Однако оторваться от слежки оказалось не так-то просто. Сначала Сильвестр полагал, что уйдёт от бойцов Лиса без труда, тем более рассвет только занимался и в лесу царили потёмки. Он даже посмеивался над наивностью своих противников, позволивших ему уйти. Сильвестр вырос в таёжной сибирской деревне и умел ориентироваться в лесу не хуже бывалого следопыта. А шедшие за ним братки были, как видно, не очень-то опытными в этом деле. То и дело они обнаруживали себя. Пахан решил преподать им предметный урок на тему «Как надо уходить от слежки». Высмотрев овраг, он затаился за деревом, постоял несколько минут, а потом подбежал к краю обрыва и спрыгнул вниз. Он видел, что пастухи ищут его наверху, и потому спокойно прошёл по дну оврага и вылез из него в самом глухом месте. Он был уверен, что его потеряли. Однако вскоре он с удивлением убедился, что люди Лиса тут как тут. Тогда он применил другую уловку и снова оторвался от них, и снова это было лишь временным успехом. Так повторялось несколько раз. Это сбивало с толку, даже пугало. Он по меньшей мере трижды должен был совершенно точно уйти от пастухов, а они по-прежнему сидели у него на хвосте!

Когда посветлело, он обратил внимание, что Чанга всё время чешется и яростно лижет свой живот. Для неё такое поведение было необычным. Сильвестр взял её на руки, и тут пальцы его нащупали на животе зверька какой-то твёрдый нарост наподобие волдыря. Через минуту отлепил от кошки металлический кружок, державшийся на коже с помощью присосок. Пахан внимательно осмотрел находку. Похоже на какую-то электронику. Возможно, это миниатюрный радиомаяк.

«Не из-за этой ли хреновины они каждый раз находят меня?» — подумал он и с силой запустил кружок в кусты.

Улучив удобный момент, он снова «пошёл на отрыв». На этот раз пастухи потеряли его окончательно.

Освободившись от слежки, Сильвестр первым делом направился туда, где, по его прикидкам, должен был приземлиться Ревунов. На одном из деревьев он обнаружил клочья парашюта, а на стволе — кровь. И видно было, что здесь что-то проволокли по земле. Вскоре он нашёл изрезанный труп.

Сильвестр двинулся по лесу в направлении Шабаново, и неожиданно наткнулся на Наталью со скованными за спиной руками и лопоухого небритого мужчину, который вёл её куда-то. Почуявший неладное пахан пошёл за ними. В мужчине он с первого взгляда признал блатного. Наверняка это один из бойцов Лиса, а значит, в кармане у него мог лежать пистолет. Оружие — вот в чём сейчас особенно нуждался беглец! У него не было даже ножа!

Он пошёл за парочкой, выжидая удобного момента для нападения. Ушастик, ни на что, кроме своей спутницы, не обращавший внимания, казался однорукому лёгкой добычей. Ещё вблизи дачи Сильвестр подобрал подходящий камень, а умение ходить по лесу бесшумно было выработано у него с детства. На лопоухого он напал, когда тот навалился на Наталью с более чем очевидными намерениями. С ним Сильвестр разделался сразу. Для пахана это был двойной выигрыш: он завладел пистолетом и взял в плен девушку, — она здешняя, значит, должна знать окрестности.

Наталья, видя, что Сильвестр ведёт себя по отношению к ней неагрессивно и даже избавил от наручников, осмелела.

— Отпустите меня, я ничего не скажу милиционерам. Можете считать, что я ничего не видела и не слышала.

— Это ты о каких милиционерах говоришь? Об этих отморозках, что ль?

Сильвестр наклонился над убитым и рванул на нём рубашку. Открылась татуировка во всю грудь, изображавшая русалку, перевитую змеёй.

— Этот рисунок означает, что обормот мотал срок за изнасилование. В милицию таких не принимают.

Чанга, насытившись, отошла от трупа и принялась умываться лапой. Сильвестр протянул к ней руку, и она шустро взобралась к нему на плечо. Кошка сидела там и смотрела на Наталью зелёными глазами. У девушки это животное вызывало беспокойство и отвращение. Она даже отошла в сторону, чтобы быть слева от Сильвестра, подальше от маленькой людоедки.

— Ужасное существо, — пробормотала она. — Не понимаю, что вы в нём нашли.

— Уж получше других, в особенности двуногих, — сказал пахан. — Одно из них валяется перед тобой… Так ты куда собираешься идти? В деревню, или куда?

— В деревню.

— Тогда пошли. Задерживаться здесь опасно.

Они зашагали по лесному бездорожью.

Тропа на Шабаново находилась не слишком далеко, метрах в двухстах. Два или три раза они видели, как по ней проходили бойцы Лиса, разыскивавшие Сильвестра. Всё утро бандиты парами и тройками сновали по окрестностям, не удаляясь, однако, слишком далеко от дачи. После того, как он окончательно оторвался, стало ясно, что аппаратура дала сбой, а значит, шансов найти беглеца немного. Поэтому особо не старались. Некоторые даже и не ходили: разведя где-нибудь в лесу костёр, грелись возле него, а когда с ними по радиотелефону связывался Лис, бодро докладывали, что ходят, ищут, видели следы, и так далее в том же духе.

На один такой костёр беглецы наткнулись на полпути к деревне. Услышав, что кто-то идёт, трое бандитов вскочили на ноги, но Сильвестр и Наталья вовремя затаились. Братки их не разглядели за ёлками.

— Тем лучше для них, — проворчал Сильвестр, когда молодчики снова уселись и можно было двигаться дальше. — А то бы у костра грелись три трупа.

Наталья посмотрела на его бесстрастное лицо и так и не поняла, шутит он или говорит серьёзно.

К полудню они вышли на окраину леса. Отсюда, с невысокого взгорка, открывался вид на шабановские избы. Посреди деревенской улицы стояли два очень грязных чёрных джипа и две, тоже грязные, «бээмвэшки». Возле них собралось человек тридцать молодых парней в кожанках, причём некоторые были вооружены автоматами. Все что-то бурно обсуждали. В толпе выделялся рыжеволосый Карган. Он кричал громче всех, энергичнее всех размахивал руками и однажды даже сцепился с кем-то врукопашную.

— Я знаю этого рыжего, — пробормотала Наталья. — Он бандит, человека пытал.

— Кого?

— Сторожа, дядю Кузю, — голос её стал совсем тихим. — Мы с Денисом потом видели его труп в доме Петра Тихоновича…

Грохнуло два выстрела, и все разом стихли и расступились. Посреди дороги лежали двое; один был неподвижен, другой бился в судорогах. К ним никто не подходил.

— А на корабле, кажись, бунт, — заметил Сильвестр. — Для нас это неплохо.

Какой-то мужчина, низкорослый и коренастый, выглядевший старше остальных, о чём-то горячо заговорил, потрясая кулаком. Остальные молчали.

— Догадываюсь, кто это, — сказал пахан. — Кукуй, конкурент Лиса на место рулевого в бригаде… Вроде бы он добился своего. Люди его слушают.

Кукуй говорил громко, но слова до беглецов не долетали. Вскоре толпа бандитов сгрудилась вокруг нового главаря и дружно двинулась по деревенской улице. Выйдя из деревни, толпа ступила на тропу, ведущую к даче.

— Куда это они? — встревожилась девушка.

— Будто сама не видишь, — Сильвестр невесело усмехнулся. — Кукуй идёт брать власть! Братва настроена серьёзно, Лису с его «загорским спецназом» будет нелегко.

— Думаете, они подерутся?

— Ещё как подерутся. Разборка без мокрухи не обойдётся… Нам сейчас нельзя попадаться им под горячую руку, а то и нас положат.

Отряд кукуевцев скрылся в лесу. Трупы остались лежать посреди улицы.

— Надо выйти на дорогу до Троицкого, — прошептала Наталья.

— Дорога отпадает сразу, за ней следят. Но уходить надо. Здесь слишком опасно… — Сильвестр посмотрел на свою спутницу. — Ты здесь всё знаешь. Неужели, кроме дороги на Троицкое, нет других путей, которые вывели бы нас отсюда? Может, тропы какие?

Наталья задумалась на целую минуту.

— Можно пойти вниз по речке на юг, — сказала она. — Там лес глуше, деревень нет на много километров, но тех мест я почти не знаю…

Сильвестр развернул Чакову карту. Речка на ней, изгибаясь полумесяцем, текла с севера на юг. Он показал на север.

— А если сюда двинуть?

— Там страшные болота. Лучше туда не ходить.