Хотя, наверное, все равно слишком жестко получилось. Но я просто не знала, как иначе начать этот сложный разговор. А для недосказанности у нас времени больше не осталось.

— И убедить тебя, передумать, я никак не смогу? — хмуро спросили меня после затянувшейся паузы, в процессе которой собеседник, все же дожевал положенное в рот, затем вышел из-за стола и успел несколько нервных кругов по кухне нарезать.

— Передумать? Нет, не сможешь, — вздохнув, ответила я.

— Но зачем? Ты ведь столько рассказывала, что там никого из нас не ждет ничего хорошего!

— Не ждет, — согласилась я, а затем усмехнулась, — а с чего нас где-то должно ждать что-то хорошее? Оно обычно существует само по себе, и ему на тебя плевать. А чтобы построить что-то хорошее лично для себя, придется вкалывать, неважно где, хоть в Нью-Йорке, хоть в Урюпинске, хоть на Атрисе. Бесплатный сыр в качестве заманухи обычно выдают только в мышеловке.

— Тогда тем более, смысл отсюда улетать?

— Тут, знаешь ли, возникают вопросы, где у тебя есть возможность что-то строить, а где нет. Обычно дома все-таки проще. Ты здесь свой, у тебя есть стартовый капитал из помощи родителей, знания местных обычаев и правил функционирования деловой среды. Свой пул из знакомств, так или иначе, за время взросления появляется. Друзья ведь тоже дорогого стоят. Да, даже погода и среда привычная. А на новом месте ты совсем один, еще и в глазах местных ведешь себя как слон в посудной лавке, совершенно того не замечая. А то, что, кажется, тебе похожим на привычное, внезапно дает совершенно непредсказуемый результат. Вот обнимешь ты дерево где-нибудь в тропиках, а оно ядовитое! Такой тебе сюрприз на коже выдаст, что навсегда растительность опасаться начнешь! У меня такой опыт и на Земле, кстати, был. Я ведь всегда любила путешествовать. Но после всех странствий всегда приятно возвращаться домой!

На последнее Леша невольно улыбнулся.

— Если ты строишь свою жизнь где-то еще, то со временем ты, конечно, адаптируешься и вольешься, обзаведешься новой материальной базой и окружением, но на это уйдет куча усилий, которые дома можно было бы пустить на что-то более полезное. Или не вольешься, так и останешься изгоем на всю жизнь, ну, или как минимум человеком второго сорта даже при внешнем благополучии. Наверно, наиболее благоприятно получается, когда дома люди достигли всего, что могли и уперлись в потолок, и уже для дальнейшего роста и развития расширяют горизонты на новом месте, не теряя связи с домом.

Меня слушали молча и очень внимательно.

— Но, это все работает в обычных условиях, когда от тебя не требуется чего-то экстремального, когда ты можешь просто строить свою жизнь, не оглядываясь на сходящую лавину или камнепад. В этих условиях люди тоже предпочитают держаться за самое дорогое и ценное максимально долго, но у всего есть свой предел. Иногда наступает момент, что приходится выбирать, чем жертвовать.

— Камнепада здесь не планируется, — все же со вздохом вставили фразу в мои рассуждения.

— Да, в моем случае сразу могильник! — как-то невольно фыркнула я, хотя вот не собиралась резкими фразами кидаться.

— Почему?

— Ну, на что я могу рассчитывать здесь? На новую комфортабельную тюрьму или того хуже? — фыркнула я. — Я возвращалась, чтобы увидеться со своей семьей, но получается, что для них безопасно только, если меня здесь нет. И ради чего мне оставаться?

Леша опустил взгляд, а потом, сжав губы, все же возразил.

— Этот вопрос улажен, больше подобного не повторится!

— Откуда такая уверенность?

На это мне не ответили, но спросили о другом:

— А там? Разве там не придется уворачиваться от камнепада?

— Там мне стоит держаться подальше от некоторых мест, типа корпоративной зоны или скопления Ритолины, с Ядром Конфедерации тоже не все ясно, там я тоже кое-что натворила. Так что по большей части придется осваиваться в Пограничной зоне. Но там тоже есть вполне приятные места, как я выяснила по пути сюда. Из совсем неприятного, Ашуас назначила за меня огромную награду, но если бдительность не терять, то при наличии собственного корабля вполне можно сносно существовать.

— Сносно существовать? И это лучше? — подняв брови, возмущенно уточнили у меня.

— Да, для меня лучше! — фыркнула я и отвернулась, — Мне не понравилось сидеть под постоянным наблюдением и взаперти!

— Но если тебя все же достанет корпорация или этот, как его?

— Маркус?

— Да. Разве не будет еще хуже?

— Вовсе не факт, что там меня достанут! Там просторы пошире, и мест для того, чтобы спрятаться, побольше. Но даже если это произойдет, то по шее надают всего лишь мне! А вот здесь, если пострадает кто-то из членов моей семьи, я себе этого не прощу!

— Я же сказал, что этот вопрос решен! — сквозь зубы напомнили мне.

На что я очень скептично заметила.

— Федер мертв, зато есть его отец, который очень зол на нас обоих, между прочим, ну, и Михаилу я тоже руку сломала.

— По поводу Михаила точно можешь больше не переживать. Деркачеву старшему тоже в ближайшее время не до тебя будет, — хмуро сообщили мне, причем таким тоном, что уточнять детали я почему-то не решилась. Хотя у меня сразу возник вопрос, а где он все же провел весь прошедший день?

— А где гарантия, что не найдется еще один такой же отморозок? — все же выдохнула я.

— Не найдется, особенно, если сохранить твое путешествие вовне в тайне.

На что я снова очень скептично на него посмотрела, но в этот раз он лишь отвел взгляд:

— Я могу обещать, что сделаю все, чтобы этого не произошло!

Я тяжело вздохнула. По крайней мере, честно! А это значило, что взаимопонимание в наших отношениях все же возможно.

— Я это ценю, но предпочту не испытывать судьбу! — я тоже отвела взгляд.

— Зато здесь мы могли бы быть как минимум вместе, — не поднимая взгляда, сообщили мне, что заставило меня даже улыбнуться.

— Ну, там, мы тоже можем быть вместе! — наконец, выдала я полушепотом, радуясь, что все же сумела произнести это вслух.

На меня уставились недоуменно.

— Ведь улететь мы можем тоже вместе! — уже более смело выдала я.

***

Алексей сидел перед моим самопальным пультом и не решался опустить руки в желеобразную субстанцию, а я расположилась на соседнем стуле, обнимая его за плечи и подбадривая.

Он только что видел, как с устройством работала я, и все равно не решался.

А я до этого дала инструкции «Тар-и-накти», что этого гостя бить и прогонять не надо, а необходимо ему просто картинку показать и дать прогуляться по деморежиму без возможности реального управления.

Внешне эта вязкая штука действительно не очень приглядно смотрелось, но обычно ее прятали внутри кожуха, куда вставляешь руку и не видишь, что там. А вот сейчас при отсоединении пришлось вскрыть.

Хотя даже к распотрошенному варианту привыкаешь быстро. Особенно если проникаешься преимуществами, которые дает нейроактивный манипулятор.

Но в первый раз действительно приходится преодолевать брезгливость! Словно в зеленую блевотину руки засовываешь! Хорошо хоть без запаха!

Вот Леша все никак и не решался, так что я вздохнула, и, не выдержав, подтолкнула его под локти и заставила его ладони опуститься вниз. Он такого подлого поступка не ожидал, потому не успел воспротивиться.

Если честно, со мной когда-то инструктор, который меня учил летать на гравилетах, то же самое проделал. В рамках первого теста, нам тоже вскрытый контейнер подсунули, чтобы избавить от проблем с брезгливостью в случае нештатной ситуации.

А я тогда очень долго сидела над этой штукой и его раздражала. Так что меня тоже тогда подтолкнули, и при этом меня в тот раз куда менее впечатляющая картинка на выходе ждала, чем то, что сейчас он должен был увидеть!

— Ну, ни фига ж себе! — восхищенно выдал Леша спустя пару секунд.

— Вот видишь! Здорово же! — все так же обнимая его сзади, прошептала ему на ухо.