Ближе к вечеру пришлось сделать остановку. Они вышли к реке, надеясь, что шум скроет их присутствие. Сил на разговоры не осталось. Поставив палатку, поели холодных бутербродов, что в прочем не утолило голода и забрались в спальные мешки. Холод пробрался под одежду, вгрызаясь в кости. Сжавшись, обхватив себя руками тщетно пытаясь согреться, уснули.

Утро встретило путников мелкой моросью дождя и ликаном в лагере.

— Доброе утро. — Максим изобразил улыбку. Выглядел он неважно, словно с момента их последней встречи только и делал, что бродил по лесу.

Заслышав чужой голос в миг проснулся Захаров и пока его сын сонно тер глаза, тот уже сидел собранный, осторожно открывая палатку с другой стороны.

— Утро. — осторожно отозвалась Зоя, выбираясь наружу — Какими ветрами к нам?

— У меня к вам тот же вопрос. — устало потирая лицо отозвался он и заметив Захарова отшатнулся — Тихо, тихо! Я просто почуял посторонних и решил, что кто-то потерялся. Пришел проверить.

Повернувшись к Захарову, который держал руку под курткой, Зоя не заметила ничего необычного, отчего ликану стоило бы бледнеть и поднимать руки.

— Остальные волки? — спросил Захаров.

— Они все там, — ликан неопределенно махнул рукой за спину, — боятся, что кто-нибудь сбежит.

— Разве они не должны искать пропавших?

Из палатки выбрался смущенный и чуть испуганный Саша, но увидев всего одного оборванца, быстро пришел в себя и начал готовить завтрак. Костер они не разжигали, пользуясь походной плиткой на газу.

— Ищут, сейчас вроде как опрашивают всех, кто был рядом.

Захаров никак не отреагировал на его слова, но Зоя кожей почувствовала его недовольство. Прежде чем между этими двумя затрещит воздух от напряжения, она спросила:

— Позавтракаешь с нами?

Реакция была престранная. Растерянно посмотрев в ответ, Максим вдруг изменился в лице и боязливо втянув голову в плечи, ответил:

— Если вы не против.

Каши наварили много. Сварили всю что была, словно им не идти обратно той же дорогой.

Максим сидел как на иголках, ссутулив плечи и опустив голову. Намеренно сев рядом, Зоя надеялась хоть немного поддержать его и стараясь отвлечь спросила:

— А какие у тебя отношения с местными?

— Ну, они меня к своему столу не приглашают. — неловко пошутил он и издал вымученный смешок, тут же стрельнув взглядом в остальных, проверяя как они отреагировали на шутку.

Саша посмотрел на отца, а тот вопросительно приподнял брови.

Неуверенная что может рассказывать о подобном, она уже открыла рот, чтобы спросить хочет ли Максим это обсуждать, когда тот произнёс:

— Я ликан. Ликантроп, если угодно. — и сжался еще сильнее, словно вслед за признанием в него должны были полететь камни.

— О! — только и смог выдавить Саша, замерев с открытым ртом.

— Один небольшой поход в горы, а ты повстречался с половиной редких диковинок магического мира. — поддела парня Зоя, пытаясь разрядить обстановку и тут же прикусила язык, осознавая, что не рассказывала ему о своём небольшом секрете.

— Почему? Пока только с ликаном. — удивленно отозвался он и обтерев руку о брюки, протянул Максиму — Саша.

Поколебавшись, Максим ответил на рукопожатие и представился. Плечи его чуть расслабились. Порядочные люди ему явно в диковинку.

— Зоя Проклятая. — протянула она руку Саше, для повторного знакомства.

Он с улыбкой пожал руку.

— Александр. Студент. Будущий инженер-строитель.

— О как. — удивилась Зоя, а тот продолжил:

— Когтей не отращиваю, неприятностей не притягиваю, магией не обладаю.

— Среди присутствующих ты самая большая диковинка. — усмехнулся Максим, бросив мимолетный взгляд на Захарова.

Зою кольнуло дурное предчувствие. Она тоже посмотрела на Захарова. Ликаны существа магические и чуют разные странности и аномалии не хуже собак.

Мужчина сидел чуть в стороне и смотрел на их компанию из-под серых бровей. На долю мгновения что-то в его глазах промелькнуло. Что-то склизкое, извивающееся и холодное. По спине пробежал холод иррационального, вроде бы беспричинного ужаса.

— Зоя, случаем, не ела тех костей? — спросила Кристина.

Машина покачивалась, медленно пробираясь по продавленной лесной дороге. Приходилось часто останавливаться, чтобы сориентироваться. Андрей смотрел на болтающийся на шнурке телефон так, словно они дохлую крысу повесили.

— Конечно! Это была её идея. — хмыкнул Илья.

— Кто бы сомневался. Внутри тихони сидит настоящий чертенок. — с теплом в голосе произнесла она — Радует, что в Снежане сущности точно нет.

— Уверена?

— Да. Проклятье с неё сняли и не чему удерживать сущность, она бы уже проявилась и наделала делов.

— Получается, я, Зоя и ты. — рассуждал вслух парень — И как эта сущность планирует собираться в кучу из трех людей?

— А кто бы знал? — пожала плечами Кристина и вцепилась в ручку двери, когда они переезжали небольшой ручей вброд — Надеюсь не получиться, что через нас воплотится три маньяка вселенского масштаба и устроят рубилово за право зваться главным.

— Это не тема для шуток. — раздалось с заднего сидения — Возьми левее, сейчас об дерево машину обдерешь.

— А что нам забиться в угол и плакать из-за этого? — приподняла брови Кристина.

Чем детальнее карта, тем точнее получалось определить местоположение Кирилла. Тот с упрямством муравья куда-то двигался, взбираясь на гору.

Дорога должна была привести в деревню, где они собирались дождаться Захарова. Вот только через реку не оказалось брода. Они остановились на небольшой полянке, где дорога уходила в воду и выходила с другой стороны.

Телефон по-прежнему работал странно. Сигнал есть, а звука нет.

— Они там амфибии что ли? — недовольно хмурясь возмущался Андрей и пока он изливал своё недовольство дрянной едой, дорогами и непонятным местом назначения на реку, Кристина потянула Илью за собой назад к машине.

— Нужно поговорить.

Не выказав удивления, он открыл багажник и достал походную плиту. Вот уж кто подготовился к неожиданностям. Кристина даже позавидовала его собранности.

— О том, зачем мы тащим за собой Андрея или о том, что нас превратят в кости?

— Мысли мои читаешь. — растерянно пробормотала она — Я пол дня собиралась с духом, чтобы поднять эту тему.

— Ну что ты. Я же был там, видел кости, знаю, что их обитателя сдерживают проклятой энергией. — равнодушно пожал плечами Илья — Я вот что подумал. А что если, сущность, как единое целое и чтобы воплотиться, ей нужно собрать все частички в одном человеке? Кстати, как твоё безумие?

— Давненько не проявлялось. — рассеянно проговорила Кристина.

Илья спокойно пожал плечами и набрав чайник поставил на плиту.

А место то какое красивое. Тепло, птички поют, лес кругом, речка журчит. Сейчас бы шашлыки жарить, на травке лежать, а не говорить о сущности, копошащейся в её подсознании.

С той стороны реки протяжно и уныло завыл волк.

— Тебя не гнетет перспектива столь… эммм безрадостного будущего? — осторожно спросила Кристина наблюдая как из багажника появляется чайник, чай и пакет с орешками.

— Салтычиха родила меня только для того, чтобы сожрать. — он достал складные стулья — Я знал, что закончу не слишком хорошо.

— У тебя два стула? — улыбнулась Кристина, ставя стулья и с комфортом устраиваясь в одном из них — Я думала ты одиночка.

— Даже одиночкам бывает одиноко. Скажем так, я не оставлял надежды, что однажды у меня появится компания. — сев на соседний стул, он протянул банку пива — Что-то Андрея не видно.

— Он ушел ниже по реке.

— Должно быть, пытается дозвониться до Ковена. — и вновь это поразительное спокойствие.

— Думаешь он солгал? Он не собирается помогать тебе?

— Более чем уверен.

— Тогда зачем мы тащили его с собой? — спросила Кристина, перекладывая холодную банку из руки в руку, но решив не пить, поставила в траву.