Для жертв ликанов — это плохие новости. Либо смерть, либо обращение.

По спине пробежал холод и Илья передернул плечами.

Зою отвели в палатку, где осматривали пострадавших. Военные снимали шлемы, убирали оружие и помогали людям разместиться. Машину и котел с варевом, окружили лентой и поставили караульных. Коряги собрали в одном месте для исследования.

Закусив губу, Кристина посмотрела на Захарова. Он к ним не подошел. Стоял у стола, в окружении военных, и занимался координацией. Собранность и цепкость взгляда вернулись к нему, но что-то казалось утеряно.

— Побудь с Зоей. — тронув его за руку попросила Кристина — Я поговорю с ним. Нужно рассказать о Салтыковых.

Вспомнив о проблеме, Илья попытался найти Андрея, но тот словно сквозь землю провалился. Хотя потеряться в такой толпе ничего не стоит.

Растерянную толпу разделили и стали увозить. Сидя рядом с Зоей, Илья во все глаза смотрел на происходящее. Прямо на поляну приземлился вертолет, забрал людей, которым требовалась срочная медицинская помощь и унес их, затерявшись в облаках.

Установили большие палатки-бараки, поставили новую полевую кухню, на этот раз из тушенки и перловки, а не из людей.

Когда Зою, наконец, отпустили закончив осмотр и допрос, она повела их показать дом, в котором выросла, а заодно рассказала о случившемся. Но добравшись до нужной улицы, обнаружили лишь сгнившие развалины.

— Ого. Не ожидала такого быстрого эффекта. — растерянно проговорила девушка, глядя на дом.

Хотя домом это можно было назвать с натяжкой. За сгнившим забором, жухлая, коричневая трава, лысые кривые деревья и дурно пахнущие развалины, даже и не скажешь, что тут был дом. Всё это выглядело ужасно неуместно, по сравнению с соседними домами с изумрудно зелеными лужайками, цветущими палисадниками и яркой краской на стенах.

— Чем воняет? — Кристина поморщившись зажала рот рукой.

Они с Зоей держались рядом, взявшись за руки, поддерживали друг друга, когда приходилось идти в гору. И вновь Илья испытал укол неуместной ревности.

— Тухлятиной. — не рискуя приближаться к дому ответил Илья — Так что сказали? Как прошел ритуал?

Глядя на останки дома, Зоя пожала плечами.

— Вроде как, люди Захарова вовремя появились и сорвали его. — она коснулась шеи. Видеть открытую чистую кожу было не привычно. Сама девушка, словно не до конца осознавая, что освободилась от ярма, пыталась натянуть платок и воротник к самому подбородку — Я плохо помню что произошло. — сказала она и покосившись на соседские дома, добавила — Местные, если не знали, то догадывались, кто моя бабушка. Подумать только, сколько лет она обитала в этих горах, оплетая всё вокруг паутиной заклятий. Даже людей! Они хотели сказать в чем дело, но не могли. Должно быть, надеялись запугать меня, чтобы я уехала и она не смогла возродиться.

Они медленно пошли назад на поляну, рассказывая о своих злоключениях. Право начать рассказ Илья уступил Кристине и, когда дело дошло до ночёвки в лесу и вопроса родственников, та невольно запнулась, вопросительно посмотрев на него. Кивнув, что бы рассказывала как есть, Илья продолжил идти, сунув руки в карманы.

— То есть, где-то еще есть твои родственники и Орден, что запрет нас в психушку? — поднимая брови переспросила Зоя — Давайте скорее к Захарову, может он знает…

— Подожди. — ухватила её за руку Кристина — Зоя… а ты ничего странного не почувствовала когда спало проклятье?

Девушка неопределенно пожала плечами и отвела взгляд, делая вид, что рассматривает что-то.

— Вот тут вот, сзади. — Кристина указала на затылок — Словно кто-то стоит. Кошмары исчезли, никаких шевелений во тьме, галлюцинаций, но теперь я постоянно ощущаю рядом с собой кого-то, даже когда никого нет.

— Если хочешь, я могу блокировать его проклятьем. — тут же встрепенулся Илья, желая быть полезным.

— Не думаю, что это необходимо. — легко отмахнулась она — Желания образовать культ и устраивать кровавые бойни я не ощущаю и теперь, думаю, а не солгали ли мне в Ордене, когда говорили о сущности?

— Тест с часами.

— Что?

— Ты рассказывала про тест с часами. Если он изменяет твое сознание, то ты не заметишь этого.

Чуть побледнев, Кристина уже начала отрицательно качать головой, когда остановилась и схватила Илью за руку.

— Мне нужно незаметное и не слишком зловредное проклятье.

— Естественно. — кивнул он — У меня уже есть кое-какие идеи.

Встретившись с ним взглядом, Зоя отвернулась.

— Едва ли тебе хотелось бы вновь оказаться проклятой, сразу после освобождения, но боюсь это необходимо. — стараясь говорить мягко, проговорил Илья.

Задумчиво прикусив губу, она колебалась.

— Что если простого проклятья недостаточно? — спросила Зоя — Наши проклятья были сотворены могущественными колдуньями и здорово отравляли жизнь. Может именно такое проклятье и нужно, чтобы сдержать эту сущность? А слабые проклятья лишь измотают нас? Можно было бы спросить у тех, кто нас похитил в прошлый раз, но я как-то не тороплюсь встречаться с ними.

Девушка скривила губы в усмешке, а Кристина внезапно побледнела.

— А когда ты была на службе в Ордене, тебе не приходилось?… — начал было Илья.

— Нет. — поспешно отозвалась Кристина и спросила — Как думаете сын Кирилла выжил?

— Тут и не знаешь, что страшнее: выжить или умереть. — продолжая всматриваться в лицо подруги, ответил Илья.

Время близилось к ночи. Туристов начали отправлять домой.

Кто мог, поехал на электричке, пущенной вне расписания. Тем, кто был согласен на еще одно небольшое приключение, устроили сплав, а там, ниже по течению и ближе к дороге, посадили на автобусы и доставили в город.

Тяжелее всего пришлось похищенным в Золотой долине. Их держали зачарованными несколько дней, не слишком беспокоясь о состоянии людей, заставляя топать по горам, сутки на пролет, без еды и отдыха, чтобы поспеть на ритуал.

Илья и не надеялся, что для их небольшой компании найдется место. Но идти к машине было опасно. Пока он думал как поступить, их нашел посланный Захаровым военный и проводил в гостиницу, где им выделили общий номер.

Называть это место гостиницей — значит сильно преувеличить реальность. Что-то среднее между ночлежкой и хостелом. В небольшой комнате четыре двухэтажные кровати вдоль стен, стол и небольшой шкаф.

Не теряя времени даром, Илья протянул Кристине маску. Зоя, увидев её, испуганно отшатнулась:

— Ты зачем её притащил?! Это же улика!

— Я её верну, но чуть позже. — пролистывая в телефоне заметки, он выбирал подходящее проклятье, не слишком злое и без сокрушительных последствий — а пока напитай её силой.

— Зачем? — не унималась Зоя.

— Салтыковы не из тех, кто позволит добыче сбежать. Они знают что я здесь, а значит, рано или поздно, явятся за мной.

— По-моему, в уголовном кодексе есть статья за сокрытие улик. — покачала головой девушка.

— Не проще ли попросить помощи у Кирилла? — проведя пальцами по иссеченной знаками поверхности деревянной маски, спросила Кристина.

— Тогда я останусь ему должен, и он решит, что это отличный повод заманить меня на службу в их организацию.

— Все еще думаешь, что они злодеи?

— Думаю, что не хочу из одной зависимости бросаться в другу.

Взгляд Кристины ему не нравился. Она вновь смотрела на него, как два года назад во время сеансов. По-доброму, с участием, вот только Илья не верил в искренность её чувств и порывов. Поняв, что привычными методами своего не добьется, Кристина бросила взгляд на Зою, ища поддержки. Та вздохнула и спросила:

— И все же, мы были бы благодарны, если бы ты — она сделала неопределенный жест рукой, подбирая слова — объяснил. Потому что пока, в моих глазах, Кирилл выглядит героем. Наверное, предложи он мне службу, я бы согласилась. Они бы и об учебе позаботились, и я слышала, что еще и квартиры за выслугу лет дают.