Не успела Кристина отпраздновать победу, как её сбили с ног и прижали к земле.

— Некогда. — скомандовала одна из коряг, взбираясь на импровизированный ритуальный камень, под который отдали крышу старенькой машины — Полдень. Начинаем.

Сознание с трудом пробивалось через пелену чужого заклятья. Проклятье, что восемнадцать лет отравляло её жизнь, сейчас спасало, растворяя чужую магию, как моющее средство жир на тарелке.

По мере растворения заклинания, Зоя смогла открыть глаза.

Всё оказалось размытым. Тело холодное, отказывалось двигаться, сколько бы Зоя не боролась с жутким чувством отсутствующих конечностей.

Положение изменилось. Её на что-то положили.

Тень загородила солнце, склонившись что-то произнесла.

Вновь солнце ударило в глаза. Зажмурившись, Зоя попыталась отодвинуться, когда вдруг всё пропало.

Заклятье рассыпалось истончившись о проклятье, а проклятье… пропало само собой.

Задохнувшись от обрушившихся ощущений, Зоя встрепенулась, пытаясь закрыть лицо от солнца, но не смогла пошевелиться. Руки и ноги привязали к рейлингам на крыше автомобиля.

На капоте стояла тетя Яна? Катя? Кто бы помнил. Одна из хористок, увешанная украшениями. Вскинув руки к небу, она что-то протяжно напевала глубоким, хорошо поставленным голосом. Ей вторил целый хор голосов, превращаясь в гул, вибрацией отдаваясь в груди девушки.

Вывернув шею, Зоя смогла разглядеть несколько десятков людей, стоявших на коленях вокруг машины, образуя сложный узор. Среди них, возвышались хористки, молитвенно сложив руки, пели не то песню, не то молитву.

Они оказались на той самой поляне, куда ранее пригласили туристов. Вот и огромная кастрюля походной кухни и палатки, ныне смятые и отброшенные в сторону.

На самом краю стоял Максим. От одного вида которого Зоя едва не закричала.

В память ворвалось воспоминание. Они с Сашей устраивались на ночёвку, ставили палатку, болтали, стараясь шутками разогнать липкий страх.

Зашуршали кусты и, прежде чем кто-то успел среагировать, нечто огромное бросилась на парня. Мгновение и брызнула кровь. Тварь рвала человека, словно тряпичную куклу, он даже закричать не успел.

Внезапно тварь остановилась. Повернулась к Зое, которую ужас и внезапность произошедшего пригвоздили к месту. Подняв когтистую палу, он разжал её и на девушку что-то бросилось. Сначала показалось, что это паутина, но чем больше она боролась, пытаясь скинуть её с себя, тем сильнее запутывалась. Еще недавно казавшиеся тонкими нити, обретали твердость, намертво прилипая к коже.

В глазах начало темнеть и она повалилась на землю. Сашка был жив. Он слабо дышал приоткрыв рот. Распластанный на земле, залитый кровью, он, казалось, и сам не успел понять что произошло.

Зоя забилась в путах, пытаясь высвободить руку, но веревки держали крепко.

Хор переходил в вой. Хористка подняла над головой урну и раскрыв, перевернула. Ветер подхватил плах, но не развеял и не унес. Закружил над Зоей и уже понимая, что будет дальше, она задержала дыхание, когда тот хлынул к ней. Зажмурившись, она чувствовала, как крупинки бьются о кожу.

Толку от этого было немного. По долгу обходиться без воздуха она не могла. Со вдохом в неё влетел пепел, и девушка закашлялась.

Хор резко стих.

Зоя кашляла, не в силах справиться с пеплом в горле. Нечто сухое, скребущее, проникло глубже, расползлось по гортани, пролезло в легкие, лишая дыхания. Задыхаясь, Зоя ощутила, как оно скребётся изнутри, словно под кожей поселились муравьи, спешащие заполнить каждый миллиметр её тела.

В глазах потемнело от недостатка воздуха.

Следом последовал удар. Её вышибло из тела, но уйти не позволило. К телу тянулась пульсирующая нить, а в самом теле ворочалось, что-то уродливое и древнее.

Мир вокруг потерял краски и звуки. Солнце едва пробивалось в этот серый мир, не в силах согреть его. На капоте машины стояла коряга с урной в ветвях.

— Моё. Моё. Моё. — шипело мерзкое создание, надевая тело девушки словно рубашку.

Ответить или осознать ситуацию дух уже не мог. Лишь безучастно наблюдать со стороны, как нечто захватившее тело, засуетилось, задергалось. Что-то иное иглами вонзилось в нового жильца, растворяя.

— Прочь! Оно моё!

Тело затрясло. Там, где были иглы появились нити, отсекающие частицы от пепла.

— МОЁ! МОЁ! МОЁ!

Тело забилось и, если бы не путы, свалилось с машины.

Пепел толчками стал вырываться прочь.

Тело открыло глаза. Сделало глубокий вдох, втягивая пепел обратно. Но теперь пепел не прилипал к горлу, не забивал легкие. Он растворялся, заполняя тело сиянием.

Дух покачнулся, когда новый жилец потянул его к себе. То, что поселилось в теле, некоторое время рассматривало дух, а после втянуло в тело.

Илья боролся, пинался, пихался, пытался использовать магию, но проклятье, как назло, именно в этот момент решило все испортить и вместо молнии, с его пальцев сорвалась слабая искорка.

Зоя забилась, привязанная к крыше машины.

Рыча, Илья попытался отбросить противников. Невысокие, жилистые и невероятно сильные. Они смотрели на него пустыми глазами и крепко прижимали к земле. От них разило мокрой собачьей шерстью и мускусом. Оборотни.

Раздался выстрел. Всё на секунду замерло и мужчина, что принес Зою, упал.

Оборотни, растерянно заморгав, отшатнулись, испуганно озираясь. Получив свободу, Илья бросился к Зое. Приходилось перепрыгивать через людей, они пугались и отшатывались, но не ругались. Слишком напуганные и растерянные чтобы как-то среагировать.

В тот же миг со всех сторон на поляну хлынули люди в темной форме. Всех оборотней и коряг, в которые обратились женщины, клали лицом в землю.

До машины Илья добежал раньше людей в форме. Зоя лежала недвижимо. Глаза открыты, но взгляд направлен в пустоту. Дрожащими руками он попытался нащупать жилку на её шее. Пока возился, девушка моргнула, приходя в себя и согнувшись, на сколько позволяли путы, закашлялась.

— О, демоны. Что это было? — хрипя спросила она.

— Руки! Медленно отойди от машины.

Рядом оказались двое в форме и с оружием. Подняв руки, Илья сделал шаг назад и едва не наступил на сидящих на земле.

— Тише, тише, это свои. — махнул руками Захаров.

Военные уронили корягу, с которой слетели бусы и красная деревянная маска, расписанная едва читаемыми знаками. Но некоторые знаки он узнал. Контроль. Подчинение.

Осмотревшись, Зоя уронила голову на крышу машины и спросла:

— Захаров пришел один?

Не сразу поняв вопрос, Илья вновь посмотрел в сторону Захарова.

— Ну, с военными или кто они…

— Парня светловолосого рядом с ним нет? Это его сын, мы вместе бежали в горы, пытаясь избежать участия в ритуале. На нас напал ликан…

— Нет, Захаров один.

Она тихо выдохнула и у Ильи душа ушла в пятки.

Мужчина принесший её сюда, был весь в крови.

Захаров словно резко постарел на десяток лет. Он стоял, опираясь на трекенговую палку, поникший и бесконечно уставший.

Освободив Зою, Илья помог ей спуститься. Наклонившись, делая вид, что стряхивает что-то с девушки, он подобрал маску и сунул под майку.

К ним уже спешил человек с врачебным чемоданчиком, а за ним, извиняясь и стараясь не наступать на туристов, Кристина.

— Так вот для кого был второй стул. — хитро сверкнула глазами женщина и раскрыла объятия в которые тут же бросилась Зоя.

— А вы тут откуда? — сияя от радости, спросила девушка, словно и не было жуткого ритуала.

— Мы искали Кирилла Захарова. — ответил Илья, несколько уязвленный, что Зоя продолжает обнимать Кристину, а не его.

Девушка резко побледнела, взгляд метнулся к Захарову.

— Думаю ему понадобиться твоя помощь. — нехотя отпуская Кристину, Зоя отступила — На его сына напал ликан. Когда я уходила он был еще жив…