Я не спорила. За последние пару месяцев я даже начала получать удовольствие от того, что все проблемы решает кто-нибудь другой, хоть это и было очень непривычное для меня состояние.

Ведь я всю жизнь предпочитала решать их сама, ну, и обязательно держать ситуацию под строгим контролем. А тут контроль как-то неожиданно сам из моей жизни почти полностью самоустранился. И оказалось, что с этим тоже можно жить, и даже на что-то влиять.

Так что я не отказалась от помощи, когда перед уходом весь мой художественный инструментарий собирали все вместе, ну, и от того, что мне помогли все это добро донести обратно. Ребята с пушками тоже участвовали.

Точнее обычно раскладную мебель и треногу приносил и уносил по договоренности кто-то из обслуживающего персонала, а сейчас, Алексей на правах начальства почти все сбагрил на охранников, а сам довольный шагал, ведя под руку меня. Себе оставил только полуметровый холст на подрамнике, который он за непрокрашенную часть и тащил.

Его воодушевляющее веселье оказалось заразительным, потому я тоже шла и улыбалась, вполне искренне смеясь над его шутками.

Хотелось думать, что ему действительно интересно проводить время со мной. Но моя глубоко засевшая паранойя, периодически добавляла ложку дегтя, подбрасывая мысль, что мою симпатию просто используют.

Но в кои-то веки на фоне подобного расклада я подумала, ну, используют и используют. Мне жалко, что ли?

***

В своей комнате перед вечерним сборищем я потратила большую часть времени на то, чтобы отмыть кисти, и разложить по местам свои художественные принадлежности, ну, и устроить холст сохнуть рядом со своими собратьями. У меня там почти галерея из пяти картин уже собралась, масло ведь сохнет долго.

Вообще предполагалось, что меня в первую очередь оставили тут, чтобы я привела себя в порядок перед вечерним весельем. Меня ведь с этой целью и уговорили пораньше завершиться.

Но мне, чтобы обновить макияж с прической и переодеться в чистое, потребовалось минут двадцать максимум. Выбор гардероба у меня тут был очень сильно ограничен однообразными штанами, футболками, ветровками или толстовками, а из обуви имелись только кеды, хоть и большом количестве. Такой одеждой меня как снабжали изначально, так и не сильно что-то изменилось после переезда.

До сих пор, я не заморачивалась, чтобы хоть какое-то разнообразие внести, и даже не заикалась на эту тему. Она мне вообще не казалась важной.

Хотя учитывая реплику Алексея про массажистов и спа, наверно и красивые платья привезли бы, если б попросила. Но, видимо, до такого состояния, я еще не расслабилась. Или вот только-только это и произошло, раз впервые за все время эта мысль вообще возникла.

К косметике тоже более-менее воспылала интересом только, когда сюда переехала. До этого момента я почти забыла, что ей вообще надо пользоваться, как будто вообще стерли такую потребность из головы.

Но вот здесь в более комфортных условиях через неделю появилась мысль, что будет неплохо что-то выделить и вообще за собой поухаживать. Привычные из моей прошлой жизни средства, ну, или похожие на них, достали по первому запросу.

А вот с одеждой я реально как-то промахнулась. Так что ничего праздничного я изобрести не смогла. Единственное глядя на себя в зеркало, отметила, что вид у меня за последний месяц все же более презентабельным стал.

Настолько болезненной худобы больше не наблюдалось, я перестала истощенной выглядеть. Прогулки на свежем воздухе и на аппетите сказались положительно. И меня впервые в жизни это даже порадовало!

***

Вечером компания действительно собралась в местном кафе-ресторане. Меня из моих апартаментов проводили до места сбора сегодняшние охранники. Кстати, если до переезда мной занимался почти исключительно Олег, то теперь он появлялся редко.

Только, если какое-то обсуждение на совещании намечалось, ну, где меня опять просили что-то интересное рассказать и пояснить. Но случалось это не часто. Я ведь категорически отказалась снова с академической братией общаться. Так что последний раз я его видела почти месяц назад.

А просто скучать на улице около меня или под дверью кабинета, где я работала днем, кого-то попроще присылали. Видимо, допускали к закрытым сведениям, тут далеко не всех.

Сейчас мужчины привели меня в ресторан и сдали под ответственность Евгения. Я очень удивилась, что, во-первых, такое допустили, во-вторых, я вообще-то ожидала увидеть Алексея, но его как раз тут почему-то не оказалось.

Говорить, что сейчас меня вообще без охраны оставили, все же не стоило. Тут и камер кругом хватало, и дежурных. Последние тут даже в особняке на постоянной основе бдели.

Их местоположение постоянно менялось, но примерные варианты я за прошедшие два месяца хорошо изучила. И хорошо понимала, что просто встать и исчезнуть у всех на виду все равно не получилось бы. Но я и не собиралась, точно не сегодня!

Евгений против обыкновения был мне очень рад, пафосно заявив, что счастлив тому, что я к ним присоединилась. Так что меня в общую компанию усадили.

Но, честно говоря, с ними я почувствовала себя неловко. Насчет праздничного настроения, я угадала. Местные девушки, которых помимо хорошо знакомой мне Ирины, присутствовало немало, принарядились.

Кстати, сама бывшая аспирантка, как я поняла, перебралась в эту контору насовсем, и ей тут явно нравилось. Мы с ней даже периодически работали вместе, когда мне требовалась консультация, чтобы правильно технические термины при переводе подобрать.

На столах тут нашлись и разнообразные яства, и алкоголь, но по большей части гвоздем программы являлось именно общение. Обсуждали новости, какие-то рабочие моменты, происшествия, много шутили. Я же по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке.

С некоторыми людьми я тут пересекалась, но основная часть оказалась мне незнакома, хотя периодически мне их сегодня представляли. Но я снова ощущала себя той самой диковинкой, на которую слишком много внимания обращали. Хотя держались в рамках приличий, и не досаждали.

Я тоже старалась соответствовать, ну, по крайней мере, на реплики вежливо реагировала и даже над шутками смеялась, а иногда и шутила в ответ. Но сама в беседу особо не лезла. Многое из того, что обсуждали, для меня оказалось не особо понятным.

К местным земным новостям меня все же допустили, после настойчивой просьбы, но только в виде телевизора. Я, честно говоря, со времен школы его почти не смотрела, некогда было, и давно узнавала новости из сети. Но к ней мне доступ давать категорически отказались.

А теперь доступный источник информации показался непривычно скудным. Да и включать его только по вечерам и получалось, график у меня тут тоже оказался загруженный. Так что местные новости у меня тут до сих пор недоумение вызывали.

Но тут в компании до обсуждения того самого ужасного вируса мы тоже дошли. Точнее тут каждый рассказывал, кто, когда привился или собирается, и как кто перенес вакцину. Я, как ни смешно, но тоже поинтересовалась, а меня планируют ли.

На что мне Евгений отмахнулся и рассказал, что меня привили сразу же, как сюда во второй раз привезли, так что я даже в осадок выпала. Я ничего подобного не помнила, а судя по рассказам, реакция должна была быть бурной.

Я же аккуратно стала интересоваться, насколько присутствующие с этим ужасом реально столкнулись, и насколько оно реально страшно. У меня просто до сих пор все эти рассказы в голове не укладывались, особенно про самоизоляцию.

И только тут они все доперли, что я реально исчезла задолго до того как их привычный мир тоже очень сильно изменился. И реально не в курсе того, что тут происходило.

Почему-то это очень странную реакцию вызвало. Истерическим хохотом заливались все, включая Евгения, причем достаточно долго. А я недоуменно на них смотрела.

***

Алексей все же появился, но сильно позже. К тому моменту люди уже в гораздо более веселом состоянии разбились на более мелкие компании и обсуждения велись в тесных кругах.