Нао была рада узнать, что с ним всё в порядке, и попросила Эдгара позже навестить его.

После наступления темноты волноваться начала даже поспешившая приехать Кейра. Некромантке объяснили всё вкратце, на что отреагировала она вполне спокойно.

Она носила фамилию Аманари не с рождения и не имела предрассудков на счёт Энфилов, поэтому лишь удивилась, а потом поздравила приёмную дочь и возможного зятя.

С появлением луны на небе, щиколотка начала болеть просто невыносимо и Нао приказала привезти ец лекарскую сумку из дворца.

Когда она оказалась на столе, то девушка выудила из неё различные склянки. Ауст читал названия и ни черта не понимал, хотя разбирался в теоретической части обучения лекарей.

Виктория забрала баночки у него из рук и её глаза округлились. На одном флаконе было ясно написано «Пенициллин», а на другом «Морфий». Она сразу же вернула всё обратно Нао от греха подальше.

Нао добавила несколько капель неизвестного голубого зелья себе в чай и залпом выпила. У неё ушло пять минут на то, чтобы почувствовать как мир перед глазами расплывается.

— Переборщила… — успела сказать она прежде, чем потерять чувствительность во всём теле.

Эдгар подхватил её и уложил на диван. Нао крепко спала, но зато не ощущала жгучей боли, которую продолжал терпеть эрцгерцог. Мужчину знобило, а на лбу выступил холодный пот.

Все до последнего оставались с ним, чтобы хоть чем-то занять и отвлечь. Даже Аартус сопереживал возлюбленному приёмной дочери, тайно надеясь, что боги будут благосклонны.

В жилах Нао и Эдгара текла Старшая кровь, кровь Нечисти. Их брак мог ознаменовать не только окончание войны, но и признание Валури наравне с другими расами.

Под конец Эдгар сжимал ладонь Нао и молча молился. Это было хуже голода, который мучил его, пока они были в разлуке. Хуже всех ран, которые он когда либо получал. Хуже боли, которую он испытал, когда пробудилась Старшая кровь. Лишь богам известно каким чудом он продержался до рассвета.

Боль ушла, а алое мерцание печати стало ярче. Эдгар еле улыбнулся и разум, наконец, погрузился в темноту.

***

— Нао…

— Нао…

— Нао…

Нао нехотя открыла глаза и ставилась на довольное лицо мужа над ней.

— Ты просила разбудить пораньше, — оправдался Эдгар и встал с кровати.

Ночью они снова пробовали сделать всё без крови, но в результате тело Нао было покрыто множество следов и побаливало при движениях.

— Твою же… — выругалась она, попытавшись сесть.

Без крови всё происходило совсем иначе, но Нао хотя-бы оставалась в сознании и понимала, что с ней вообще делают. Однако в итоге, никакой легкости и бодрости по утру.

— У меня сейчас поясница отвалится… — Нао повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку.

— А кто в этом виноват? — передразнивал её Эдгар, надевая китель. — Но нет, мы ведь не знаем, когда нужно остановиться…

Ночью Нао и впрямь попросила продолжить, хотя эрцгерцог предупреждал.

— Но я правда не понимаю, когда нужно остановиться… — тоскливо произнесла Нао.

С Эдгаром она впервые могла нормально испытать удовольствие от близости и терялась, если дело доходило до понимания своего предела.

Эдгар застегнул последнюю пуговицу на воротнике и сел обратно, отчего кровать протяжно скрипнула.

— Только немного, — он надкусил большой палец и дал Нао своей крови.

Нао сделала один маленький глоток и поцеловала внутреннюю часть протянутой ладони. Это стало их небольшой традицией, когда они передавали друг другу кровь, чтобы показать свою благодарность.

Прошло уже почти три месяца как они были женаты, и всего месяц как вернулись на Запад.

Императорам пришлось в скором времени принять соглашение о прекращении военных действий, а также признать территории на границе временно нейтральными.

Новость о браке между эрцгерцогом Энфилом и Аманари огорошил, буквально, всех. Многие не могли поверить, что двое влюбленных пошли наперекор семьям, чтобы быть вместе.

Фовиус Энфил принял брак, скрепя зубами. Эдгар и так провинился, когда впервые стало известно о его связи с Нао, после событий в катакомбах. Так он ещё и сбежал на Юг, чтобы принести клятву богам.

Лишь позже Нао узнала, что Виктория и Ауст вытащили Эдгара прямиком из дворцовой тюрьмы, где его удерживали за подозрения в измене. Они въехали на Запад через Тайный холм, сказав, что им необходимо провести некоторые сделки от имени компании Вегнер. А затем, добравшись до столицы, обвели всех вокруг пальца.

Силы Ауста позволили создать портал внутри тюремной камеры, пока Виктория отвлекала всех своей милой улыбкой. Заблокировать действие сдерживающего амулета, который не давал применять магию заключенным, было сложнее всего. Но Ауст не зря носил звание магистра. Два часа кропотливой работы, и вот тебе слепая зона над нужной камерой.

Исчезновение Эдгара заметили только утром, когда подавали завтрак, состоящий из стакана куриной крови.

И все же, пока эрцгерцог был в заключении, его люди отыскали нити, ведущие к остальным членам братства. А один из трупов, которые нашли на месте проведения ритуала, принадлежал знаменитому Луису Эливелу.

Эльф был тем, кто нанёс Линю те самые раны, которые Нао, с трудом, заживляла, пока демон из Инферно пожирал жизненные силы Каэлий.

Генерал Мей собирался бежать, но Корнер действовал быстрее и перехватил корабль ещё в порту.

На тот момент Линь уже сдружился с капитаном и рассказал ему всё, что с ним делал бывший генерал. Солдатам даже пришлось сдерживать Корнера, когда его ярость начала выходить из-под контроля.

Именно Корнер добился разрешения на совершение казни от Восточной Империи. Он никогда не заикался о способе казни, но Нао подозревала, что Мей умирал медленно и мучительно, так же как и те рабыни, которых он убивал вместе со своим отрядом.

Нао не испытывала к нему никакой жалости, но и радости от его смерти тоже не было. Она чувствовала лишь странное облегчение, от мысли, что больше никто не пострадает от его рук.

Всё постепенно приходило в норму, хоть на это и ушло немало времени.

Морган Корнер же был уроженцем Центра, и сумел получить разрешение, на принятие нового члена семьи, от родных. Линь был свободен от рабской печати, благодаря Нао, что помогло мальчику прийти в норму.

Нао, временами, видела в нём себя, и лучше понимала как себя чувствовал Мелиар и Аартус, когда в их жизни появилась она.

Ее лекарская деятельность терпела трудности, так как печать ей не возвращали даже после многочисленных прошений.

Магические коллегии были как крупные государственные органы, которые контролировали весь рынок самых главных услуг. Проще говоря, устроили Монополию.

То был обычный вечер в поместье эрцгерцога, а Нао и Виктория изрядно выпили. Идея создания своего ордена пришла очень неожиданно, когда Ауст заикнулся, что очень скучает по временам, когда обучал боевых магов на Севере.

Нао поддержала его, ведь ей приходилось проводить подпольные операции и постоянно просить пациентов быть осторожными.

Появление руки у Фелена вызвало вполне ожидаемый эффект. Люди сами шли к Нао за помощью, особенно, когда надежда на традиционные методы исчезала. Поэтому молодая чудо-целительница превратилась в противоречивую фигуру. Её даже пытались выловить и отправить в коллегию, но с подачи Эдгара, всё пресекалось на корню.

Первый полноценный магический орден, не связанный с коллегиями…

Это звучало как нечто безумное, но Нао и Виктория привели примеры из другого мира, где такая практика применялась на постоянной основе. Частные школы, университеты и компании, на Земле это было нормой, которая доказала свою эффективность.

Ауст отнёсся к идее со скептицизмом, но заверил, что обязательно её обдумает подробнее.

Но сегодня Нао хотела встать пораньше не поэтому, а чтобы встретиться с Лоуренсом.

Младший Энфил никак не мог отойти после предательства Лидии. Девушка попала под стражу и была лишена права на помощь семьи. Она являлась Циатом и сумела избежать казни. Но в наказание подверглась наложение рабской печати, а после сослана к некой графини у берегов Фауля.