Я поморщилась и отвернулась.

— Я не астрофизик, и не инженер, — повторила в тысячный раз.

— Может быть, но врешь ты еще хуже. То ты свободно рассуждаешь о межзвездных двигателях и их энергопотреблении, то вымораживаешься, как будто тебе слово электричество не знакомо.

— Это когда это я так? — прищурилась я.

— Например, сейчас в хранилище. Ты ведь точно знала, что это за блестящие штуки в спирали, но тебе снова попала вожжа под хвост и наступила амнезия, — он поморщился, затем посмотрел мне в глаза и чуть наклонил голову.

Я пожала плечами, и оправдываться не стала. Но взгляд все-таки отвела.

Чтобы он сейчас не говорил, но если б они были уверены на сто процентов, что я соврала про свой путь домой, то меня бы уже гораздо менее вежливо допрашивали.

А они уверены не были, а еще явно пытались остаться хорошими в собственных глазах.

Так что, на фиг! Если дам слабину, додавят до основания!

И да, вовсе не обязательно, что в джентльменов они будут играть до бесконечности. Очевидно, время у меня тут было ограничено. Ждать, пока окончательно запахнет жаренным, точно не стоило.

Не скажу, что у меня тут реально шансы появились, чтобы сбежать, но информации к размышлению явно прибавилось. Я теперь, по крайней мере, знала, где искать браслет и аэроскутер. Уже хоть что-то!

— А еще у тебя богатая мимика, на лице все написано! — прищурившись, выдал мой нетерпеливый собеседник, которому, видимо, очень хотелось меня сегодня до ручки довести.

— Да? И о чем я сейчас думаю? — стараясь соблюдать спокойствие, хмыкнула я.

Не то, чтобы я реально поверила. Скорее, пахло тем же взятием на понт, когда о не состыковках в моих показаниях вещали. Но под ложечкой от страха засосало!

Алексей улыбнулся и даже хотел ответить, но тут пришел официант, принес наш поздний обед, и ответа я так и не услышала.

Уважаемые читатели, если вам нравиться история, не забывайте подписываться на меня и ставить лайки. Так вы мотивируете меня и мою музу!

***

На какое-то время мы оба отвлеклись на еду, хотя не скажу, что после этого разговора у меня был аппетит.

А вот мой собеседник ел с удовольствием, не забывая при этом наблюдать за мной. Я тоже пыталась хоть что-то в себя запихнуть, ну, хотя бы для того, чтобы ко мне с разговорами какое-то время не приставали.

Правда выдержал Алексей не долго, и спустя какое-то время снова попытался завязать беседу. Правда, от острой темы он все-таки отошел, выбрав другую. Так что я все же сдалась и даже немую перестала из себя строить.

Заговорили мы снова про спецов, и как-то плавно перешли к событиям четырехлетней давности. Точнее Алексею было интересно про то, каким образом уговаривали принять сомнительную сделку.

— Но тебя он все-таки убедить не сумел? — веско заметил он.

— Нет. Но он уже под конец и не старался особо, а поставил перед фактом, что выбор у меня небольшой. Или контракт с заказчиком, или меня корпорация насовсем в питомник загребет. Разумеется, распинался, что первый вариант лучше.

Алексей брезгливо поморщился, я лишь тяжко вздохнула, но потом продолжила:

— И все же, при этом он был твердо убежден, что если бы мы доехали до его судна, как запланировано, не встретив вас, все прошло бы по обычному сценарию. И я бы точно пошла на сделку добровольно, — на последних словах я тоже скривилась.

— А ты так не считаешь?

— Я не знаю, что вообще могло заставить меня даже всерьез рассмотреть столь сомнительное предложение, — снова поморщилась я, — точно не вид инопланетного корабля!

Алексей усмехнулся.

— А если бы вы взлетели на орбиту? Если б тебе показали, каково это там наверху на самом деле? Неужели не дрогнула бы?

Я непонимающе уставилась на него, хотела даже съязвить в ответ, но потом передумала.

Просто действительно в красках картина представилась. Вот мы с Юргеном взлетели, наверняка бы меня посадили в кресло пилота и разрешили взаимодействовать с нейроактивным манипулятором, пусть даже в демо-режиме, дав предварительно установку ИИ, что на управляющие команды от гостя не реагировать.

Но даже просто восприятие корпусом окружающей вселенной, оно ведь вообще мало кого равнодушным оставит! Ну, может кого-то и не сильно впечатлит, но меня бы точно зацепило!

И Юрген это понимал. К каждому человеку есть свой ключик, я не исключение. А он умело их находил. То, что он умело меня читал, он мне потом не раз демонстрировал.

Хватило бы у меня выдержки, послать его к чертям после такой демонстрации? Или я бы забыла, как меня вообще зовут и согласилось бы на что угодно, лишь бы иметь в перспективе возможность повторить?

Судя по рассказу Кирика, он в свое время перед таким и не устоял!

Ведь не факт, что и мне все детали сделки бы сразу озвучили. Скорее всего, рассказали о ней очень абстрактно и размыто. А основная часть выяснилась бы уже после прибытия на Луару-Кита, когда пути назад уже просто не было бы.

Так что такой вариант развития событий уже не казался таким невероятным.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу осознала, что молчание затянулось, а Алексей очень внимательно разглядывает ушедшую в раздумья меня.

— Да даже, если б не дрогнула, — все же решила ответить на заданный вопрос, — он бы все равно нашёл способ меня заставить, — уверенно заявила я.

Алексей тоже ответил не сразу, но его ответ меня даже удивил.

— Жаль, что я не нажал тогда на курок! — внезапно процедил он. — Вы, конечно, близко стояли, но у меня имелась не одна возможность положить его, после того как погас щит. И все было бы иначе!

Вот теперь я посмотрела на него недоумённо, но затем мягко улыбнулась.

— У вас была цель поймать его живым, — напомнила я, пожав плечами, — так что… едва ли ты мог себе это позволить!

А вот теперь я наблюдала глубокую тоску у него в глазах. Он хотел сказать что-то еще, но передумал.

— А ты? — внезапно решила поинтересоваться я. — Хотел бы полететь? Хотел бы увидеть все своими глазами?

Вот такой вопрос заставил улыбнуться уже его.

— Разумеется! — без колебаний ответили мне.

— Даже, если б знал, что по возвращении тебя будет ждать такой же теплый прием, как и меня? — не смогла удержаться я от каверзного вопроса.

— Даже если б знал, не удержался, — с улыбкой ответили мне, — Хотя вопрос стоило бы поставить иначе.

Я заинтриговано посмотрела на него, ожидая пояснения.

— Вопрос в том, согласился бы я, если б вообще не было возможности вернуться?

— Ну, зачем так пессимистично? Кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет, отговорки! — ехидно заявила я.

— Жестко ты! — усмехнулся собеседник.

Ну, а я пожала плечами.

— На самом деле, оно так и есть. Возможности, как правило, находятся всегда, другое дело, что это именно возможности, а не халява. То есть, чтобы ими воспользоваться, приходится активно шевелиться, а иногда и чем-то жертвовать, чтобы получить желаемое. А если человек к этому не готов, то значит, на самом деле, в первую очередь он хочет чего-то другого, и ему стоит пересмотреть свои желания, ну, или как минимум приоритеты, — пожала я плечами.

— И как это соотносится с тем, что, не смотря на твои старания и успехи, для корпорации ты все равно осталась недочеловеком? — прилетел мне в ответ не менее каверзный и ехидный вопрос.

Я даже улыбнулась.

— Очень даже соотносится! Я никогда не ставила себе задачи кардинально изменять их общество или кому-то что-то доказать. Цели у меня были куда более скромные. Освоиться, не выдать себя, и по возможности выбраться из корпоративной зоны, а лучше вернуться домой. И с этим, я хоть и не без приключений, но справилась. А то, что у меня в процессе появились какие-то посторонние иллюзии… Ну, так это исключительно мои проблемы! — фыркнула я.

— А если б захотела реально что-то изменить? Тоже нашла бы возможности? — не унимался Алексей, реально развеселившись.