Ну а, если долго смотреть на пустую, с виду вполне ровную стену, даже на ней начинаешь замечать неровности, потертости и мелкие трещинки.

А моя больная фантазия даже из этого материала умела складывать сложные образы и фигуры. Вот лисичка, вот снежинка, а вот целый горный пейзаж! Именно подобной фигней я и страдала, пытаясь отвлечься от депрессивных мыслей, когда меня отвлекли.

— Не помешаю? — вежливо спросили меня после приветствия, на которое я, кстати, не ответила.

Я лишь пожала плечами.

Алексей подошел ко мне и встал рядом с кушеткой, уставившись в ту же точку, что и я.

— Ты там что-то интересное увидела? — наконец, спросил он с сомнением.

— Нашла целых пятнадцать трещин, — поделилась я своими открытиями, — спроси еще через пару часов, может, еще что-то новое обнаружу.

— Наверно очень увлекательно! Хотя на ней не должно быть трещин, тут ремонт делали недавно, — продолжил он дружелюбно.

— Предыдущий узник настолько сильно буянил, что пришлось после него ремонтировать? — не удержалась я от сарказма.

— Здесь раньше не было узников, да и ты, ты — гостья, — уверенно заявили мне, словно я тут реально по своей воле сижу, на стене дефекты выискиваю. Хобби у меня такое!

Так что на его заявление у меня только нервный смешок и вырвался.

— Наверно, я что-то не понимаю в этой жизни. У меня немного иные понятия о гостеприимстве, — как-то зло вырвалось у меня, — гостей не держат взаперти, и мешок на голову не надевают!

Алексей лишь пожал плечами.

— Это меры для обеспечения твоей же безопасности. Но никто не желает тебе зла. А в плане комфорта, если тебе нужно что-то конкретное, просто попроси, постараются организовать!

Я отвлеклась от стены и уставилась на него непонимающе.

Байку про «мою же безопасность» мне и раньше не раз озвучивали. Я даже подивилась такой наглости. Но потом осознала, что она не для меня. Благодаря ей все местные обитатели ощущали себя не скотами, а благодетелями.

А вот про улучшение условий пребывания еще ни разу никто не заикался. С чего это вдруг?

— Вот так просто попросить? — удивилась я.

— А почему нет? Ты сейчас в очень выигрышном положении. Ради твоего сотрудничества тебе даже сауну и массажистов организуют. Или бассейн с джакузи. Все, что пожелаешь!

Я даже со своей кровати поднялась и уставилась на нее как на артефакт из другого измерения.

О том, что она у меня дико неудобная, я сразу осознала. Но о том, что мне, оказывается, надо было просто пожаловаться и попросить, чтобы ее заменили на что-то более мягкое, даже в голову не приходило.

А ведь на это, видимо, и рассчитывали. Они ведь тут в благодетелей играют, видите ли! И им, получается, нужно, чтобы в эту игру включилась я сама?

— Прогуляться не хочешь? — спросил Алексей, глядя на мое замешательство.

Я отмерла и раздраженно фыркнула я, отворачиваясь.

— Опять на допрос что ли?

— Нет, сегодня и завтра решено сделать перерыв. Все устали, ты — тоже, кстати. Просто прогуляться. Здесь весь день сидеть не очень-то приятно!

Я нахмурилась, глядя на него.

Нет, я и раньше замечала, что в данной компании он роль хорошего полицейского исполнял, но как-то все равно оно странно выглядело.

Да и не было у меня никаких иллюзий. Он мог, кого угодно из себя тут строить, но все равно являлся одним из них!

— Прогуляться? — удивленно переспросила я.

Мне протянули знакомую темную тряпку, явно предлагая ее надеть самостоятельно. А не смогла не усмехнуться и даже почти успокоилась.

Нет, ничего удивительного сейчас не происходило. Все в рамках ожиданий. Со мной, видимо, просто захотели пообщаться в более неформальной обстановке.

***

Шли мы достаточно далеко и даже по улице пройтись пришлось.

Для меня стало реальной неожиданностью, когда на меня накинули куртку и надвинули капюшон. А потом мы вышли, и я почувствовала, как в лицо даже сквозь ткань подул холодный ветер.

Видимо, весна все никак не хотела наступать. Но даже это зябкое ощущение показалось приятным. Очень захотелось снять с головы тканевое безобразие, и втянуть свежий воздух полной грудью.

Но Алексей лишь молча поймал и одернул мою руку, едва я подняла ее по направлению к голове.

Я безрадостно вздохнула, но попыток повторить свой маневр больше не предпринимала.

Впрочем, по улице мы шли не долго, почти сразу снова зашли куда-то еще. И с меня снова галантно стянули верхнюю одежду, на секунду даже отпустив, а затем повели куда-то дальше.

А вот когда позволили снять мешок и оглядеться, поняла, что сходить сюда действительно стоило.

— Впечатляет? — спросили меня, глядя как я ошарашенно осматриваю помещение.

— Это ваш отдел исследования? Лаборатория? — все же заставив собственный язык сотрудничать, уточнила я. — Офигеть!

— И то, и другое, но это не единственная ее часть, — явно довольный моей реакцией ответил Алексей.

Мы двинулись вдоль аккуратных рядов рабочих мест, на которых располагалась различная аппаратура, большую часть назначения которой, я определить не смогла. Но кое-где на столах я заметила вполне знакомые инопланетные запчасти. Я такие в мастерской Кирика в большом количестве наблюдала.

Разглядывать диковинки мне никто не мешал. Сегодня, как уже рассказал Алексей, выходной был не только у нас. Так что других энтузиастов тут сегодня не наблюдалось.

Ближе к выходу в другую комнату обнаружила на столе очень знакомую штуковину. Ту, с помощью которой мой щит в течение пяти минут обнулили.

— Ваша разработка? — кивнув на ту гадость, спросила я.

— Ага, — почти с гордостью сообщили мне.

— Шокером вдохновлялись? — переспросила я, только сейчас осознав, что мне эта штука напоминает.

Алексей не понял вопроса.

— Ну, такой, похож на игрушечный пистолет, который у меня с собой был. Стреляет волнами электромагнитного поля, ионизирует атмосферный газ, так что микро молнии получаются, — я поморщилась, — людей вот отлично вырубает!

И глядя на удивленное лицо моего провожатого добавила:

— А у вас макро молнии получились? — усмехнулась я, кивнув на это чудище.

На меня все еще смотрели озадаченно.

— Так у вас, значит, эту штуку просто шокером называют? — усмехнулся он мне в ответ.

Я тоже улыбнулась.

— Если не нравится, как звучит, можешь назвать его трин, или альвер, или утах, или… а не важно, сути это не меняет… шокер есть шокер, — пожала я плечами.

Он какое-то время помолчал, но все же ответил на мой изначальный вопрос.

— Нет, вдохновлялись не им, но принцип работы ты описала верно. А в оружии ты разбираешься, получается? — вновь поддели меня.

Я лишь закатила глаза.

— Я ничего серьезнее шокера в руках не держала, — честно призналась я, — так что разбираться особо было не с чем!

— А что так? — с улыбкой уточнили у меня.

— На территории корпорации Ашуас летальное оружие очень сложно достать, даже на черном рынке. Местная служба безопасности бдит!

— А вне корпоративной зоны?

— Ну, я там совсем недолго задержалась, буквально проездом. Можно было попробовать поискать, но зачем? Я сюда не для того, чтобы воевать возвращалась. Я как-то думала, что для самозащиты щита в комплекте с шокером мне хватит.

— А если б захотела поискать? — решил допытаться он.

Я тяжко вздохнула, но ответила:

— Ну, из того, что мне видеть доводилось, наверно можно было плазменный пистолет или винтовку раздобыть. Но это для тех, кто действительно готов убивать, — я передернула плечами, — мне пока не актуально. Да и боец из меня в любом случае так себе!

А вот мое последнее заявление его позабавило.

— Вот только жару ты всем задала! — криво усмехнулись мне в ответ, — я читал отчет, общался с участниками. Несмотря на все приготовления, ведь реально едва не упустили!

Я скривилась. Едва не считается!

— Скорее мне жару задали! — передернула я плечами, затем кивнула на местное оружейное ноу-хау. — Реально не ожидала ничего подобного! И следовало все же заменить истощенную энергоячейку у генератора поля, прежде чем высовываться. Но ваши не дали мне даже секунды, чтобы дух перевести!