнате точно. Значит, кто-то забрал его. Значит, во дворце еще остался предатель.

Быстро оглянувшись на спящую Ливию, Теар вышел из комнаты. Слуги у дверей вытянулись по струнке, а Теар едва контролировал бурлящую внутри ярость.

– Кто был в моих покоях?

Слуги-полукровки переглянулись.

– Только Ваннар, ваше величество. Сказал, что у него срочное дело, приказал пустить. Мы… не смогли его остановить.

– Где он?

– В оружейном зале, ваше величество.

– Еще раз кто войдет ко мне без спроса – сожгу.

Оба побледнели и явно захотели провалиться на месте. Но сейчас было не до слуг, и Теар быстро направился в оружейный зал. Ваннар задумал сделать что-то с «Осколком»? Он не предатель, но какого демона происходит…

На пути его перехватил Элион.

– Ты не должен уничтожать «Осколок», Теар. Твой отец погиб из-за него.

Теар не удивился, что Элион легко прочел его намерение. Элион обладал ментальными способностями куда выше, чем у Теара и его отца, хоть и редко применял их, а больше мечтал использовать для того, чтобы «достучаться» до звезд.

– Вот именно. И я не хочу, чтобы погибли и все остальные. Есть возможность это остановить. Я не бог, и не в моем праве выбирать, кто должен стать истинным драконом, а кто нет.

– Это последняя нить к нашей родине.

Теар нахмурился, помня, как еще недавно мечтал о том же – найти связь с созвездием Дракона, услышать далекий шепот космоса и душ своих близких. Ну что ж, он услышал, почувствовал… И понял, что в этом нет смысла.

Он был рожден здесь, на этой земле. Он полюбил девушку, рожденную на этой же земле, пусть она и одна из них…

– Вернуться невозможно, Элион. Наша судьба – закончить свое существование здесь, и от нас зависит как: убивая себе подобных или прервав бессмысленный бой.

– Оставь его мне, я хотя бы смогу узнать, как Ильхар его создали!

Впервые в жизни Теар слышал, как Элион повысил голос. Но они уже дошли до оружейного зала.

– Ваше величество, – почтительно склонились слуги возле двери, полностью уверенные, что все идет по приказу нового короля.

Теар молча прошел внутрь и поморщился.

Ваннар находился внутри с рядом полукровок и «Осколком», мать его. «Осколком», который добыла для него Лив! Дракон резко обернулся к Теару, но в его глазах не было и тени сомнений, что он делает что-то неверное.

Полукровки стояли перед ним на коленях в темном зале, почтительно склонив головы перед мерцанием далекой звезды, и перед Теаром маячил знакомый затылок отца Ари, слишком дерзкого и заносчивого воина-иоши.

– Война на пороге, ваше величество. Нам понадобится сильная армия, чтобы защитить границы.

Теар перешел на мысленную речь: