- Я не знал…

- Откуда тебе было знать? Ты был юн, покинув лес. Тебя просто не обучили всему.

- Эй, Зург, о чем речь? — Липучка откровенно ничего не понимал. Вначале он пытался вести себя скромно в присутствии двух старших, но, в конце концов, не сдержался.

- Расскажу как-нибудь, — отмахнулся архан. — Так вот, почему у меня такая сильная привязанность к Ренану и Анис…

- А еще к этому младшему, совершенно забывшему все то, чему обучают в «клетке», — произнес эльф, взглянув на Липучку. И действительно, любого другого за подобное Зиргрин бы уже давно убил.

- Ты еще Керта вернул из рабства и заставил закончить обучение. Все тогда удивлялись, почему королевская тень озаботилась его судьбой.

Он его лечил. Помогал восстановиться после травмы. Парень старался не использовать свой яд, но для ускорения процесса пришлось все же к нему прибегнуть…

А еще Анмар, которому он восстановил язык. Если подумать, то его забота о совершенно чужих людях действительно была странной.

- Просто впредь будь осторожнее, — посоветовал эльф. — Нет ничего страшного в том, что у тебя появились близкие разумные. В той ситуации это даже спасло твой разум от разрушения. Но никогда не забывай того, как умер твой отец.

- Я понял, куратор. Мика, подойди.

Новая информация никак не повлияла на его решение. Мика уже давно стала для него близким человеком.

Рыжеволосая красавица послушно приблизилась. Зиргрин достал из пространственного артефакта расширитель для рта, болезненно знакомый бывшей рабыне. Когда ей удаляли язык, на нее надевали такой же инструмент.

- Не бойся. Я собираюсь вернуть тебе язык, но придется немного потерпеть.

Когда архан закончил, наступило утро. Заливистое щебетание просыпающихся птиц напомнило об оставшемся в логове Ренане. Ради спасения желудка принца он выпросил у своего бывшего учителя нормальной пищи. Но сразу возвращаться парень не торопился. Прежде, чем приступить к столь долго лелеемой в мечтах мести, нужно было позаботиться еще об одной вещи.

Мгновенный переход через духовные слои отозвался привычной болью в раненой душе. Зиргрин вошел в главный вход «клетки», совершенно не скрывая своего статуса. От распространившегося по учебному лагерю давления многие ученики потеряли сознание. Те, что были самыми крепкими, просто лежали на земле, не имея возможности пошевелиться.

- Тень, три полоски, приветствую Старшего, — уважительно проговорил склонившийся перед ним седой учитель, все еще полный сил и убийственной энергии.

- Здравствуй, Старик, — ответил архан. Он не скрывал лица, так что его бывший тренер сразу узнал своего протеже, попавшего в «зверинец». — Как твой внук?

- У него уже родилось двое детей. Такие же балбесы, как и сам. Зург, это ведь ты тогда оставил ему «слепоту»?

«Слепота». Так в Гильдии называют освобождение родни от обязательного поступления в «клетку». Получить такое освобождение было почти невозможно. Когда-то Зиргрин был единственной надеждой Старика на спасение внука, но разочаровал его, став кандидатом в королевские тени. Позже парень все же отдал долг учителю за вложенные в него знания и своевременную помощь. Архан лично оставил знак «слепоты» на внуке Старика.

- Я. Пойдем в зал Совета. Всем учителям придется присутствовать.

- Немедленно всех извещу, — поднялся на ноги учитель, доставая из кармана сигнальный артефакт.

В «клетке» поднялся форменный переполох. Все спешили в жилую часть Гильдии, где должно было произойти масштабное собрание. Неспешно шедшего в ту же сторону архана уважительно приветствовали. Его бывший куратор уже успел обо всем доложить, так что никто из руководящего состава не удивлялся переставшему скрывать личность Зиргрину. Также все знали и то, что сейчас Зиргрин был единственной королевской тенью. Он обладал всей полнотой власти над Гильдией.

Перед залом Совета парня встречал самозваный старейшина Совета, Филир. Этого противного старикашку Зиргрин когда-то едва не силой выгнал из помещения подготовки королевской тени. Старик так и норовил сунуть нос в его и без того расшатанные эмоции, что архану ужасно не нравилось. Вот только эта древняя развалина, похоже, не помнит случившегося в тот день.

- Невероятно! Этот день, наконец-то, свершился! — распахнув свои объятия, Филир с радостной улыбкой направился к Зиргрину.

Чтобы не сталкиваться с этим стариком, архан высвободил статусное давление и статусным же приказом одернул Советника, после чего в полном молчании обошел застывшую фигуру и вошел в зал для собраний.

Тени медленно собирались, прибывая экстренными порталами переноса. Зиргрин терпеливо дождался, когда все члены Совета и учителя «клетки» с тремя полосками прибудут на это внеплановое собрание. Наконец, можно было приступать.

- Не буду долго говорить. О том, что тень Ликира я убил — всем известно. Пользоваться властью у меня намерений нет. Вскоре я собираюсь покинуть Керм, так что о стабильности Гильдии не беспокойтесь. Ренан, которого я забрал из дворца с целью обезопасить, жив. Думаю, он рано или поздно найдет способ вернуться. Далее. Клянусь кровью и душой, что не я убил короля. И в том, что это не был Ренан — я также уверен. Учитывая, как быстро Ликир воспользовался ситуацией и объявил виновника — обоснованно подозреваю его участие в заговоре против короля с целью заполучить трон. Так как я считаю Ликира виновным в смерти короля Керма и попытке убийства наследного принца Ренана — объявляю Ликира недостойным членом королевского рода. С этого момента королевская тень ему не полагается! На этом все.

- Старший, что…

Это был голос Филира. Вот только Зиргрин его недослушал. Он воспользовался мгновенным переходом, вернувшись в особняк своего бывшего куратора. Сам эльф сейчас был в «клетке» вместе с остальными срочно созванными Советниками. При таких экстренных вызовах тени с четырьмя полосками немедленно использовали личные порталы в «клетку», сколь важным делом бы до этого ни занимались. Такие порталы были одноразовыми и большинство теней за всю жизнь не имеют шанса ими воспользоваться. Но сегодня артефакты были использованы без малейших сомнений.

Зиргрин вернулся в особняк, чтобы проверить язык Мики. Убедившись, что рост проходит хорошо, он объяснил девушке, что не уверен, как часто сможет ее навещать. Мика восприняла это стоически. Она привыкла к его отлучкам.

Уже собираясь переместиться обратно к Ренану, архан вспомнил еще об одной мелочи, которую забыл.

Фибула. Если он не собирается остаться в лесу, а он этого делать не собирался, то для нормальной жизни ему физически необходимо избавиться от собачьей головы, сообщающей всем и каждому о том, кто ее носитель.

С этой мыслью парень убрал королевскую фибулу в пространственный артефакт, надвинул маску на лицо и направился в столичное отделение Гильдии.

Здесь царила тишина и покой. За столом, где обычно находится Советник, сейчас сидел заменяющий его член Гильдии с тремя полосками.

- Мне нужна фибула, — проговорил архан. Тень без фибулы в виде меча сразу вызывает сомнения. Все знают, что это их отличительная черта. В конце концов, в черное одеться может любой вор.

- Утеря артефакта карается штрафом, — строго посмотрел на него представитель Гильдии. — Тебе придется заплатить две сотни золотых.

Архан без лишних разговоров достал золото и выложил на стол перед гильдейцем. Казалось, тот был несказанно удивлен его поступком. И только тогда парень осознал, что не совсем знает эту сторону жизни обычных теней…

- Раскрой-ка свой статус, парень, — с настороженностью произнес гильдеец. — Такое ощущение, что ты и не из наших.

Зиргрин обреченно вздохнул.

— Ну зачем было все так усложнять?

Давление королевской тени обрушилось на готовых к атаке теней, вынудив их встать на одно колено. Это же сделал и представитель Гильдии.

- С-старший! Прости этого младшего… Как… Я не ожидал, что вы…

- Просто дай мне фибулу обычной тени. Моя слишком бросается в глаза.