— Пф. Тоже мне пуп земли нашелся. Уверен, если покопаться, мы и среди своих сумеем отыскать кого-нибудь…

— Кого-нибудь, кто имеет контакт с Чародеями? — зашипел в ответ Илья и взяв холодного чая направился к столику.

«Среди своих» — это среди кого?! Людей, что заложат его матери, едва представиться случай?

— Пока ты выглядишь куда подозрительнее и опаснее Кристины и её проблемы. — продолжил Илья — Она не отмалчивается, а говорит как есть.

— Пф и ты веришь этой лисе? Видел, как она запудрила мозги тем дальнобоям? Ей и трех секунд не потребовалось, чтобы сплести складную ложь. С чего ты решил, что тебе она говорит правду? Или, быть может, та сущность уже сожрала её мозги и говорит за неё?

— А кому мне верить? — раздраженно стряхнул с плеча руку дяди Илья — Внезапно свалившемуся на голову родственнику? Опыт подсказывает, что рядом с толпой пьяных гопарей безопаснее, чем рядом с родственниками.

Задохнувшись от возмущения, Андрей не сразу нашелся с ответом и Илья поспешил к столику.

— Предлагал сбежать? — спросила Кристина, уже достаточно пришедшая в себя, чтобы лукаво сверкать глазами.

— Мы в одной лодке, вместе и потонем. Даже если тонуть придется в дерьме.

Она рассмеялась и по свойский хлопнула его по плечу.

— Даже если Кирилл не поможет, у него есть связи. Лучше попробовать и провалиться, чем ничего не сделать и жалеть.

К столику подошел Андрей, делая вид, что ничего не случилось.

— Ну что едем?

— Уверен, что хочешь с нами поехать? — Кристина сверкнула в его сторону глазами — Или побежишь, поджав хвост.

В помятой мужской одежде не по размеру, растрепанными волосами, она вмиг превратилась в непросто попутчицу без собственной одежды, а в женщину. Небрежно соскользнувшая с плеча широкая горловина футболки. Завивающиеся рыжие пряди, упавшие на усыпанный веснушками курносый носик.

Андрей совсем не солидно вспыхнул. Едва ли кому-то понравиться, когда в его мужественности сомневаются, особенно когда сомнения высказывает красивая женщина.

«Зачем он нам?» — мысленно спросил Илья, и посмотрев на Кристину невольно сглотнул. В голову пробрались совсем ненужные и неуместные мысли.

Решили не ждать ночи. Зажгли в доме свет, включили радио. Зоя магией дома сожгла всех наблюдателей и надеясь, что соседские не слишком внимательны, они выскользнули через огороды. В детстве Зоя часто пользовалась этой тропой. Между участками проходит техническая дорога, по которой в огород может заехать трактор или иная техника. Дорога тянулась между двух улиц и выходила к самому лесу.

Остановившись, Захаров некоторое время рассматривал карту в телефоне, пока его сын пытался сориентироваться на местности. Путь на Пик Студенческий Зоя знала. Это был не туристический маршрут, не слишком живописный и тяжелый. Бабушка собирала там травы и общалась с духами. Вот только прошло много лет с тех пор как Зоя ступала на эту тропу в последний раз.

— Придется идти через болото. — предупредила она — Волки туда не суются, а для болотных духов я захватила колбасы и водки, что бы в трясину не утянули.

— А, вот что это так воняло. — отозвался Захаров.

Саша посмотрел на отца как-то странно, но ничего не сказал. У Зои язык чесался спросить об их отношениях, о прошлом и почему их дружелюбие выглядит столь старательным, наигранным. Но она молчала. Подобные расспросы казались неуместными, словно она лезет не в свое дело.

Бабушкина самогонка пришлась духам по душе. Зоя нашла бутылку в подполе, со смесью ностальгии и удивления стерла пыль. Было время, когда бабушка гнала самогон на продажу. Не ожидала, что с тех пор что-то осталось.

Засохшей колбасой, что нашлась в рюкзаке Саши, духи тоже не побрезговали. Дорожка через трясину не появилась, а старые тропы как следует заросли и изменились, но стоило ступить на первую шишку, как ноги сами собой понесли девушку вперед.

Вот на этот куст рогоза лучше не наступать, когда Зое было семь, она свалилась в трясину и бабушка с трудом её вытащила. А вон там у коряг как-то корова утонула, забрела глупая в самую трясину, зачарованная огоньками.

— Ступайте точно по моим следам! — просила Зоя — И не смотрите на огоньки!

— Какие огоньки? — спросил Сашка, он шел следом, торопился и несколько раз наступил Зое на пятки.

— Разве они горят днем? — удивился Захаров — Я думал, это ночное явление.

— У нас и днем они появляются. Если обитатели болота решат, что подношений было недостаточно, могут показаться. И еще! Не вглядывайтесь в воду, вам покажется что под ряской в иле что-то блестит, но это обманка.

— Золото мертвецов. — хмыкнул Захаров и спросил чуть громче — Я так понимаю, тут живет Болотница? Почему не изгонят?

— Ягоды тут растут вкусные. Местные собирают на продажу. Бабушка когда переехала сюда, смогла договориться с обитателями болота и несчастных случаев стало меньше.

— И часто она переезжала?

— Не знаю. Она как-то рассказывала про говорящие ветра Байкал. Вспоминала про южные арбузы, что лопались стоило хлопнуть по ним ладонью. И много чего такого, что не могло произойти здесь.

Прыгая с кочки на кочку, не смотря на жару, зудящих и больно кусающихся насекомых и неприятный гнилостный запах, Зоя чувствовала, как расправляется ссутуленная спина. Словно за спиной выросли крылья. Она порхала по едва различимой тропе, подобно бабочке, выбрасывая из головы старый дом бабушки и бывших соседей.

Придется попахать на каникулах, чтобы расплатиться за утопленное снаряжение. — думала она, на ходу срывая травинку — Надеюсь, Илья не будет против, если я возьму подработку? Можно в магазине товары по полкам раскладывать или еще что-то подобное. Вот демоны… Хотела новую куртку на зиму купить, а придется палки и рюкзак.

— Зоя, твоя бабушка когда-нибудь жила в городе? — вновь раздался голос Захарова.

— Нет. Она не любила города. Говорила, что там шумно и воняет.

Они выбрались с болот и в благодарность Зоя окропила идола самогонкой и оставила три конфетки.

— Спасибо добрая тетушка Болотница, уберегла от беды. — поклонилась она идолу и махнула рукой мужчинам — Поторопимся. В болото оборотни не суются, а вот лес исхожен их тропами.

Некоторое время их вела Зоя, с трудом узнавая места и заросшие тропинки. Маркерами служили идолы, вытоптанные полянки, со следами кострищ, но главное — это круги грибов под деревьями. Незаметные, выросшие не по сезону, черные и внешне похожие на растаявшую свечу, они выстраивались в кружок, ожидая, когда бабушка придет их покормить.

— Это тоже дело рук твоей бабушки? — спросил Захаров, когда Зоя уточняя дорогу остановилась возле одного из кругов.

— Угу.

— Хм.

Зоя покосилась на мужчину. Он разглядывал грибы с хмуро-задумчивым выражением лица.

— Что-то не так? — испытав укол раздражения, спросила она.

— А чем она их кормила?

— Всякой требухой. Костями, жилами, тем, что нельзя съесть или пустить на пользу дома.

— Чем-то животного происхождения, так?

— Так. — Упрямо наклонив голову, Зоя посмотрела на Захарова.

В черных зрачках мужчины что-то шевельнулось или это игра света?

— Зачем кормить грибы? — спросил Саша, отступая от черного круга — Да еще и отходами.

— Тем, что когда-то было живым, если точнее. — сказал Захаров, не замечая недовольного взгляда девушки — Но кто же подкармливал их после её смерти?

Моргнув, Зоя растерянно посмотрела на круг из грибов.

— Может, грибница прижилась, и они вырастают по старой памяти.

Оправдание так себе. — мысленно поморщилась она и поймала взгляд Захарова. Ему такое оправдание так же не показалось убедительным. Как и дом, грибы без подпитки давно должны были пропасть.

По спине пробежал холодок дурного предчувствия.

— Пойдемте, гора сама к нам не придет. — махнула она рукой и отвернувшись от грибов сразу перешла на быстрый шаг.