— А было чем ее заменить? — оживился Алексей.

Я снова глубоко вздохнула, но деваться уже было некуда.

— Было, — призналась я.

— И? Где такую раздобыть? Как она выглядит?

Я усмехнулась.

Где раздобыть? Захотелось пошутить про магазин на астероиде, где закупалась в последний раз. Типа, лететь туда недалеко совсем, всего пару суток в подпространстве, и продавцы при массовом закупе обещали скидку.

Но, разумеется, промолчала. Алексей, конечно, располагал к себе, но совсем уж забываться не стоило.

— Такая же, как и у шокера, — все же ответила я, — стандарт для потребителей энергии такого рода один.

Собеседник снова принял озадаченный вид.

— Ну, вы же разбирали их ранее? — я кивнула на многочисленные рабочие места за его спиной.

Запчасти оружия на столах местных исследователей тоже мелькали, так что с подобным они вполне должны были познакомиться.

— Ну… энергоблок нормально вскрыть до сих пор не удавалось, точнее после вскрытия все внутренности превращались в труху, — поморщившись, признались мне.

Теперь удивилась уже я.

— Вы его чего, молотком или дрелью вскрывали что ли?

— Ну, не молотком… — смущенно ответили мне.

Хотела честно сдержаться, но против воли засмеялась, точнее, даже залилась хохотом.

— Что? — с подозрением спросили у меня.

— Ничего, — я пыталась остановиться и не ржать, но не получалось.

Просто я в красках представила, как он несчастный энергоблок у какого-нибудь шокера лобзиком пилит, в подробностях. Воображение-то у меня, зараза, очень хорошее!

Кажется, на меня обиделись. По крайней мере, смотрели, с явным осуждением.

Так что, все же отсмеявшись, решила пояснить, чтобы немного сгладить обстановку.

— При механическом повреждении энергоблока, выделяется газ-нейтрализатор. Он проводит химическую реакцию в ускоренном режиме, но без выделения энергии. По сути, ячейка и энергоблок выводятся из строя, чтобы избежать ситуации, когда они могли бы детонировать как бомба. Всего лишь мера предосторожности!

На меня по-прежнему смотрели хмуро.

— О таких вещах даже дети знают! — подняла я руки, как бы сдаваясь, и заранее ожидая очередной ехидный комментарий на тему того, в чем я, по моим же словам, не разбираюсь.

Но прищур у него остался все такой же обиженно-обвиняющий, как будто я сама этот механизм придумала и из вредности установила. Ну, чтоб им жизнь малиной не казалась!

От этого становилось еще смешнее!

— Энергоблок и так легко открывается, на фига его ковырять или пилить? — развела я руками, с трудом сдерживалась, чтобы опять не захихикать.

— Легко, говоришь? — поднял брови мой собеседник.

— Легко! — подтвердила я.

На меня некоторое время, прищурившись, взирали с высоты своего роста, а затем схватили под локоток и потянули к двери соседнее помещение.

— А, ну-ка пойдем, кое-что проверим! — уже по пути пробормотал Алексей.

Я удивилась, но возмущаться не стала. О том, что происходит что-то не стандартное, я осознала не сразу, а лишь, когда мы добрались до пункта назначения.

В рабоче-лабораторных помещениях мы не задержались. Практически сразу вышли в длинный коридор. А потом очень долго перемещались по нему мимо большого количества дверей.

Вроде, не так уж много тут рассмотреть можно было, но у некоторых комнат помимо двери присутствовали и прозрачные окна. Так что иногда урывками удавалось разглядеть и содержимое помещений, которые мы проходили мимо.

А в одном месте вообще обнаруживалась целая стеклянная стена, сквозь которую, открывался удобный вид на просторный ангар, или даже шоу-рум.

Только в этот момент я осознала, что мы на втором этаже находились. Хотя я пропустила, когда именно мы по лестнице поднимались наверх. Или тут лифты настолько совершенные?

Первое, что бросилось в глаза — посредине этого демонстрационного зала расположили крупные глыбы, похожее на разломанные куски крупного инопланетного корабля. У меня даже челюсть отвалилась!

Около этой витрины я попыталась замереть, чтобы разглядеть подробнее, но задержаться мне не дали, а потянули дальше.

Уже, наверно, в противоположном конце здания, мы, наконец, добрались до странной металлической двери, около которой скучали целых два охранника.

Нас внутрь даже пускать не хотели, но Алексей настоял. Авторитет у него, видимо, тут имелся серьезный, так что суровые мужчины с оружием подчинились и все-таки отворили массивную дверь с электронным замком.

И только сейчас, под хмурыми взглядами охранников, которым мое присутствие вот точно не нравилось, до меня дошло, что обычно при таких дальних перемещениях, мне на голову надевали черную тряпку. А тут или забылись, или почему-то просто не стали.

Так что мне представилась уникальная возможность увидеть что-то не урывками, а в масштабе. И он меня очень впечатлил!

Когда мы с Алексеем шагнули внутрь маленькой комнатки, у меня даже сложилось впечатление, словно мы внутрь сейфа вошли. Окон здесь не было, а по периметру крепились стеллажи с узкими полками, закрытые стеклом.

Как только мы зашли, за нами, неотвратимо щелкнув, закрылась дверь, как будто намекая, что просто так отсюда не выйти.

Сразу после этого по периметру витрины над каждой полкой вспыхнула подсветка, давая внимательнее рассмотреть содержимое хранилища.

— Ого! Да у вас тут целая коллекция! — не могла не впечатлиться я, оглядываясь по сторонам.

— Это ее еще не так давно собирать начали! Лет пятнадцать всего. У других материала побольше будет, насколько я знаю, — пояснил Алексей вполне довольный моей реакцией.

А челюсть подобрать мне удалось не сразу.

Это что получалось? Да тут инопланетяне толпами гуляли и не стеснялись артефактами разбрасываться.

Какой вам нафиг Заповедник? Да тут просто проходной двор какой-то!

— На самом деле, если знать, что искать, найти образец не так уж и сложно. Но большинство в нерабочем состоянии. А с теми, что еще живы, разобраться, не сломав, не так-то просто, — хмуро заметил Алексей, затем подошел к одной из витрин и набрал код на панели, и даже ладонь приложил. Набирал он, кстати, так, чтобы мне видно не было.

Я сделала вид, что мне и не интересно вовсе, занялась изучением содержимого других полок.

Чего тут только не было? Одного оружия целый склад. Даже плазменные винтовки и пистолеты разных видов обнаружились. Так что, может, про такое оружие Алексей знал даже больше, чем я сама.

А я ими вообще интересовалась с очень дилетантской точки зрения. Удовлетворилась знанием, что им для работы обычно требовалось три или четыре энергоячейки.

Ну, и еще видела последствия применения такого. До сих пор вот забыть не получалось!

Алексей достал с витрины шокер, повертел его, затем подошел и протянул мне.

— Этот, вроде, разряжен, — пояснил он.

Я взяла оружие, и сразу поставила его на предохранитель. Даже в истощенном состоянии, без вывода в безопасный режим энергоблок оставался заблокирован. Но вот если все сделано правильно, магнитный замок открывался легко, что я и продемонстрировала.

— Вот! — я достала уже явно отработанный прозрачный шарик и протянула восторженному собеседнику.

Размером трофей был не крупнее грецкого ореха. Со стороны он выглядел стеклянным, но на ощупь казался мягким, словно резиновый мячик. При этом материал оболочки к каучуку никакого отношения не имел, ни к натуральному, ни к искусственному.

И все же «мячик» легко проминался под давлением, но форма тут же восстанавливалась, стоило отпустить.

— Это — энергоячейка? — удивился Алексей, забирая добычу.

— Ага, но раз она прозрачная, то уже точно истощена.

— А заряженная?

— Цвет обычно от рабочего вещества внутри зависит. Бывают и синие, и зеленые, иногда желтые или рыжие.

— Ее можно перезарядить? — с интересом осматривая диковинку, спросили меня.

— Нет, они одноразовые. Отработанные обычно утилизируют.