— Да, с чего бы? — удивился второй женский голос.

— Не важно. Мы так и не выяснили, что за мужики сопровождали девочку. Демон знает кто они. Не хватало еще привлечь лишнее внимание. Ритуал и без того под угрозой срыва. Носом землю ройте, но девочку найдите.

— Думаю, я могу вам помочь.

По спине пробежал холод. Рука сама собой дернулась к отсутствующей кобуре.

Псина ты блохастая Максим.

— Но взамен вы излечите меня от ликантропии. — спешно произнес он.

— Конечно, конечно.

Повеяло холодом. Кожа на руках покрылась мурашками. Кто-то использовал магию.

— Найди её и принеси на поляну. Тех, кто будет с ней — убей.

Кирилл едва не взвыл, жалея, что взял с собой всего один пистолет и тот отдал сыну. Против ликана он все равно что пластмассовая пулька против кометы.

Они вылезли, словно тараканы в ночи, окружили плотным кольцом и замерли в угрюмом молчании. Вздохнув, Илья откинулся на спинку стула и отпил пива.

— А вот и проблемы. — пробормотал он, отрешенно наблюдая как кольцо сжимается, а его дядя подскакивает на ноги, воинственно сжимая кулаки.

Зашуршали кусты. Меж деревьев мелькнуло что-то красное и на опушку вышел человек. Уставившись на неуместный красный бархатный плащ, Кристина медленно подняла взгляд…

Ментальный удар ощущался как настоящий, разве что голову разбили не снаружи, а изнутри.

В глазах потемнело.

Проваливаясь в беспамятство, она цеплялась за распадающееся сознание, боясь того, что притаилось в темноте.

Темнота больше не была спасением.

Кто-то растворился в ней, пропитав своей волей.

Запертые двери сотрясались от града ударов, распахивалась одна за другой. Все секреты, страхи, постыдные желания и всё, что люди скрывают даже от себя, сейчас оказалось вывернуто наизнанку и представлено на обозрение в самом неприглядном виде.

Последняя дверь держалась. Магия сдерживала эти воспоминания, оставляя закрытыми даже для самой Кристины. Но небольшая полоска света становилась все больше. За гомоном прошлого, она отчетливо различала удары в эту дверь. То, что поселилось в темноте, жаждало добраться до этих воспоминаний. Последнего секрета.

Сжавшись, она пыталась укрыться, спастись от собственного прошлого, но уже слышала шаги.

Дверь открылась чуть сильнее.

Она бы закричала, если бы смогла, лишь бы не возвращаться в тот ужасный миг.

Маленькая девочка пряталась в шкафу. Затихла, задержав дыхание, боясь пошевелиться. Сколько бы она не молилась, сколько бы не просила высшие силы о помощи — таковой не последовало. Никто не спасет её.

Шаги приближались.

Зажмурившись, она ощутила вкус слез на губах.

Никто не придет.

Шаги приближались.

Никто не придет.

Никто не спасет тебя.

Дверь распахнулась, девочка сжалась, приготовившись кричать и отбиваться, но не пришлось.

Человек перед ней был не из воспоминаний. Незнакомое лицо.

Присев перед взрослой Кристиной, он покачал головой.

Тот, кто должен был прийти, растворился словно туман.

Человек протянул руку и поколебавшись Кристина ухватилась за неё.

Воспоминание распалось, растворившись в свете.

Темноты более не было, но Кристина не испытывала желания прятаться.

Рядом кто-то был. Она чувствовала чужое присутствие, но страха больше не было.

В свету, она была словно в объятиях любящих родителей.

Открыв глаза, Кристина обнаружила себя в толпе. Несколько неожиданно. Последнее что она помнила — поляна.

Все стояли на коленях, смотрели в одну сторону. Покрутив головой, она нашла Илью. Осторожно озираясь, он просиял, заметив, что она пришла в себя и чуть улыбнулся. Рядом на коленях стоял Андрей. Глаза затуманены, взгляд рассеян. Кристина осторожно коснулась его плеча, но тот не отреагировал.

— Какого демона тут твориться? — шепотом спросила она, озираясь.

Спины и головы зачарованных казались бесконечными. Сколько их собралось на этой поляне? На земле кто-то краской из баллончика наметил линии, по которым расставил людей. Куча мелких знаков, какие-то камни, разрезанные яблоки, лавровые листы, пучки трав, скрученные из веточек куколки.

Илья быстро приложил палец к губам и принял безучастный вид. Мимо прошла женщина в цветастом платке. С виду ничего особенного, вполне себе обычная, лет пятидесяти, с уложенными кудрявыми волосами и чуть чрезмерным макияжем, если бы не пылающий изнутри её огонь силы.

Моргнув, Кристина вновь посмотрела, но вместо женщины увидела корягу. Она неловко передвигалась на двух крупных корнях, на ветвях болтался платок и при этом коряга пылала, словно её бензином облили и подожгли. К выступу наверху кто-то прибил высушенный кусок кожи и пучок волос.

Живот взбунтовался.

Стараясь не выделяться, Кристина повернулась со всеми к центру поляны.

Так вот как Видящие, не контролирующие свою силу, видят мир? — содрогаясь подумала Кристина.

Скосив глаза, она отыскала Андрея. Его магия пылала даже ярче чем у коряги. От рук вился темный дымок портала, откуда он призывал демонов.

Едва коряга ушла, как лицо Ильи прорезала злая усмешка. Пламя в нем сильное, но непостоянное, сдерживаемое и отравленное проклятьем. Кристина видела проклятье как паразита, мерзкую пиявку, что приросла к позвоночнику парня, пустив щупальцы в его тело.

Передернув плечами, Кристина отвернулась.

— Не волнуйся. — шепнул Илья — Мое проклятье отравит магию раньше, чем этот ритуал успеет навредить тебе.

— Так может проклянём еще несколько человек?

— Не, проклятья получатся слабыми. Капля в море. А моё проклятье, мало того, что наведено могущественным магом, так еще и довольно старое. От него проку будет больше, чем от сотни слабых.

Завидев приближение новой коряги, на этот раз в бусах, они приняли безучастный вид.

— Наконец-то. — проскрежетала коряга.

В ряды зачарованных вошел мужчина. Он нес черноволосую девушку. Лицо, грудь и руки были залиты кровью, словно он вгрызался в кого-то. Внутри сидела слепая ярость, сейчас удовлетворенно затихшая, но люди вызвали в ней нездоровый интерес.

— Зоя. — выдохнул Илья, забыв об осторожности, он уставился на девушку.

Пугающе бледное лицо, черная печать проклятья на горле и кровь на одежде. Благодаря таланту, Кристина видела, что девушка жива. Видела спрута, присосавшегося к горлу и обвивающего тело щупальцами. Её проклятье отличалось от проклятья Ильи. Не проникало в тело и не отравляло девушку.

Интересно.

Зоя, судя по всему, была цела, но без сознания. Откуда тогда столько крови? Мысленно Кристина уже думала что это нужно будет проработать на терапии, не заметив проходившую мимо корягу. Жесткие цепкие пальцы вцепились в плечо и выдернули её из ровного ряда. Увидевший это Илья вскинулся на помощь и тут же был схвачен второй корягой.

— Проклятый! — заскрежетала коряга и, словно тряпичную куклу, отшвырнула парня в сторону.

Едва не заскулив от боли, когда коряга покрепче вцепилась в плечо, Кристина попыталась извернуться и выбросив пальцы вилкой, скомандовала:

— Сгинь. Прочь!

Коряга покосилась. Чужая воля, питающая её и дающая жизнь, чуть встрепенулась, но оказалась сильнее.

— Держите его, Хозяйка решит, что с ним делать. — бросила коряга стае псов, бросившихся на парня и прижимающих его к земле, а сама потащила Кристину к огромному котлу.

От одного только вида варева затошнило. В бурой густой жиже отчетливо просматривались человеческие конечности, волосы, кости, шкурки мелких животных. Кристина пыталась упираться, но пальцы лишь сильнее сжимали её плечо. Еще немного и от боли она сможет только скулить…

Рука сама собой поднялась и вытянула два пальца к выступу на коряге, с которого свисал крупный лоскут иссушенной кожи и волосы.

— Пламень. — произнесли губы.

Волосы и кожа вспыхнули, в одно мгновение сгорев. Чужую волю унес ветер, магия рассеялась и коряга замерла. Морок рассыпался и остальные видели истинное обличие ведьмы.