— Официально Ковен не существует. — отозвался просто Андрей — Есть несколько маленьких Ковенов, без недвижимости и каких-то значимых людей в составе. Несколько мелких, вроде не связанных между собой организаций, вроде парикмахерских, химчисток и прочей мелочи.

— Потянешь за нить, оборвется. — закончил за него Илья.

Должно быть, именно потому Кирилл пытался сблизиться с Ильёй и даже дал ему спутниковый телефон. Ковен Салтычихи не та вещь, которую можно взять нахрапом.

— Знаешь какая политика в нашем Ковене? — с какой-то неестественной веселостью, спросил Андрей.

На слове «нашем» Илья поморщился.

— Какая же? — спросила Кристина.

— Жри своих детей и будет тебе счастье. — зло буркнул Илья.

Некоторое время Кристина ждала продолжение или окончания шутки, но его не последовало.

— Родила ребенка и энергетический вампиризм… — медленно проговорила она, ужасаясь догадке — Нет. Нет-нет-нет!

— Потому он в бегах, — Андрей качнул головой в сторону Ильи — А я здесь чтобы не дать его поймать.

Судя по взгляду, что Илья бросил на родственника, он не слишком верил последнему.

— А что за беда вынудила вас связаться с кем-то вроде моего племянника и пуститься в бега, в чужих трениках?

Сидящая в чужих спортивных штанах и майке Кристина изобразила улыбку.

— Я заразилась медленно пожирающим мои мозги безумием. — как ни в чем не бывало выдала она — Мы направляемся к нашему общему другу, который может помочь.

— О. — только и смог выдавить он.

— Давайте остановимся где-нибудь поспать. — предложила Кристина, обращаясь к Илье.

— И поесть, я голоден как стая злобных демонов. — донеслось с заднего сидения.

Большая стоянка, заставленная фурами и небольшое кафе-гостиница «Как дома». Красный кирпич стен посерел от дорожной пыли. Некогда яркая зелено-желтая вывеска выгорела на солнце. Администратор спал в подсобке, и Илья с трудом его дозвался.

Обхватив себя руками, Кристина стояла у входа, ожидая, когда Андрей докурит. Не то что бы ей хотелось подышать гадким, вонючим дымом, скорее не упускать новобретённого родственника Ильи из вида. Прохладный утренний ветерок намекал, что неплохо было бы зайти внутрь, но Кристина продолжала упрямо стоять на месте.

Неохотно стянув ветровку, Андрей накинул её на плечи девушки.

— Спасибо. — буркнула она, невольно смотря на татуированные руки.

Черные линии змеились по предплечьям. Возможно, это лишь игра света утреннего солнца, отражающегося от пыльных окон, но татуировки шевелились, словно мерзкие, склизкие гады.

При свете серого утреннего солнца стала заметна схожесть Ильи и Андрея. Черные непослушные волосы, угловатое худое лицо, темные глаза. Вот только Илья выглядел как человек, что малость недоедает и работает больше чем стоило, в отличии от своего дяди. Самое подходящее слово для него — это холеный. Так Кристина охарактеризовала для себя нового знакомого.

— А ты пользуешься спросом. — хмыкнул он и затянулся.

Дальнобойщики собрались небольшой кучкой, курили, плевались, что-то обсуждая, то и дело бросая в их сторону неприятные взгляды. По спине пробежал холодок.

Вышел Илья и позвал в номер.

Гостиница — это конечно преувеличение. Белье сырое, дорожки пыльные, но при одном лишь взгляде на кровать, Кристина забыла всякое возмущение. Даже общая комната на три кровати её ничуть не смутила.

Усталость взяла вверх. Стащив на пол плед, она повалилась поверх одеял и вопрос Ильи: — Завтрак сейчас заказать или когда проснёмся? — слышала уже через сон.

Вдалеке из-за чуть приоткрытой двери лился свет. Слышались голоса. Детские. Испуганные.

В темноте раздались шаги. Она знала, что эти шаги означают опасность. Нужно спрятаться.

Темнота давила в спину, заставляя подойти к двери, но Кристина не хотела. Всеми силами она цеплялась за то место где стоит, отказываясь двигаться. Там было скрыто нечто ужасное.

Нечто, что нельзя трогать.

То, что поселилось в спасительной темноте, хотело добраться до двери. Заглянуть внутрь.

Нельзя.

Нельзя!

Дернувшись, Кристина проснулась. Сердце бешено билось в груди. Тело вспотело.

Перекатившись на бок, она медленно села. Мужчины спали. Солнце парило в закрытые шторы, наполняя комнату духотой. Кондиционеров в номерах не было, хорошо если в общем зале один найдется.

Поднявшись, Кристина выдвинула из-под кровати Ильи сумку и достала свежую одежду. Парень спал, сжавшись в позе зародыша.

Испуганный ребенок. — пронеслось в голове.

Оказалось, в номерах не было одноразовых зубных паст и шампуней, Илья всё это купил перед тем, как лечь спать. Мысленно поблагодарила его за предусмотрительность, она отправилась в душ.

Приведя себя в порядок, спустилась в зал. Шесть накрытых вытертыми клеёнками столиков, искусственные цветы в вазах, но зато нормальная посуда, пусть и старая. Более того, свежая, а не разогретая в микроволновке еда! Пришлось немного подождать пока буузы приготовятся, но они того стоили.

Забыв о приличиях, Кристина, не скрывая удовольствия высасывала ароматный бульон и ела буузы руками, постанывая от удовольствия. Казалось, она в жизни не ела ничего вкуснее.

— Прошу прощения.

Рядом оказался крупный мужчина в серой несвежей майке и наколками на руках. Кристина тут же напрягалась, но оторваться от бууз не смогла. Потому её ответ получился не слишком членораздельным.

— С вами всё хорошо?

Участливость и беспокойство в голосе здоровяка, не вязались с ожиданиями.

— Прощу прощения? — наконец оторвавшись от еды, спросила она.

— Те двое, с которыми вы приехали. — рядом оказался еще один мужчина — Они удерживают вас силой?

— Что? — удивилась она и вспомнила как они выглядели, когда остановились у гостиницы — Нет! О, нет, что вы!

На лицах дальнобойщиков отразилось облегчение и всё же здоровяк добавил:

— Если они угрожают вам…

— Кто они? — она усмехнулась, пожалуй, чересчур самонадеянно — Таких смиренных пусек еще поискать надо. Мои вещи украли и пришлось через знакомых добираться до дома.

Когда в зал спустились мужчины, фантазия Кристины сделала их едва ли не рыцарями в сияющих доспехах. Дальнобойщики долгое время относились к ним предвзято, подозревая что не по доброте душевной они взялись отвезти одинокую женщину в другой город. Друг моего друга — звучало для них не слишком обнадеживающе. К счастью, Андрей не растерялся и тут же адаптировался к ситуации. Речь его приобрела необычный выговор, и он влился в компанию пропитанных потом дальнобойщиков как родной.

— Уф и хорошо. Если честно выглядело всё это как похищение. — признался здоровяк.

— Зря мы милицию, наверное, вызвали. — обронил второй.

Вот дерьмо.

Прежде чем идти покорять гору, стоило пополнить запасы провизии. Увы, в магазинах оказалось не густо, да и цены взвинтили. Пришлось отказаться от мяса и всего, где это мясо может содержаться хотя бы теоретический. Сашка обещал, что идти придется не долго, но его недолго, измерялось десятками километров и Кирилл предпочел сыну не верить.

Лагерь на берегу бурлил.

Люди хотели переправиться через реку и вернуться домой. Оборотням пришлось выставить часовых и спрятать лодки. Скандал вспыхивал каждые пару минут. У людей кончались деньги, время и терпение сидеть у живописной речки и морозить спину о камни.

Проходя мимо, Кирилл наблюдал как группа мужчин громко выражала свое недовольство. Против них стояли с десяток оборотней, помеченных красной повязкой на рукаве и растерянно переглядываясь пытались успокоить туристов.

На помощь им спешили хористки, которые уговорами и угощениями звали к себе на поляну. Не всем их настырная доброта пришлась по душе, но шума стало меньше.

— Уверена, скоро всё разрешиться. — услышал он голос не то Яны, не то Наташи — Проходите к нам, угоститесь и отдохните. Мы думаем истопить несколько бань, можно будет помыться и попариться.