— А ты куда? — тут же ожила Зоя.

— Сбегаю до деревни. Вдруг папе нужна помощь.

В груди всё сжалось. Бросив взгляд на Кристину, Илья заставил себя сказать правду:

— Его пристрелили и он превратился в какого-то монстра.

— Что?

— Мне жаль. — Илья неловко положил руку на плечо парня.

— Но она сказала… — сбрасывая руку, заговорил тот.

— Я соврала. — все так же тихо и безжизненно отозвалась Кристина — Нам нужно было спасение, а не…

— А не что? — хмуро глядя на женщину из-под бровей, спросил Александр.

— А не паника. Мы бы не выбрались без тебя, а правда могла лишить тебя самообладания.

Кристина была сама на себя не похожа. Из теплой и сияющей женщины, которая пусть и раздражала показным радушием, Кристина превратилась в нечто с потухшим взглядом, сухим безэмоциональным голосом.

— Давайте зайдем в дом. — предложила Зоя — Я развесила по округе маячки, замаскировала их идолами. Если посторонний приблизиться, мы узнаем.

Домик — убогая землянка. Стол по центру, застеленный затертой клеенкой, широкие не то лавочки, не то лежаки у стен и печь. Мысленно содрогнувшись, представив, как по стенам бегают насекомые, а под полом мыши, Илья вошел в дом.

Стало тихо. Но тишина эта была тягостной. Словно все ждали, что вот-вот случиться нечто ужасное.

Глядя на собравшихся, Александр не мог понять, что не так. Он прекрасно видел ссутуленную фигуру парня, стоящего у печи. Зою, устроившуюся по турецкий у стены, которая сидела закрыв глаза. Женщину, названную Кристиной, которая чуть раскачиваясь сидела на самом краю лавки.

— Все слышали, что говорили в лесу?

— Сложно было не услышать. — фыркнула Зоя — не волнуйся, мы им не верим. Ясно же, что они врали, чтобы выманить нас.

— Они сказали правду.

Все тревожно замерли.

— Хм, а я еще подумал, что внедряться в Орден без прикрытия только для того, чтобы выяснить зачем кого-то похищают — идея глупая. Решил, что ты не в себе, учитывая твое состояние, когда ты заявилась ко мне — проговорил парень, кажется, Илья.

Он так и не сел, стоял у холодной печи, сунув руки в карманы.

Стоп. Я не должен их видеть. — пронеслась в голове мысль. Они сидели в кромешной темноте, окна крохотные, затянутые непрозрачной пленкой, свечей они не зажигали. Но Александр всё видел.

Должно быть, действие проклятья. — рассуждал Александр — Зоя предупреждала, что после привязки, ликантропия станет проявляться явственней, но он не ожидал такого эффекта. Что ж, пока он никого не убил, зато вывел из леса. Неплохо.

О том, что случилось с отцом Александр старался не думать. Гнал мысли из головы, пытаясь сосредоточиться на настоящем моменте.

— Когда проявились мои способности и Ковен захотел их использовать, я сбежала. Теперь я видела прорехи в их защите и выгадав момент выскользнула. Путешествуя автостопом, я наткнулась на одного из людей Ордена. Тогда в первый раз попробовала что-нибудь украсть, но видеть слишком много, всё равно, что не видеть ничего, если не умеешь это контролировать. Он меня поймал, выслушал и предложил защиту и возможность отомстить.

— Отомстить? — переспросил Илья.

Зоя удивления не высказала. Кивнула, посмотрев в ту сторону откуда доносился голос Кристины.

— Ковен, что заведовал пансионатом, сделал из него бордель, для очень богатых, — Кристина хотела сказать что-то еще, что-то очень нецензурное, но проглотила ругательство — любителей маленьких детей.

Резко почувствовав себя лишним, Александр захотел как можно скорее покинуть домик. Совершенно не готовый к подобным откровениям от чужих людей. Может сбегать проверить как дела в деревне?

— Я пыталась добиться справедливости законным способом, но ничего не добилась. Деньги и связи куда важнее в этом деле, чем справедливость.

Передвинувшись, Зоя подсела к Кристине и молча её обняла, положив голову на плечо.

— Ты могла бы поднять шум в СМИ, — неуверенно произнес Илья.

— Это было больше двадцати лет назад, интернет еще только родился и никого, кроме кучки программистов, не интересовал. А газеты и телеканалы не рисковали связываться с такими людьми. — она перевела дыхание и растерянно потрепала Зою по руке — Опуская подробности, в какой-то момент орден захотел ответную услугу.

Опуская подробности? Что она и этот её Орден, сделали с теми людьми? Не то что бы Александр мог испытывать жалость к подобным личностям, но все же? Что она с ними сделала? Разрушила карьеру? Посадила в тюрьму? Убила?

— И этой ответной услугой, были кости?

— Угу. Гастролировать с ними по маленьким городам и поселкам. Находить Проклятых и их энергией ослаблять сущность. В каждый новый город подбиралась новая команда, нельзя чтобы люди слишком долго контактировали с костями. Даже со всей возможной защитой, отравленные проклятой энергией, они всё равно опасны.

— Твоё предательство обсудим позже, — прозвучал недоверчивый голос Ильи — расскажи про сущность. Всё что знаешь.

— Он, или она, я если честно не знаю точно, захотел стать Чародеем.

— О! Я почему-то думал, что кости невероятно старые. — вскинул брови Илья.

— Нет, думаю одного возраста с Кириллом… — она оборвала себя, бросив тревожный взгляд в ту сторону, где, по её мнению, сидел Александр.

В груди кольнуло болью, что в миг разрослась и отозвалась в костях. Потерев предплечья, Александр подвигал плечами, ощущая непонятный дискомфорт.

— В какой-то момент тот человек узнал секрет Чародеев и его, я так понимаю, убили.

— Тот человек из Ордена, что притворялся лейтенантом, сказал, что сущность, познав некий секрет Чародеев, стала истинно бессмертной. Ее дух — часть этого мира и так просто из ткани пространства ее не вырвать.

Резко выпрямившись, Зоя шикнула:

— Тихо.

Разговор вмиг стих.

Снаружи послышались шаги. Тихие. Осторожные. Словно не человек шел, а зверь таился в ночи.

Зверь? — сам удивился этой аналогии Александр и тут у него в кармане зазвонил спутниковый телефон. Все вздрогнули, повернувшись в его сторону. Александр попытался быстро достать телефон и выключить, но тот, как назло, застрял в кармане, ткань перекрутилась и не рассчитав силы, он выдрал телефон вместе с куском штанов.

Дверь открылась и в проеме показалась темная фигура.

Странный запах щекотал ноздри. Пахло… пеплом? Пепел имеет запах?

— Приветики! — послышался задорный женский голос — Попрятались мышки, а мы вас везде ищем.

Все тут же пришли в движение, собираясь обороняться, но девушка лишь рукой махнула:

— Расслабьтесь, мы повязали людей из Ордена и пришли вас спасать. Молодцы, что разбудили оперативников. — она белозубо улыбнулась — Редко нам приходиться выезжать на одно и тоже место дважды. Снимаю шляпу, вы умеете создавать неприятности.

Выходили они из укрытия с опаской, но никого кроме девушки у леса не было. Миниатюрная, с кукольным лицом и огромными глазами. Она казалась совершенно неуместной среди ночного леса.

— А вы, собственно говоря, кто? — спросил Илья, заведя руки за спину.

По спине пробежали мурашки. Воздух резко остыл.

— О, милый, тебе лучше не знать моего имени. — просияла она обаятельнейшей улыбкой — Меня прислали за Захаровым Александром Кирилловичем. — она поманила пальчиком — Нужно постараться достучаться до вашего отца, чтобы он обратил на нас внимание.

Не дожидаясь ответа, она пружинисто развернулась и ступила на тропу. Замешкавшись, оставшиеся переглянулись, а Александр первым поспешил за незнакомкой. Остальные уныло потянулись следом.

— Мне сказали, что отца убили. — быстро нагнав девушку, спросил он.

— Да. Пуля в лоб, пол башки разворотило.

Неожиданные подробности обрушились на него как удар по голове в темной подворотне.

— Воу, воу, воу, — резко развернувшись она выставила руки перед собой, словно защищаясь от Александра — Потише песик, давай без зубов, ты тут не один кто умеет кусаться.