- Нужно проверить, — вмешался Диш, видя скепсис, написанный на лице мага.

- Не спорю. Давайте проверим, — не стал возмущаться тот.

Гибкость мышления была крайне важным фактором в становлении сильного мага. Глупое упрямство не было им свойственно. В конце концов, проверка не должна занять много времени. Советник взобрался на Диша, и Иллит указала дракону, куда нужно лететь.

Диш медленно спланировал в ущелье. Здесь было очень тесно, взрослому дракону вряд ли удалось бы развернуться, но для подростка перемещаться в таком месте хоть и было неудобно, но вполне возможно.

- Неприятная местность. Мало пространства для маневра, — выразил свое мнение маг.

- Еще немного ниже, — подбодрила дракона Иллит.

Диш, который не мог здесь летать, аккуратно полз вниз, цепляясь когтями за скалы. Получалось у него довольно ловко, так что очень скоро они оказались почти на дне ущелья, прямо над протекающей рекой.

Берегов, как таковых, у данной реки не было. Просто между отвесных скал ревел водный поток, окатывая мелкими ледяными брызгами прибывших магов.

- Не вижу, где тут можно скрыться, — пробормотал Советник.

Разумеется, острый глаз дракона первым заметил цель их спуска.

- Вон там! — воскликнул Диш, хвостом, словно стрелкой, указывая в сторону небольшого нагромождения гладких валунов. — Там пещера, кажется. Но мне в такую даже голову не просунуть!

- Тем лучше для тебя, — заявил маг. — Давай туда. Мы сами отправимся.

- Быть может, сообщить стае Мерка?

- И чем они помогут? Даже ты туда не пролезешь!

- Ну да… — смирился, в конце концов, дракон.

Аккуратно перебирая лапами по скале, Диш спустился прямо над нагромождением валунов. Иллит вместе с магом спрыгнули на них.

- Пещера промыта водой. Скорее все, ее размыло от сезонных половодий. Опасное место для укрытия. Что, если в верховье течения дождь пойдет? Утонет там.

- Было бы неплохо, — ответила магу Иллит, сама не в восторге от предстоящего спуска.

«Этот ангел пахнет вкусно»

Голос Наргота прозвучал в голове, как всегда, некстати.

«Учитывая, что ангельский артефакт с легкостью полностью блокировал мои силы, я бы на твоем месте так не радовалась».

«Это было тогда! Сейчас ты на совершенно ином уровне. Да и ангел здесь — солдат обычный. А паладинские цепи создавал лично Светлый Повелитель. Глупо их сравнивать!»

Девушка, пригнувшись, прошла в зев естественно возникшей пещеры. Вперед понеслись десятки магических светлячков, освещающих путь. Это Советник, шедший позади, позаботился о видимости. Столкнуться в темноте с неизвестным врагом, который, скорее всего, был в сопровождении ангела, никому не хотелось. Некоторое время им пришлось буквально проползать между тисками сдвигавшихся друг к другу скал. Кто-то более слабонервный вполне мог бы здесь столкнуться с сильным приступом клаустрофобии. Низкий свод, вынуждающий пригибаться, и узкий ход, в котором, казалось, можно было застрять, лишь сделав еще один шаг. Но Иллит четко ощущала энергию диверсанта, исходящую из прохода. Он определенно был здесь, а, значит, нужно было продвигаться вперед.

В какой-то момент узкое горло тоннеля стало расширяться. Свод взметнулся ввысь, а маги, совершив пару поворотов по начавшему петлять проходу, выбрались в просторную пещеру, где вполне могли поместиться несколько пятиэтажек. В центре пещеры было округлое прозрачное озеро, на берегу которого сидел невероятно худой парень с заострившимися чертами лица и рабским ошейником на горле. Он был одет в такие лохмотья, что трудно было даже представить, чем они являлись ранее. То ли монашеской рясой, то ли обычным мешком с дырками для ног, рук и головы. Лицо парня было покрыто многодневной щетиной, его босые ноги приобрели синюшный цвет из-за царившего здесь холода, но он словно этого не замечал. Тонкие, как ветки, руки были сложены на груди в молитвенном жесте. Диверсант молился, не обращая никакого внимания на прибывших, хотя не услышать их не мог. В этом месте эхо порождалось даже от простого дыхания.

- Так… — произнес Советник, рассматривая молящегося человека с интересом ученого, изучающего лягушку перед препарированием. — Все же вы были правы, энра. Хотя ангела я нигде не наблюдаю, но собаку Арума мы нашли.

- Ангел здесь, — тихо ответила Иллит, неотрывно глядя на высокого духа, скрывающегося в таких глубоких слоях духовного мира, что даже ее спутник его не видел.

Осознав, что его заметили, ангел решил проявиться в материальном мире.

- Предательница, — разнесся по пещере его голос.

- Не смеши, — фыркнул Советник, опередив с ответом Иллит.

Появление крылатого из ниоткуда не произвело на опытного мага ровным счетом никакого впечатления.

В этот момент открыл глаза молившийся человек. Он медленно поднялся на ноги и спокойно посмотрел на прибывших магов.

- Рука Света покарает нечистых.

- Идиот, — вздохнул Советник.

Он смотрел на стоящего перед ним мага с огромным сожалением. Его талант был удивителен. Увы, светлое воспитание не оставляло никаких надежд.

- Мой господин, прикажи мне послужить господу еще один раз, — с благоговением взглянул юноша на ангела.

Сам дух явно не торопился вмешиваться. Ведь, пока он лично не участвует, у темных нет повода призывать здесь, в пограничье, демонов. Появись у них такой повод, то ангел, безусловно, проиграет. Ведь он был на чужой территории. Да и последствия могли быть не самыми лучшими для Светлой Империи. На столкновение энергий ангелов и демонов отреагируют обе стороны, прислав подкрепление. Таким образом здесь вполне мог открыться еще один фронт, совершенно не нужный ни одной из сторон.

- Служи, — холодно приказал ему дух, с легкой улыбкой отстраненно наблюдающий за происходящим.

- Посмотри на себя. Какой-то мелкий дух приказывает тебе, как дрессированному зверю, — проговорил Советник.

- Таков мой путь к искуплению. Дабы очиститься от скверны темной магии, — произнес парень, медленно создавая сложносоставное заклинание-проклятье.

- А ты не знаешь, что любой ангел может обратить твой дар? Сделать тебя светлым? Но, почему-то, не торопится так поступать. Не думал, почему так?

- Я все знаю, темный. Не пытайся осквернить мои помыслы своей льстивой ложью.

- Действительно, бесполезно, — покачал головой маг.

Невозможно вразумить того, чей мозг промывался едва не с рождения. Его глаза научены видеть лишь то, что соответствует учениям церкви. Все иное он будет отрицать.

- Я бы хотела позаботиться об ангеле, — произнесла Иллит, не отрывая взгляда от высокой светловолосой крылатой фигуры.

- Зачем с ним связываться? Он не вступит в бой. Его роль здесь — только поддержка.

- Но… я хочу!

Девушка сглотнула слюну, борясь с желанием немедленно наброситься на нахмурившегося при виде ее реакции духа. Сперва нужно позаботиться, чтобы он не сбежал.

Достав из рукава несколько специально обработанных детских зубов, она ловко разбросала их в разные стороны, заключая ангела в своеобразный незримый круг, переступить через который он не мог.

Это не были магические артефакты. Такие вот зубы мастерили орочьи шаманы, когда хотели подчинить сильного природного духа. Как потом выяснила девушка, на других духовных сущностей они действуют не хуже, чем на элементалей.

- Я не хочу с тобой сражаться, дитя Хаоса, — мелодично произнес ангел.

Златоликий боялся ее трогать, поскольку за спиной Иллит маячила фигура одного из Непознаваемых. Даже Повелители не смели влезать в Его планы, так что ангелы, как и Светлый Император, получили запрет на убийство аловолосой девицы. Вот только, если она сама нападет, разве останется выбор у духа?

Температура в пещере стала падать. Схлестнувшийся в магической дуэли Советник изменился в лице. Ему не хотелось оказаться там, где Иллит использует свою силу на полную! Из его рта вырвалось облачко пара. Краем глаза заметив вырастающие из земли ледяные лозы, покрытые сочащимися белыми каплями шипами, маг решил отступать к выходу. Если диверсант последует за ним, его опыта хватить, чтобы с ним справиться даже в ограниченном пространстве. А вот если решит остаться… Что же… Здесь и сейчас, где практически нет никаких укрытий и малефику просто нет места, чтобы спрятаться на время плетения заклинания, он умрет очень быстро. Вряд ли ангел захочет его прикрыть, отвлекая девушку на себя. Хотя…