Ни спертого воздуха, ни затхлости, ни пыли.

— А чем занималась бабушка? — полюбопытствовал Кирилл.

Кухонька была крошечная, рассчитанная на одного человека, что ходит между столом и печью, занимаясь готовкой. Даже помощник, севший у стола, вмиг начинал мешаться. И все же, Кирилл сел у окна, отмечая крохотные белые знаки, тянущиеся по оконной раме. Сашка подпирал косяк у входа в зал, а Чернова отступила к печке, потрогала чайник.

— Она была кем-то вроде ведьмы. — покачав головой, словно с неохотой призналась девушка, обхватив себя за плечи — Ведьмы, травницы и повитухи в одном лице. Сами видели, добраться до цивилизации отсюда не так-то просто. Потому всю около врачебную помощь оказывала бабушка.

Окинув взглядом крохотную кухоньку, Кирилл едва не подавился воздухом увидев надпись над входной дверью. На широкой, выкрашенной в коричневый цвет, деревянной раме, были вырезаны глубокие, угловатые символы.

— Всяк причинивший вред этому дому, да будет проклят. — заметив его интерес произнесла девушка.

— Вы знаете демонический?

— Нет. — удивленно приподняла она брови — Но я помогала бабушке обновлять надпись и много раз повторяла это заклинание.

Горячая еда и перспектива сна в кровати, даже в доме мертвой ведьмы, вернула силы. Кирилл с Сашкой остались спать в зале, а Чернова ушла в маленькую комнату за стенкой.

Спать в чужой кровати странно, но после нескольких ночей на камнях, о таком и не вспоминаешь. Едва коснувшись подушки, Кирилл провалился в зыбкую полудрему, нарушаемую суетой Сашки в соседней кровати.

Тому сон не шел. Выскользнув из-под одеяла, он ушел на кухню. Заскрипели половицы и к нему присоединилась Чернова. Она поправила шторку, отделяющую зал от кухни, и спросила:

— Не спится?

— Не люблю спать в чужой кровати.

— Если хочешь, можешь поставить палатку во дворе. — поддела она его.

— Кстати, как ты познакомилась с Кириллом?

— Точно, Кирилл! — щелкнула она пальцами — Я всё никак не могла вспомнить как его зовут!

— Захаров Кирилл. Так откуда ты его знаешь?

— Он мне жизнь спас.

Зазвенели чашки, молодые люди сели пить чай, а Кирилл отвернулся к стене, стараясь не слушать чужих разговоров.

Стены грубо оштукатурены и побелены. Коснувшись неровной поверхности, он провел пальцем вслед за грубыми мазками и неожиданно вывел магический знак.

Сказать, что дом пропитан магией, значит не сказать ничего. Вот только как она может работать, спустя столько лет после смерти заклинателя? Даже если часть магии завязана на Черновой, из-за проклятья эта магия должна быть нестабильна. Без постоянной подпитки, энергия рассеивается, дом давно должен был прийти в запустенье.

Со стороны кухни послышалось хихиканье.

Закрыв глаза, Кирилл постарался уснуть.

Наболтавшись, молодежь разошлась по кроватям. Сашка отключился мгновенно, едва добравшись до подушки, девушка ворочалась, но вскоре и она заснула.

Стало тихо.

Ни мышей, ни ночных птиц, даже ветер не шумел. Противоестественная тишина.

Где-то должен быть гримуар. Все ведьмы имеют гримуары. Должна же она куда-то собирать информацию.

Со стороны улицы послышались голоса. Кому-то тоже не спалось. Голоса звучали громко и агрессивно. Прежде чем Кирилл сумел победить усталость и подняться проверить из-за чего шум, в стену что-то врезалось и разбилось.

Кирилла как иглой ужалили. Он в миг подскочил на ноги. Ещё один удар о стену. Следом мелькнул свет. Удар. Стена вспыхнула залив комнату пляшущим, неровным светом.

Рывком выдернув сына из постели, Кирилл бросился во вторую комнату, но Чернова уже была на ногах.

— Скорее!

Они выскочили на улицу.

Тут нет поликлиники, едва ли найдутся пожарные. — подумал он, глядя как огонь пожирает стену, переползая на крышу.

Вдруг стало темно.

Огонь погас, словно кто-то выключил рубильник.

Мрачное торжество толпы сменилось растерянностью. Несколько мужчин вдруг упали как подкошенные, захрипели выгибаясь и через мгновение затихли. Тишина разбилась о крики.

— Это ты! Всё ты виновата! — истерично визжала как-то женщина, тыча пальцем в Чернову.

Девушка испуганно попятилась, а агрессивная толпа, рассвирепев попыталась преодолеть забор, но защитная магия заставила их попадать на землю в болезненных судорогах.

— Прекратить! — гаркнул Кирилл, заставив толпу смолкнув уставиться на него, выйдя вперед той же стальной интонацией спросил — Какого демона тут происходит?!

— Из-за неё все несчастья!

— Проклятая во всем виновата!

— Молчать! — громко крикнул он и дождавшись, когда они испуганно-растерянно уставились в ответ, заговорил — А я вижу попытку поджога. Покушение на убийство группой лиц по предварительному сговору.

— Не стоит её защищать. — покачал головой один из мужчин — Из-за неё пропали туристы.

Все взгляды обратились к Черновой. Девушка от испуга похоже забыла, как дышать. Обменявшись с отцом взглядом Сашка, выступил вперед и прикрыл девушку собой.

— Каким же образом? — поинтересовался Кирилл.

Один из мужчин поднял голову, чтобы ответить, но не сумел разомкнуть губ. Остальные отозвались гробовым молчанием, лишь выразительно пялились в ответ.

— Кто-то запретил вам об этом говорить? — у самого забора оказалась Чернова — Смыкающее заклятье, «да не произнесут твои губы» правды или лжи. В пансионате использовали такое, — она передернула плечами — временами.

На девушку уставились с ненавистью и если бы простые взгляды могли бы навредить, Чернову испепелили бы на месте. Если бы не основное проклятье, её сейчас с ног до головы засыпало бы мелкими и средними.

— Я могу снять проклятье. — она указала на скрючившихся на земле людей — Оно не смертельное, во всяком случае не сразу. В доме были нужные травы…

Она повернулась к дому, когда одна из женщин выскочила вперед и плюнула в девушку.

— Нам ничего от тебя не нужно, дрянь!

— Спокойно. — Кирилл оттеснил Зою назад, а Сашка повел девушку к дому — Пока всё это выглядит не в вашу пользу. Будет расследование…

— Расследование?! Не смешите! Всем плевать! — брызгая слюной заголосила какая-то бабка, она явно хотела сказать что-то ещё, но её губы слиплись и более она не издала не звука.

— Этим людям нужна помощь. — он указал на скрюченных мужчин — Вы справитесь сами или помочь?

— Справимся. Слава духам, шаманы пока на нашей стороне.

Произнесено это было с невысказанной угрозой. Толпа подобрала проклятых и унесла с собой.

— Смотри. — указал на дом Сашка — Ни следа пожара.

Стена и впрямь выглядела как прежде. Только осколки разбитых бутылок валялись в траве.

— Я бы хотел побольше узнать о вашей бабушке. — произнес Кирилл, всматриваясь в бледное лицо девушки.

Словно темная волна, сон накрыл её с головой.

Темнота вокруг была комфортной и хорошо знакомой. В ней легко спрятаться от кошмаров прошлого, но сегодня Кристина здесь не одна.

Что-то таилось в непроглядной тьме.

Что-то инородное, чужое. Оно росло заполняя пространство вокруг, смешивалось с темнотой.

Что-то обладающее собственной волей.

Вдалеке темноту пронзил луч света. Словно кто-то приоткрыл дверь в комнату.

Дыхание перехватило. Нельзя туда идти. Тело пронзил ужас.

Нельзя подходить к этому свету.

Нельзя.

Ночь не подарила облегчения или отдыха. Сон стерся из памяти при пробуждении, оставив в душе тревогу и подавленность.

Оставаться утром в квартире Кристина отказалась. Ей казалось, едва Морозов выйдет за дверь, как кошмары накинуться на её, сводя с ума и лишая покоя.

Какая злая ирония. Кристина всегда стремилась к полной независимости и самостоятельности, никого к себе не подпуская, а теперь готова была вцепиться и повиснуть на руке мужчины, к которому не испытывает ни симпатии, ни интереса.

Поддавшись уговорам, Морозов взял её с собой в офис. На время приёма посетителей Кристина уходила в соседнюю комнату, что оказалась уборной. Сидя на коврике под окном, она подключившись к камере наблюдения, смотрела как проходит приём, пытаясь понять кто из посетителей подослан Орденом.