Бесполезно гадать! Я побрела туда, куда меня вдруг потянуло шестое чувство. Все равно надо идти. Куда угодно, иначе замерзну, и меня найдут раньше, чем удастся скрыться.

Я шарахалась от дерева к дереву, голова еще «плыла» после дыма и испытания бурной рекой. По правую руку в просветах деревьев мелькала горная гряда. В другое время я бы подивилась всему этому. Густым деревьям, темнеющей буйной зелени вокруг, мягкому ковру под ногами – я знала только степь и песок. Но сейчас не было сил, и я торопливо шагала, пытаясь уйти как можно дальше.

Полукровка явно больше не может летать. А другой дракон улетел и, быть может, у меня есть время! Если Теар задержал Этерил у себя… Нет, лучше бы он прилетел за мной! Лучше бы вытащил отсюда! Он единственный, кому я смогла поверить.

Но лес беззвучно молчал, боги не откликались, и оставалось надеяться на себя.

Резкий и тонкий, почти неслышимый крик снова разрезал тишину. Я вскинула голову, отчаянно надеясь на чудо. И все же сначала благоразумно ринулась под густое дерево, вжалась в ствол. Надо мной оказался просвет, в котором все так же плыли облака. Но огромная тень приближалась сюда помимо них.

Дракон! Теар?! Я вгляделась до рези в глазах наверх, и крупный силуэт закрыл собой половину неба. Дракон пролетел над кронами медленно и угрожающе. Черная чешуя с матовым блеском, агрессивные гребни на спине, яростно горящие глаза в сумраке и острые когти.

Это не Теар. Это те, кто ищет меня. Предательская дрожь охватила все тело, меня колотило так, что я не могла отцепиться от шершавого ствола. До ужаса хотелось согреться.

Я нервно хмыкнула. Интересно, если снова пытаться вспомнить прошлое – огонь полыхнет здесь по моему желанию? Пожалуй, я бы погрелась!

Дракон скрылся, и понемногу паника отступала. Я собрала все силы и пошла вперед, то и дело осматриваясь по сторонам.

Минула, наверное, добрая часть ночи. Впереди показался высокий утес, а за ним высилась громада горы. Я с разочарованием рассмотрела непроходимую высоту, прикидывая, сколько времени уйдет, чтобы обойти и двинуться дальше.

Проклятье… Дрожь еще колотила, я растирала ладонями голые предплечья и готова была, кажется, зареветь от отчаяния. Куда теперь?! Кольнуло что-то тоненько под волосами, на шее. Я потерла это место, и оно будто стало горячее.

Впереди послышался шум. Я не выдержала: подгоняемая страхом, развернулась и рванула прочь по лесу. За мной ломилась погоня с шумом и треском, и я побежала быстрее.

– Стой! – крикнули сзади.

На самом краю обрыва я остановилась, обернулась… Земля обвалилась под ногами, и я полетела вниз с крутого края.

Тень метнулась следом. Широкие крылья закрыли небо, и кто-то успел подхватить меня на руки. От рывка перехватило дыхание. Я судорожно вцепилась в спасителя. Чешуйчатые крылья взмахнули еще несколько раз, мягко поднимая выше.

Это он, это Теар! Но он оставался человеком, я видела очертания его лица и тлеющие в ночи глаза. Бросив взгляд вниз, я ужаснулась и крепче вжалась в дракона.

– Теар, – срывающимся шепотом выдохнула я.

Он наконец осторожно ступил на землю, но я так и не смогла разжать руки, их будто судорогой свело. Да и чувствовать его тепло было сейчас слишком… необходимо. Я дышала и бессовестно висела у него на шее, приходя в себя.

Теар молча обхватил меня руками, и я не думала, что это похоже на объятия. Пусть. Все равно. Он нашел меня. Кажется, это первый раз, когда я была бы не прочь увидеть его драконом!

– Уже видел тебя разной, но еще никогда такой промокшей. Пойдем, – он обнял меня, продрогшую, поставил на землю и повел от края обрыва.

И я побрела, спотыкаясь, уткнувшись в его плечо и ни о чем не думая – на это меня уже просто не хватало.

– Как т‑ты меня н‑нашел? – спросила чуть позже.

Это «ты» далось мне легко. Я едва не погибла. А теперь мы были слишком далеко от дворцов, каст, условностей, древних законов… и всего остального мира.

Теар довел меня до укрытия – высокого утеса – и позволил мне греться об него, даже сам крепко обхватил за спину. Плевать. В бездну приличия. Я дрогнула, не устояв после пережитого. Он протянул руки – обжигающе горячие – и коснулся моей шеи. Я послушно склонила к нему голову, а он провел ладонями под мокрыми волосами и дотронулся до того места, которое кололо.

На удивление быстро я расслабилась. Жар дракона окутывал со всех сторон, отпускало ледяное напряжение, в котором я брела всю эту ночь.

– Вот так, – прошептал он тихо возле моего уха, и мурашки прошли по спине.

Я подняла на него взгляд, вскинула брови. Вспомнила, как он так же касался меня в ту ночь после поцелуя, когда просил обращаться к нему просто. Это какая-то метка?

– Что ты сделал?

Теар задумчиво улыбался, а в его глазах так странно отражалось ночное небо. Он едва заметно пожал плечами и ответил:

– Я не должен был тебя потерять.

– Значит, я стала… твоей собственностью? – пробормотала я, вскидывая руку и ощупывая шею. Но там не было ни следа, только еле уловимое тепло.

Теар помрачнел, ухватил легонько меня за подбородок.

– Это они тебе так сказали?

– Нет. Не знаю. Я уже ничего не знаю. Где… где моя дочка? Она цела? – я отчаянно вгляделась в его глаза.

– С ней все хорошо. Она под защитой, не бойся.

Я прикрыла веки и выдохнула, окончательно отпуская сводящее с ума напряжение. Только по-прежнему стучали от пережитого зубы и не отпускала мелкая дрожь.

Теар подался вперед, и я затаила дыхание. Но он лишь едва заметно втянул носом воздух и усадил меня на поваленный ствол, бросил пару крупных веток – я не успела заметить, как ярко полыхнул огонь. Я завороженно уставилась в драконье пламя, которое раньше казалось страшнейшим злом на свете. Сейчас я благодарила его за расходящееся по телу тепло и доверчиво подносила ближе ладони.

Я чувствовала себя такой продрогшей, что меня не согрели бы сотни костров. Но сухие ветки затрещали, и тепло понемногу стало возвращаться. Теар опустился рядом, соприкасаясь со мной плечом, и тоже посмотрел на пламя. С тех пор, как мы общались с ним последний раз, случилось столько всего, и я не знала, с чего начать.

– Это правда, что они сказали? Про твоего отца?

Теар медленно вздохнул.

– Да. Мой отец мертв. – Теар стиснул челюсти, и я заметила, как, подсвеченные пламенем, заходили на скулах желваки. Иногда он кажется таким… человеком. – И убила его моя бывшая невеста. А я не смог это предотвратить.

– Мне… жаль, – я коснулась подбородком плеча и пристальней взглянула на сидящего рядом дракона. Наверное, потерять близкого для них еще больнее – слишком долго живут, чувствуют себя бессмертными по сравнению с нами.

– Я отправил Ваннара и еще двоих, чтобы выследить их, но даже не думал встретить тебя так скоро. – Теар впервые посмотрел на меня в упор, и в его глазах почудилась такая бездна за огненным кольцом зрачка, что мне стало не по себе.

– Они ничего… не успели сделать. Начался пожар, я сбежала.

– Это я знаю, – Теар изогнул губы, по-прежнему глядя на меня внимательно, до мурашек, – чувствую. Ты для них слишком крепкий орешек.

– Но забрали амулет. Без него я чувствую себя обнаженной. – Я прикусила губу, ощущая растущее напряжение между нами. Повела плечами. – Ты видишь меня насквозь…

– Ты сама мне это позволяешь.

– Как это? – я вскинула подбородок.

Теар молча покачал головой и усмехнулся, опустив взгляд.

– Что значит – позволяю? – схватив дракона за руку и все еще дрожа, спросила я.

– Вот что… – Теар вынудил меня подняться, а потом притянул к себе, ловко усадив на свои бедра.

Я не успела вырваться, и он обхватил меня, согревая со всех сторон. Его невероятное тепло буквально влилось в меня и наполнило силой. Я впитывала его всей кожей.

Он проговорил тихо:

– Ты показываешь то, что хочешь. И если что-то прячешь, мне нужно ломать твою защиту. А я не хочу, – тихо сказал он и коснулся губами моей шеи.