– Понравилась, видимо.

Мое смирение иссякло, и так и подмывало объявить войну. Сколько можно передавать меня из рук в руки, точно тряпичную куклу!

– А ты смелая девушка, – дракон усмехнулся, разглядывая меня. – Теар таких любит… Так что ты ему рассказала?

Значит, он его знает.

– Все, что помню. Я росла с драконами из рода Ильхар, но этого не помнила, пока Теар не… показал. Из-за этого король решил, что я знаю, где они скрывали последний «Осколок звезд», который вы ищете. Но я не знаю, где он! И не знаю, как искать. Сколько он ни пытался прочитать мою память, ничего не смог узнать.

– Угу, – кивнул дракон, – и потому отдал тебя своему сыну.

Он нахально ухватил меня за виски, сжал и принялся рассматривать, будто размышлял, как можно раскрошить мою голову и взять воспоминания, не заморачиваясь долгими разговорами.

– Осторожней, Антар. Эт просила… – из темноты вышел второй, которого я разглядеть еще не успела. И перешел на драконий язык, но показалось, что говорит оставить меня в живых.

Драконище заметил мой взгляд и улыбнулся, будто даже понимающе. Он казался не таким опасным, и я пыталась понять, в чем дело.

Похоже, он… не истинный? Полукровка?

Я вырвалась из хватки и потерла виски.

Они быстро и на эмоциях поспорили о чем-то, и Антар в конце кивнул и поднялся.

Значит, ждут Этерил? Похоже, та отдала приказ схватить меня и сама собиралась бежать. И, видимо, эти драконы ей близки. Отравила короля, дождалась нападения…

Я продолжила лихорадочно размышлять. Король, судя по всему, оказался более стойким к действию яда, чем предполагалось. Он успел перехватить Этерил и задержать в покоях. Если Теар справился с нападением, то наверняка задержал свою невесту и…

Хотелось надеяться, что Теар отыщет меня прежде, чем эти драконы попытаются что-то выведать. Здесь будет некому вытаскивать меня из небытия, как это делал он.

Дракон подошел к краю проема, через который мы влетели, обернулся едва ли не в воздухе и легко поднялся в небо.

– Иди сюда, – обратился ко мне второй.

Он кивнул на узкую лестницу, подождал, пока я поднимусь и медленно пройду мимо, а затем повел по лестнице. Свет редких факелов то и дело выхватывал из тьмы черты его лица. Я мельком разглядела похитителя: плечистый, тоже более смуглый, но лицо располагало. Может, казалось более человечным, чем у его напарника-дракона.

По крайней мере, если первый был готов раскроить мне череп, то этот вел себя сдержанней. Может, дело в том, что «его» Этерил в руках у Теара, а я могу быть выгодной заменой в этой сделке и избавляться так быстро – просто неразумно.

Интересно, если он и правда полукровка, я смогу сбежать? Но я вспомнила силу Мара и поняла, что вряд ли это так просто.

Где-то далеко внизу слышался шум горной реки. Я поежилась от пронизывающей сырости и мрачности этого замка – казалось, все здесь слишком враждебно.

– Они все равно найдут меня, – зачем-то буркнула я тихо.

Наверное, хотела услышать, что этот полудракон думает о такой возможности.

– Они? – хмыкнул он и взглянул исподлобья, будто я сказала что-то забавное.

– Теар и его отец-король. Они все равно не оставят вас в покое.

– Не переживай. Короля Ашани больше нет. А с Теаром мы разберемся.

Я не сразу осознала, что он сказал, просто продолжала какое-то время молча идти, озираясь на тусклые светильники по стенам. Короля больше нет… Они и впрямь лишили его жизни?! Величайшего из драконов? Не верится. Но Теар говорил, что драконов можно убить.

Вскоре похититель заставил меня остановиться перед кованой дверью. Пару раз он стукнул особым образом – через мгновение дверь распахнулась, и нас встретил человек.

Я ненадолго зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза.

– Заходите, – громко пригласил голос, а после мужская рука потянула меня за ладонь внутрь.

Я тряхнула головой, пытаясь сообразить, кто этот мужчина.

Короткая черная борода, широкие черные брови и ярко-карие глаза. Без следа пламени возле черного зрачка, он даже не полукровка – обычный человек!

– Значит, это ты – та простая девушка, которая посвящена в тайну «Осколка»? – перешел мужчина сразу к делу, усевшись на стул возле стола.

Я осторожно огляделась – маленькая комната была увешана растениями, которые вились по шкафам и стенам, горело не меньше пяти ламп, делая сумрак за окном ослепительно-черным, а на столе валялось несколько самокруток. Дракон-полукровка, который привел меня сюда, сложил руки на груди и оперся на дверной косяк, мол, давай, отвечай.

– Боюсь, вас обманули, – разочаровала я чернобородого.

– Вот как! Йестин, ну-ка, скажи, что я не прав.

– Это она, – хмуро и без особой любезности отозвался похититель, потирая поцарапанное плечо.

– Так что же, девушка, вы меня путаете? – Мужчина отхлебнул что-то из большой чашки. – Говорят, вы и есть та самая.

– А вы тот, кто отравил короля Ашани? – вопросом на вопрос вдруг ответила я, сделав выводы из его обиталища и сотен мелких чаш и бутылочек.

Мужчина неожиданно громко расхохотался:

– Бывшая неприкасаемая, значит? Так и не скажешь. Ну что ж, садись, располагайся, раз тебе палец в рот не клади. Поговорим по-хорошему.

Мне говорить по-хорошему не сильно-то хотелось, после того как меня грубо схватили и утащили неизвестно куда. И, судя по тону Антара, как живое существо я им не сдалась, только нужно вытащить ценные сведения. Но потянуть время стоило – если это вдруг поможет Теару забрать меня отсюда.

Я присела на край стула.

– Я уже говорила вашему другу, – кивнула я на полудракона за спиной, – что ничего не помню. Король Ашани… он пытался увидеть мои воспоминания, но каждый раз я только теряла сознание. Вы можете меня пытать, но я и впрямь ничего не помню.

– Ну что ж сразу пытать. Ты слишком хрупкая и симпатичная, и мне вовсе не хочется причинять тебе боль. Да и не умею я, как король Ашани. Да примут его звезды.

Снова стало не по себе. Да, король причинял мне боль, но мне сейчас хотелось бы вернуть все назад. Только сейчас я поняла, что он не хотел меня убивать.

– Йестин, а где Этерил? – окликнул мужчина дракона-полукровку.

– Должна была быть, – нехотя отозвался тот. – Но ты начинай.

Все-таки он был здесь главным, хоть и позволил меня допрашивать.

Мужик поднялся и принялся подмешивать что-то в глиняную чашу. Захотелось сбежать отсюда, но этот полукровка не позволит. Боковым зрением я осматривалась, ища способ вырваться.

– Что вы готовите? – решила я спросить.

– То, что немного вернет тебе память, – мужик невозмутимо повел плечом. – Йестин, вы ее осматривали?

– Еще нет, – задумчиво отозвался полукровка.

Он приблизился ко мне и жестом показал, чтобы я поднялась.

– Не смейте.

– Ишь, какая недотрога, – Йестин усмехнулся, но не похабно. Он потянул меня за ладонь, заставив встать, а сам с интересом оглядел со всех сторон.

Я встала и отошла на шаг к стене, обхватывая пальцами локти.

– Не привыкла, чтобы меня касались, – ответила я, не чувствуя большого страха, но невольно вспомнив Мара.

– Представляю.

Дракон-полукровка деловито осмотрел мои заплетенные по случаю праздника волосы, убрал их за спину, прошелся руками по талии, ощупывая. Думал, я могу прятать оружие?

Я перестала дышать и будто превратилась в камень, чувствуя, как ладони похитителя касаются тела. Несколько раз пыталась отшатнуться, но он останавливал. Дурацкая мысль, что этот высоченный полукровка – избранник Этерил, засела в голове. Мое ли дело, с кем на самом деле хотела связать жизнь предательница?!

Хотя он был красив – статный, широкоплечий, с привлекательным и открытым лицом. И не казался подлым, как его подельник. Однако променять свадьбу с принцем и наследником влиятельнейшей династии на любовь простого полукровки? Что ж, я совсем мало знала драконицу, чтобы судить.

– Убедились, что я не опасна? – тихо уточнила я, когда он заставил меня повернуться вокруг.