Нао непроизвольно дотронулась до кожи за ухом и грустно опустила взгляд.
— Не могли бы вы успокоить своего подопечного, капитан Корнер? — холодно спросил эрцгерцог и аккуратно забрал платок обратно, ибо Нао стала его сильно сжимать.
— Но, господин Энфил, она действительно нарушила…
— У меня нет печати… — почти шепотом произнесла Нао, уставившись в одну точку. — Возможно я разочарую господина Итана, но единственное наказание для меня, согласно законам западной коллегии, это казнь.
— Или любое другое наказание, определённое уполномоченными лицами, — оповестил его эрцгерцог. — Вы, согласно тем же законам коллегий, не являетесь их адептом. Вас ведь выгнали, значит теперь вы наравне с обычными гражданами континентов. Вашу судьбу будут определять органы власти континента, на территории которого было совершено нарушение.
— Эрцгерцог… — начал капитан.
— Сейчас из уполномоченных лиц на внесение приговора здесь только я, да и нарушение произошло в моём присутствии, — Эдгар наклонился и обратился лично к Нао. — Как думаете, насколько мне выгодно убивать вас, госпожа Латмур?
Нао нервно сглотнула подступивший ком, так как осознала какую власть над ней на самом деле имеет Эдгар Энфил.
Этот человек мог заставить её давать кровь даже против воли, мог удерживать силой, но вместо этого считался с её мнением и даже принял все выдвинутые условия. Если бы он пожелал, то сделал так, чтобы Нао была обычным пакетом с кровью.
— Верно. Никакой. — Ответил за неё Эдгар. — Но я всё же подумаю о наказании…
Рядом с ним Нао не было страшно, но иногда ей ужасно хотелось спрятаться от алых глаз в укромное место, прямо как сейчас.
Итан продолжал ворчать, а капитан понял, что лучше не перечить эрцгерцогу.
Как выяснилось, подозрения на Каэлию появились только из-за мёртвых животных. Ранее их всегда находили в местах их временного пребывания, но труп человека был обнаружен впервые.
Живность дохла из-за выброса тёмной энергии, так как животные, в принципе, намного более чувствительнее к ней.
Судя по словам Корнера, никто вообще не рассматривал версию с ритуалом по призыву демона.
— Возможно они очень спешили, поэтому не убрали тело в подвал, — предположил он, показывая на дохлых воронов у стен замка. — Птицы здесь повсюду, вплоть до ограждения.
— Но, получается, раньше они убирали тела. Что могло заставить их в этот раз проигнорировать нужду сокрытие улик? — Эдгар не отпускал Нао далеко от себя, и внимательно следил, как девушка устало бродит вокруг мёртвых птиц.
Капитан лишь развёл руками.
— Возможно из-за внимания жителей, а возможно перестали прятаться.
Нао больше склонялась ко второму варианту, но пока не спешила озвучивать появившуюся теорию.
Они пробыли у замка до самого заката. Эдгар и Корнер активно обменивались мнениями по поводу Каэлии, особенно то, куда могло отправиться братство помимо Сайпара. А также связан ли призыв Демона с войной на границе.
Нао зевала и клевала носом, сидя на ступеньках у замка в ожидании эрцгерцога. Она была голодна, но ещё больше хотела спать.
Эдгар появился, когда девушка уже закрыла глаза и оперлась плечом о каменные перила.
— Вы собираетесь спать прям так, госпожа Латмур?
Нао устало угукнула и, дождавшись, когда Эдгар наклонится, чтобы подхватить её на руки, обняла мужчину за шею.
— Хочу кушать и спать… — тихо сказала она эрцгерцогу на ухо.
— У нас довольно схожие желания, Ноэль, — отозвался Эдгар и опустил Нао на землю, когда они подошли к конюшне. — Поедете со мной?
Нао глянула на свою лошадь, а потом на эрцгерцога.
— С вами безопасней. Со своей могу свалиться, если засну.
Эдгар лишь улыбнулся и забрался в седло, а следом помог Нао сесть впереди себя.
По дороге Нао приметила, что темнеет в здешних краях быстро, а воздух после захода солнца холодает так стремительно, что места для сна не остается. Изо рта шёл пар, а щеки и нос покалывало. Благо, рядом был Эдгар, который уже на постоянной основе заменил батарею.
Хоть Валури и были вампирами, но совсем не были холодными живыми трупами. Их температура тела отличалась тем, что менялась в зависимости от погоды. Если было холодно, то тело нагревалось, если тепло, то наоборот.
Нао такой замечательной способностью не обладала, онп больше была обычной смертной. Её Старшая кровь была менее активна и проявлялась по-другому.
Она тронула труп не просто из любопытства, а чтобы убедиться в догадках. При применении заклинаний, используемых для осмотра больных, она видела картину куда подробнее. И это касалось не только живых.
— О боги, как же холодно… — пробурчала Нао, прижимаясь к Эдгару спиной.
— Мы почти на месте, — он одной рукой обнял Нао, а другой держал поводья. Даже через одежду чувствовалось как девушка подрагивает, когда дует ветер.
Нао шмыгнула носом.
— Госпожа Латмур, вы ведь маг, почему не согреетесь с помощью заклинаний?
— Ядро…у меня ядро очень с-слабое… — она замёрзла насквозь и уже не могла скрыть дрожь. — Лечить м-могу долго…но…другие заклинания…м-много энергии…з-забирают…
Эрцгерцог понимающе охнул.
— Так много лечили, что ядро привыкло.
— Так у…у многих лекарей… — сделала замечание Нао.
Впереди по дороге показались ворота какого-то богатого имения. И Нао почувствовала мимолетное облегчение. У ворот стояла стража в имперских доспехах, что означало только одно, имение принадлежало Энфилам. Они молча пропустили эрцгерцога, а когда ворота с тихим скрипом закрылись, Эдгар потянул поводья. Он быстро спрыгнул и помог Нао слезть.
К ним почти сразу подошли слуги, чтобы поприветствовать хозяина и отвести лошадь в конюшню.
Небо над головой полностью потемнело, открывая вид на звезды. Нао подняла голову и застыла. Тысячи огней на тёмном полотне рассыпались, будто конфетти. Но Нао было не суждено насладиться их красотой.
Резкий сильный ветер ударил её по лицу, распуская волосы. Всё тело прошиб леденящий холод, а накидка, подаренная лейтенантом Салливеном, отлетела на землю в несколько метров от Нао.
Эдгар вовремя среагировал и закрыл её своим телом.
— Скорее идёмте в дом, — прозвучало сквозь оглушающий шум.
Нао смогла нормально вздохнуть, только, когда они зашли внутрь. Она прижалась к эрцгерцогу так плотно, насколько это было возможно.
— Приготовьте горячую ванну! Сейчас же! — громко приказал Эдгар и крепко обнял Нао в ответ.
Слуги поспешили разбежаться, дабы не сердить хозяина. Кто-то занялся растопкой камина, кто-то готовкой, а кто-то грел воду.
Нао судорожно дышала, а тело сильно трясло, даже когда Эдгар накрыл её своим кителем.
— Прости, моя магия вообще не подходит, чтобы согреть тебя… — в голосе эрцгерцога слышалась беспомощность.
Он поднял Нао на руки и понёс на второй этаж, где в его покоях суетились несколько служанок. Круглая деревянная ванна была наполнена водой и на дно опущена широкая белая простыня, концы которой свисали с деревянных стенок.
— Уходите! Дальше я сам.
Девушки испуганно вскочили и вышли прочь, закрывая за собой дверь. Нао боялась лишний раз двинуться, когда Эдгар усадил её на мягкую кровать и принялся расстёгивать рубашку. Китель был откинут ближе к изголовью и забыт. Мужчина очень медленно потянул края рубашки вверх, заставив Нао приподнять руки, а затем опустился перед ней на колени, чтобы заняться сапогами.
На секунду можно было подумать, что это он слуга, а Нао его хозяйка.
Только в реальности Нао продолжала дрожать и почти не чувствовала рук. Она громко шмыгала носом и пыталась выровнять дыхание. Ей было легче просто позволить Эдгару раздеть себя, чтобы, в конце-то концов, её опустили в тёплую воду.
В ванне лежало два камня для кипячения, которые Нао отодвинула к краю, чтобы не обжечься, когда вода окончательно согреется. Она прижала к груди колени, обхватил аноги руками и стала ждать.
Эдгар погладил её по спине и плечам.
