Поднявшись на ноги, Кирилл жестом подозвал к себе ликана, вспоминая его имя.

— Максим, да? — спросил Кирилл, тот настороженно кивнул, оставляя бутылки с водой на земле. — Отойдем поговорим.

За ними немедленно потянулась Чернова, вид у девушки был решительный, глаза горели праведным гневом. Для неё ситуация выглядела несправедливой по отношению к ликану. Но Сашка вовремя перехватил Чернову за руку, что-то прошептав. Пытая гневом, она отступила, а Кирилл поймал непрошенную мысль, что сын мог бы отлично проявить себя на службе. Ему не хватает опыта, но с мозгами всё в порядке…

Встряхнув головой, он быстро отогнал столь жуткую идею. Нет, добровольно калечить сына он не позволит. Совсем не таким отцом он хочет быть.

— Не утруждайтесь, я и так знаю, что вы хотите сказать. — скрестив руки на груди ликан сделал вид, что у него есть гордость.

— Отлично. Тогда отправляйся восвояси и не ходи за нами.

Втянув голову в плечи, он посмотрел на Кирилла взглядом побитой собаки и бросив мимолетный взгляд в сторону Черной побрел к лесу.

— Вот зачем вы с ним так?

— Беспокоиться о чувствах обиженных будем после того, как обеспечим собственную безопасность. — осадил девушку Кирилл — Есть ли место недоступное для волков, где вы могли бы укрыться на время?

— Я думал, мы вместе пойдем в деревню. — складывая палатку удивился Сашка.

Чернова смотрела на Кирилла как на врага народа и, похоже, собиралась излить на него всю мощь юношеского максимализма, в попытке защитить ликана. Хотя едва ли дело лишь в этом блохастом. Скорее всего, её задевает сама ситуация. Ведь из-за проклятья она могла бы стать тем самым нежелательным человеком, которого отсылают прочь.

Разговаривать с возмущенными молодыми девицами Кирилл не умел. В организации для этого есть специально обученные люди, способные усмирить любую истерику и оказать помощь.

Лучшее оружие — нападение — решил Кирилл и когда Чернова подлетела к нему желая учинить спор, он спросил:

— Зоя ты знаешь чем занимаются ведьмы?

Словно налетев на стену она остановилась и даже отшатнулась, непонимающе глядя в ответ.

— Эм. Тем же, чем и другие маги… — начала она было, но Кирилл не дал ей договорить, перехватив инициативу:

— Они воруют детей, а чтобы не поймали, часто переезжают. Одни буквально едят детей, поглощая их непрожитые годы, чтобы продлить свою жизнь, другие меняют тела, третьи приносят их в жертву демоническим покровителям.

Замерев, Зоя во все глаза уставилась в ответ. Смысл слов стучался в её сознание, но словно не мог пробиться. Отрицательно замотав головой, она попятилась.

— Нет. Нет-нет-нет.

Занимающийся упаковкой рюкзаков Сашка поднялся. Посмотрел на отца, на девушку, чуть нахмурился и, сложив в голове все произошедшее, удивленно поднял брови.

Все еще самый сообразительный. — мысленно возгордился сыном Кирилл — Или излишне полагается на его слова.

— Потому вы отправитесь в безопасное место, — он посмотрел на сына, тот кивнул — А я за уликами.

Судя по лицам им эта идея не слишком понравилась, но спорить было некогда.

— Вы ошибаетесь по поводу бабушки. — заявила Чернова, когда они, собрав рюкзаки, собирались разойтись в разные стороны — И по поводу Максима тоже. Он не виноват, что стал ликаном. Он этого не выбирал.

— Он выбрал жить с этим, — Кирилл посмотрел на девушку и та, запнувшись замолчала. — А мне приходилось видеть… — теперь уже он невольно запнулся — как порой родные желая уберечь кровиночку запирают его в подвале. Но он вырывается. Всегда вырывается. Он нападает не ради еды или защиты территории. Он не видит разницы между вооруженным мужчиной или ребенком, спрятавшимся в шкафу. Он найдет и убьет. Всех.

Ликаны опасны и, будь моя воля, их отстреливали бы сразу по выявлению. — хотел сказать он, но понимая, что сыну такая категоричность едва ли придется по душе, умолк.

Хмуро насупив брови, Чернова смотрел в ответ, похоже не желая верить в услышанное. Ей бы стоило защищать бабушку, а не случайную псину, что она погладила, пока бродила по лесу.

— К тому же, ликаны чаще прочих попадают под магическое воздействие. Ведьмы создали это проклятье и ликанов как оружие. — добавил Кирилл, желая как-то сгладить неуютную тишину — Я бы мог пожалеть его, но его жертв мне жаль гораздо больше.

Убедившись, что ликан не сидит где-нибудь в кустах, чтобы пойти по следу, они разошлись разными тропами. Дорога вниз пошла легче подъёма, ровно до тех пор, пока не начали болеть колени, не привыкшие, чтобы на них прыгали несколько часов подряд.

С одной лишь картой, без подсказок Сашки, идти оказалось трудно. Тропы вились, пересекались и расходились, а маячок на карте показывал его то на другой стороне реки, то в пятидесяти метрах от тропы. Горы сбивали сигнал, но каким-то чудом через несколько часов, когда Кирилл уже решил, что потерялся, он добрался до первой деревни.

Когда-то это было деревней. Дома стояли на холмах, в ложбинке меж которыми протекал горный ручей, питающий небольшой пруд, поросший осокой вдоль берегов.

Большие фермерские дома Кирилл обошел стороной, хотя и задержался за деревьями любуюсь гусями и утками плавающими в пруду.

Улицы, поля и подворья были пусты. Разгребали грядки куры, грустно лежали в теньке свиньи, корова доедала георгины под окнами дома.

Еще не зная наверняка что ищет, Кирилл прошёлся мимо домов приглядываясь к дворам и быстро наткнулся на знакомый знак. Треугольник в круге, скрученный из веточек. Здесь магия была слабее и преодолев некоторое сопротивление и вызванное магией недомогание, Кирилл попал во двор.

Дома простенькие, чистенькие, аккуратные.

Внутри никакой техники, всё как и сто лет назад, разве что провода тянуться к старомодным люстрам. У всякой ведьмы должен быть гримуар. Книга, в которую она записывает новые заклятья, заметки, ритуалы. Найти такую оказалось сравнительно просто. В красном углу за иконой.

В столь необычное место его привел опыт, примерно три из пяти ведьм прятали туда свои записи. Никому в здравом уме не придет в голову совмещать икону и гримуар. Кроме ведьмы без воображения. Будь у неё воображение, не прислуживала бы более сильной ведьме. Хотя, с дикими ведьмами Особого выбора нет. Либо служба, либо смерть.

Спешно покинув дом, Кирилл отправился к следующей деревне, жалея, что нет возможности обзавестись транспортом. Местные ездили на лошадях или мопедах. Узкие и извилистые дороги не предназначены для машин.

На пути встретилась пасека, которую, судя по разбросанным инструментам, пришли окуривать, но по какой-то причине всё бросили и ушли, не доведя дела до конца.

Самое интересное началось в третьей по счету деревне. Смеркалось и Кирилл уже едва ноги волочил от усталости. Хоть сын и показал где можно переночевать не привлекая к себе внимание местных, Кирилл сомневался, что сумеет доползти до заветного домика.

В одном из домов горел свет. Во дворе стояли мопеды, мотоциклы с люльками и один мотоблок с телегой. Треугольник в круге над крыльцом, подсказал, что Кирилл у цели.

Они собрались в сенях, потому можно было даже не перелезать через забор, рискуя привлечь внимание ведьмы, а подслушать их, спрятавшись в кустах разросшейся малины.

— Мы забрали тех, кто приехал за туристами и ждал за рекой. — Отчитался щуплый мужчина, с сутулой, загорелой до черноты спиной. — Некоторые пытались проскочить по объездной дороге, но видимо не туда свернули и не нашли брод.

— Отлично. Девочка? — спросил требовательный женский голос.

— Ищем. В доме вроде никого нет, хоть свет и горит. Радио играет, но мы подходили к воротам, звали, никто не откликнулся.

— Может спят?

— Весь день?

Женщина нетерпеливо вздохнула.

— Пусть кто-нибудь бросит камень в окно. Это заставит их выйти. Отправьте ищеек в лес, носы к земле. Они не стали есть на празднике и не подконтрольны зову. Могли уйти куда-нибудь, почуяв неладное.