Она замялась, вцепившись в шарф.

Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Года два или даже больше? Надо бы изобразить участие — подумал Илья, но не находил в себе сил сделать это.

— Я пришла кое-что вам рассказать. — наконец проговорила она и заходила по комнате.

— Давайте пройдем в кабинет, — жестом приглашая войти, произнес он — вас кто-то проклял?

— Что? А! Нет!

Тогда каким ветром тебя сюда занесло? — раздраженно подумал он, наблюдая как женщина осторожно усаживается в кресло у стола, продолжая озираться, словно ожидая что кто-товот-вот выскочит из шкафа.

Взяв себя в руки, она с видимым усилием заставила тело сидеть смирно, а взгляд сосредоточиться на собеседнике.

— Мне удалось узнать, кто и почему похитил вас и Зою, два года назад.

Илья, который в этот момент отошел к столу налить чаю, невольно остановился, не дотянувшись до чайника. Повернувшись, вновь осмотрел странную гостью с ног до головы, отмечая, что в попытке унять нервную дрожь, она вцепилась в подлокотники кресла, кивнул:

— Рассказывайте.

Наполнив две маленькие, белые чашки, поставил одну перед гостьей и сел в кресло. Едва он откинулся на спинку, как печать проклятья обожгла спину холодом, вынуждая выпрямиться.

Одно время он рассматривал возможность взять в штат психолога. Для случаев, когда клиент проклял себя сам, тогда это, безусловно, работа для хорошего мозгоправа, а не для колдуна. Но найти кого-то, кто способен чётко выполнять свою работу и не лезть ему в душу, оказалось сложно. Мало кто был способен сдержать болезненное любопытство, и как дети, тыкающие гусеницу палочкой, начинали тыкать в душу Ильи, пытаясь вызнать то, что им знать не положено.

— Я провела небольшое расследование. — едва она начала говорить, как дрожь оставила тело, взгляд стал сосредоточенным, только руки продолжали суетливо теребить край шарфа — Некая организация, называющая себя Орденом, решила, что занимается спасением мира.

Не такого начала он ожидал и позабыв о сомнениях, Илья упал в кресло.

— В костях, которые напитывали вашей проклятой магией, заключена некая сущность, способная наворотить невообразимых бед, если сумеет вырваться.

Откуда тебе это известно? — с сомнением прищурился он, но говорить ничего не стал. Зато вспомнил фамилию: Птичкина. Птичкина Кристина.

— Орден гастролировал с этими костями по стране, избегая крупных городов, стараясь не привлекать к себе внимания. Вы с Зоей и Снежаной оказались у них на прицеле, так как не имели никого, кто бы стал вас искать.

— У Снежаны была мать, она бы искала девочку.

— Да, вот только никто не позволил бы ей каких-то активных действий. Она едва выживала под пятой Ковена.

Птичкина перевела дыхание и отпила чай. Решив что рассказ закончен, Илья спросил:

— Как вам удалось всё это разузнать?

— Очень просто, — краем глаза наблюдая за его реакцией, отмахнулась она. — Они пытались меня завербовать и я согласилась. — Илья подавился бы от столь откровенной глупости, но его чай мирно остывал на краю стола — Некоторое время вынюхивала что да как, но, кажется, они усомнились в искренности моих намерений и что-то сделали.

Тут её лицо вновь приобрело пугающую бледность, морщины углубились, а во взгляде появилось затравленное выражение. Словно она видела что-то такое, недоступное окружающим.

Она сжала и разжала пальцы, повторив упражнение несколько раз.

— Что именно сделали?

— Секунду, — подняла она палец и вновь закрыла глаза — я порой бываю не уверена в реальности происходящего. Ещё недавно я была в больнице, они заперли меня в палате с белыми стенами и раздражающей музыкой, и вот я оказалась у вашего порога. А проблема в том, что я не помню как сюда попала и не уверена, что вы настоящий.

Подумав, он достал из стола бумагу и начертил знак «ясность ума». Напитывать своей магией не стал, из такого эксперимента демоны знает, что может получиться. Для этого у него имелись талисманы и обереги, заряженные в местах выхода дикой магии.

Получив знак, она выдохнула, чуть успокоившись.

— Так легче?

— Да. Огромное спасибо. — прижав знак к груди, искренне улыбнулась Птичника — Жаль надолго не поможет.

— Тогда воспользуйтесь этим временем с умом и продолжите рассказ. Что за кости, что за сущность и зачем травить проклятой энергией?

— Не знаю, — покачала она головой, — но знаю, что сущность сбежала. Кости пусты и мертвы, от того в Ордене случился переполох.

— С этой информацией вам следует обратиться…

— Не могу. Пока я там находилась, успела насмотреться всякого. Губернатор области тоже состоит в этом Ордене и я не знаю, как глубоко проросли их связи.

— Хм. — забывшись он откинулся на спинку кресла, но в этот раз печать оставалась спокойна и не причинила боли — А что насчет Кирилла Захарова, он вел расследование по этому делу?

— Увы, я не знаю где он. — развела руками Птичкина — У меня была слабая надежда, что, быть может, вам известно что-нибудь о нем.

Покачав головой, Илья вспомнил о чае и отпил немного. Горький, перезаварился.

— Орден будет искать вас и Зою. — проговорила Птичкина — Они считают, что сущность поселилась в одном вас.

— И что они будут делать когда найдут?

Она вновь пожала плечами, отпивая чай.

— Изолируют.

— И всё?

— Они не слишком спешили делиться информацией с новичком.

Медленно кивнув, Илья уже находился мыслями далеко от кабинета. Тревожный рюкзак с новыми документами, деньгами и сменной одеждой всегда рядом. На случай, если семья решит вспомнить о его существовании.

Но вот Зоя таких запасов не имеет. Она едва-едва встала на ноги, после пансионата и похищения.

Демоны! Было так сложно устроить её учиться, а теперь придется всё бросать и опять бежать.

— Спасибо что поделились информацией. — поднимаясь, сказал он.

Проклятье. Так много нужно сделать и так мало времени. Особенно жаль офис и квартиру. Такое удачное расположение. Едва ли в другом городе ему так повезет.

— Что вы собрались делать? — удивленно приподняв брови, полюбопытствовала Птичкина.

— Очевидно, бежать.

— Не стоит совершать необдуманных поступков. — поднимаясь произнесла она, в миг превратившись в ту самую Кристину Игоревну, которая просила называть её просто Кристиной на сеансах — Есть определенные маркеры, по которым они будут вычислять одержимость и пока во мне этих маркеров больше, чем в вас.

Она в нерешительности замерла, комкая край куртки.

— Я хотела попросить вас о помощи. Большинство, если не все, мои знакомые оказались втянуты в Орден, и я не знаю кому могу доверять. Потому я и пришла к вам. Вы точно не станете помогать похитителям детей.

Вздохнув, Илья кивнул прося продолжать.

— Помогите найти Захарова.

— Я думал он служит в милиции.

— Нет. Он служит кому-то, кто стоит над всей официальной властью. Едва ли кому-то по силам, по щелчку пальцев организовать то, что он сделал ради вашего спасения.

— Думаете он служит напрямую Чародеям?

— Как знать. — пожала она плечами — Вы сами можете не рисковать, достаточно если поможете отыскать Кирилла. Думаю, его заинтересует мой рассказ, а если повезет, у его ведомства получится избавить меня от галлюцинаций.

— Я попробую, но ничего не обещаю.

— Спасибо. — подступив, Птичкина неожиданно схватила его руку и нервно затрясла.

— Я помогу только с Захаровым. — мягко, но решительно высвобождая руку, произнес он — Ввязываться во все эти разборки я не хочу.

Своих хватает. — мысленно добавил Илья, ощущая легкое жжение на спине.

Весть о проклятье распространилась с ветром и, недавно приветливые и доброжелательные люди, обратились в параноидально недоверчивых ребят. Отчасти их можно понять, вокруг проклятых ходило много слухов, не каждый желал вылавливать в этом потоке дерьма крупицы правды.

К примеру, считалось, что проклятье выпивает удачу не только у проклятого, но и у тех, кто находится рядом. Некоторое время Зоя и сама так думала. Но живя в общежитии обнаружила, что другие люди постоянно запинаются, прищемляют сумку закрывающимися дверями, ломают краны и стукаются о низко висящие предметы. Некоторые делают это даже чаще чем сама Зоя.