Стражники у дверей расступились, и Теар ворвался внутрь.

Этерил сидела на постели в окружении служанок и казалась хрупкой, невинно пострадавшей невестой, у которой всего лишь сорвалась свадьба.

– Теар! – она повернулась к нему.

– Что ж. Это произошло, если тебе интересно знать.

Все служанки мигом выскочили из комнаты и оставили их наедине.

– О чем ты? – Этерил приподняла брови.

Теар смотрел на бывшую невесту и не мог поверить. Эта драконица рассчитала все. Отравила отца, чтобы отвлечь внимание стражи, а в тот раз подговорила устроить нападение на себя, чтобы показаться невинной жертвой.

– Отец мертв.

Он попытался мимоходом прощупать ее чувства, но она тут же закрылась невидимой броней, словно чешуей защитила мысли.

– Мне жаль…

– Хватит, Эт.

– Что же «хватит», Теар? – Этерил изогнула шею, впервые показавшись опасной. – Разве не этого ты когда-то хотел? Ненавидел своего отца и теперь свободен от своей ненависти.

– Не тебе было решать, жить ему или нет. И я не верю, что тебя когда-то заботили мои чувства. Зачем ты здесь на самом деле? Семейство Есшар в сговоре с твоим в поисках «Осколка», не так ли? – Теар обошел невесту по кругу, сдерживая желание причинить этой драконице такую же боль, какая сейчас терзала его.

– Что мне всегда нравилось в тебе – так это твоя прямота. Тебе ведь нравится дразнить других этим, да? Выбить почву из-под ног, не дать подготовиться…

– Примерно так.

Теар неуловимо двинулся, и в следующий миг Этерил оказалась прижата к своей постели. Она попыталась вырваться, но он одну за другой отвел ее руки в стороны, заставляя лежать беспомощно и беззащитно.

– Хватит, Теар. Все кончено.

– Ты же сама говоришь, что этого хотела. Моя дорогая невеста, – он не касаясь провел носом по ее вытянутой шее. Она могла бы обратиться в дракона, но это ее не спасет – он быстрее и сильнее. – Давно собиралась предать нас, но не всегда могла совладать со своей… женской сущностью. Делала вид, что играла, но я знаю, чего ты хотела на самом деле.

В ее драконьих глазах вспыхнуло пламя – значит, все же задел за живое. Теар обнажил зубы так, что это могло, скорее, показаться оскалом, а не улыбкой. Удерживая ее руки своей ладонью, второй он провел по ее напряженному телу, нахально сминая невесомый праздничный кроваво‑красный наряд. В человеческом облике она была невероятно хороша: высокая упругая грудь, узкая талия и стройные бедра…

Когда-то он действительно считал ее привлекательной.

Видимо, не такого разговора она ждала и сейчас яростно попыталась вырваться, но до Теара редкими вспышками доносились истинные эмоции: страх, возбуждение, тяга. И то, как под его руками она каждый раз вздрагивала, говорило лучше любых слов.

– Сегодня была бы наша первая ночь, – прошептал Теар, склоняясь к ее уху. – Скажи, сколько раз ты представляла себе ее, несмотря на все свои планы?

– Я тебя ненавижу.

– Да, и я даже знаю за что, – Теар тихо рассмеялся. – Что заставлял сомневаться и выбирать, кому на самом деле ты хочешь служить.

– Не льсти себе!

– А самое забавное, – невозмутимо продолжил он, – что даже твоя ревность к Ливии была не настолько наигранная, насколько тебе бы хотелось.

– Тебя нельзя любить, – смирившись и стихнув, зло, отчаянно прошептала Этерил, завороженно глядя в его глаза. И сейчас она наконец с болью говорила то, что думает: – Ты любого вывернешь наизнанку. Вывернешь так, что самому станет тошно. Отец твой был гораздо человечнее тебя! Вот тебе моя искренняя правда! Надо было убить тебя в первую очередь…

– Видимо, и это было в ваших планах. Но что-то пошло не так…

Теар выпустил ее из хватки, и Этерил отползла, потирая тонкие запястья.

– Что ты сделала с Лив?

Судя по всему, охоту за неприкасаемой Этерил вела с того момента, как увидела интерес Теара. Забрать себе было лишь первым шагом, а вторым – наверняка вызнать всю правду. Но даже Теар еще не знал ее всю.

– Скучаешь по своей человечке? – мстительно усмехнулась драконица.

– Куда ты ее дела? – Теар повысил голос.

– Она уже далеко.

– Ты говоришь, что я похож на своего отца. Хочешь, чтобы я уничтожил твою ментальную защиту?

Теар прежде не делал такого, но сейчас был уверен, что это ему по силам: уничтожить, причинить боль и выпытать все.

– Это будет бесполезно, – усмехнулась Этерил, все же немного отстраняясь. – Я просто не знаю, где сейчас твоя девочка. Они предполагали, что я попаду под допрос. Мое дело было помочь ее забрать, вот и все. Ну, что теперь будешь делать? Оставишь здесь? Думаешь, за мной вернутся?

Теар мысленно передал Ваннару приказ отправить двоих истинных дежурить неподалеку от дворца.

«Будьте наготове».

– Ты убила отца, но тем самым породила более страшное чудовище. Не думаешь? – Теар взглянул на Эт через плечо и произнес холодно и жестко: – Конечно, ты останешься здесь. До тех пор, пока я не узнаю все, что мне нужно.

За мгновение Теар выхватил у невесты странную мысль про другого дракона, полукровку. Йестин! Этерил не шпионила на Есшар? Помогала другому, заручившись поддержкой третьей стороны? Да она еще коварнее, чем он предполагал.

– Хочешь дать силу истинного полукровке?

Этерил тут же осознала свою промашку, но сдержалась и лишь бросила:

– Он заслужил.

– И что дальше? Хотите создать армию новых истинных, загнать людей в рабство? Еще больше?

– Мы не придумали ничего нового, только сохраняем их же традицию!

– Похоже, я был не прав. Чудовище сейчас передо мной.

Этерил оскалилась, словно хотела откусить ему голову. И Теар подумал, что она сделала бы это, будь сейчас в облике дракона.

Невеста – прекрасная, тонкая и величественная – прижала руки к груди и вдруг закричала пронзительно и громко. Так громко, что разлетелось вздребезги одно из стекол, осыпав осколками пол. Порыв ветра обдал лицо, и Теар отшатнулся, чтобы увидеть, как Этерил бросается в обрыв, на лету возвращая истинный облик.

Казалось, она готова сражаться за свою свободу до последней капли крови. Будет биться насмерть с любым драконом, кто бросится наперерез.

«Прикажете догнать?» – невозмутимо мысленно поинтересовался Ваннар, почувствовав происходящее.

«Нет. Подождем».

Меня дотащили до какой-то высокой башни. Вокруг было темно и холодно, только далеко внизу горели огни. В углу валялось непонятное рваное тряпье, куда один из драконов и подтолкнул меня. Ноги настолько ослабели после пережитого полета в когтях, что я без сил рухнула на жесткую лежанку под этим ворохом грязной ткани.

Снова Ари без меня! Где-то в груди рождался уже не страх, а слепая ярость.

– Тебя зовут Ливия? – передо мной присел на корточки один из похитителей.

Что-то в его облике отличало от драконов, к которым я уже привыкла. То ли более вытянутый разрез глаз, то ли смуглый цвет кожи. Да и пламя внутри зрачка отливало черным. В облике мужчины он был огромным, таким, что мне не хватило бы пальцев, чтобы обхватить его запястье.

– А вам не все равно? – огрызнулась я.

Попалась так наивно! С чего-то решила, что во дворце можно всем доверять, хотя Теар предупреждал о «врагах внутри». И ведь знала уже про Этерил…

Дракон оскалился, и мне стало не по себе. Вдруг он умеет, как Теар и его отец, проникать в мысли?

– Так уж вышло, человечка, что в твоей голове спрятано кое-что важное.

От того, как он это сказал, мороз пробрал по коже и волосы встали дыбом.

– Я не знаю, что вам нужно. Но я уже рассказала Теару все, что смогла.

– Теару, может и да, но не мне.

– Могу повторить… – медленно сказала я, не отводя от дракона взгляд.

Если меня действительно сдала Этерил, то ей я не успела выболтать про амулет. И пока есть возможность, надо постараться держать его в тайне.

– Что же так долго тебя держали при себе, если ты все рассказала?