Сашка в ответ посмотрел с ужасом.

— Потому ты ничего не помнишь и так сильно изменился? Потому что… вернулся не полностью?

— В некотором смысле. — уклончиво отозвался Кирилл — Мне повезло. Потому я не могу уклониться от своих обязательств. Работа моего отдела заключается в защите людей от магических воздействий, выходящих за рамки закона. И то, что твориться тут очень похоже на подготовку к ритуалу. Нам нужно как можно скорее подняться повыше и вызвать подмогу.

Вид из окна изменился. Всё чаще дорогу сопровождали извилистые, быстрые речки. Поля превратились в холмы, а холмы — в горы и скалистые уступы.

Едва они объехали от кафе-гостиницы, как Илья поменял номер на машине и нацепил на бампер спойлер. Они избегали трасс и шоссе, пробираясь к горам просёлочными дорогами и, всё же, не смогли избежать неприятностей. В какой-то момент, на дороге ни разу в жизни не видевшей асфальта, появилась машина ДПС на обочине и парень в ярком жилете махнул им полосатой палочкой.

— Серьёзно? — разочарованно проворчал Андрей, сидевший в тот момент за рулем.

Дорога проходила между деревнями, тут хорошо если телега пару раз в день проедет. — чувствуя раздражение, вздохнул Илья — Совсем не подозрительно.

Столь велик был соблазн вдавить педаль газа и оставить дпсника в пыли, но они, все же, остановились.

Стандартное приветствие, лейтенант как-его-там-всё-равно-не-запомним, проверка прав, и неожиданное окончание:

— У вас фара левая не горит.

Удивившись, Илья вышел из машины. Гравий и пыль захрустели под ногами. С одной стороны скалистая круча, с другой — каменистый спуск. Обойдя машину, Илья наклонился к фарам, когда услышал:

— Скажите, если вам нужна помощь.

Удивленно посмотрев на милиционера, Илья не сразу понял не показалось ли ему. Тот не меняясь в лице, показывал на совершенно целую, просто немного запыленную фару.

— Она ввела вас в заблуждение. — не меняя лица, произнес лейтенант — В её голове поселился паразит. Как только он доберётся до самых глубоких, потаённый воспоминаний, она больше не сможет себя контролировать.

Дальше притворяться, что они рассматривают фару уже казалось нелепым и выпрямившись, Илья сделал вид, что спрашивает дорогу:

— С чего бы мне вам верить? — он указал в сторону извилистого поворота — Ваш Орден похищает людей.

— Малое зло, чтобы сдержать опасность куда более страшную. — тот тоже повернулся к дороге и активно жестикулируя стал показывать какие-то повороты и разъезды — Будь иной способ сдержать сущность — мы бы им воспользовались.

— Вы похитили ребенка. — вспомнив Снежану, совсем маленькую испуганную девочку, плачущую в темноте подвала, Илья ощутил, как сами собой сжимаются кулаки.

— А он положит на алтарь сотни детей и выпустит им кишки на глазах родителей. — забыв что должен притворяться будто бы показывает дорогу, лейтенант посмотрел Илье в глаза — Однажды он уже сбежал и всего за неделю устроил в маленькой деревне кровавый культ. Я не хочу вновь проходить через это. Поверь, никто не хочет.

У лейтенанта было лицо еще совсем молодого парня, но глаза старика. Старика, видевшего слишком много боли, страха и страданий. Чувствуя, как бледнеет, Илья не вольно отступил.

На обочине стояла всего одна старенькая Лада, ни водителя, ни других машин. Если он попытается их остановить, то против демонолога, проклятого и Видящей едва ли выстоит. Но чутье подсказывало, что затевать открытый бой с этим лейтенантом не стоит.

— Чего вы хотите? — спросил Илья, чувствуя, как его попутчики, начиная подозревать недоброе, настороженно следят за их разговором, хоть и не слышат ничего. Благо механизм открывающий и закрывающий окна давно сломался, а в машине шумел кондиционер.

— Найти и пленить его.

— Почему не убить?

— Потому что он познал секрет Чародеев и стал истинно бессмертным. Его дух — часть этого мира и так просто из ткани пространства его не вырвать. Если бы был способ, мы бы им воспользовались, уж поверь.

— Так вы не будете сейчас арестовывать нас?

— Нет, проезжайте. — он отступил на обочину махнув палочкой отпуская — Если хоть один кусочек останется, мы все сильно об этом пожалеем.

На негнущихся ногах Илья вернулся в машину и махнул Андрею рукой, чтобы трогался.

В сознании вспыхнуло воспоминание двухлетней давности. Заброшенный дом, большая гостиная без мебели, пыльная и грязная. На полу, в паутине защитных знаков почерневший от магии скелет. Желая досадить похитителям, Илья проглотил фалангу, надеясь, что это нарушит целостность заклятий. Оно и нарушило.

Напряжение в машине можно было резать ножом, но никто не спешил нарушать гнетущую тишину.

Они выехали на асфальтированную дорогу и остановились у шашлычной.

— Так. — наконец заговорил Илья — Для начала что мы знаем о Чародеях?

Пытавшаяся отпить в этот момент горячий чай Кристина едва не ошпарилась и поставила стаканчик на пластиковый стол.

— Так вы там о Чародеях разговаривали?

— Чего ему нужно было? — спросил Андрей, с брезгливой гримасой отодвигая от себя шашлык на картонной тарелке.

Глубоко вздохнув, Илья пересказал разговор. Кристина побледнела, а Андрей, выпучив глаза посмотрел на женщину и отодвинулся.

— Уверен, что стоит вмешиваться в это дерьмо? — спросил он на прямую — Прости Кристина, но сама подумай…

— Я уже в нем по уши. — отмахнулся от дяди Илья — Полагаю, первый раз в жизни меня спасает проклятье, что не позволяет сущности развиться.

— Откуда ты знаешь?

— Я проглотил косточку от того скелета.

Кристина сморщилась, словно увидела, как кто-то ест лимон.

— Большей глупости и не придумаешь. — покачала она головой.

— Откуда мне было знать, что это опасно? — взмахнув деревянным шампуром, так что Андрею пришлось отшатнуться, возмутился Илья — Меня в обще-то похитили, пытали и едва не убили.

— А кость… она вышла? — с надеждой спросила Кристина, позабыв о еде.

— Н-не знаю. Не замечал ничего такого.

— Ох. — пошатнувшись, она ухватилась за столик, а Илья за её локоть — Давно ты делала узи? Почек, печени, брюшины?

— Эм, никогда.

Женщина схватилась за голову. Ноги её подкосились, и Андрей едва успел подтолкнуть под неё стул.

— Мы в дерьме. Не по самые уши, а гораздо, гораздо глубже. — пробормотала она.

Андрей непонимающе посмотрел на женщину и поднял взгляд на племянника. Устало вздохнув, Илья рассказал о похищении.

— А ты, я смотрю, не скучал тут без родственников. — пробормотал он в ответ — Я знал, что проклятье притягивает неприятности, но не ожидал, что так сильно.

Спорить о природе проклятья Илья не стал, спросив:

— Что мы знаем о Чародеях?

— Выдающиеся личности своего времени. Они сами набирают новых членов и попасть к ним деньгами, рекомендациями или иными способами извне невозможно. — проговорил Андрей.

— Они стоят превыше обычных политиков, являясь гарантом исполнения законов и соблюдения конституции. — добавила Кристина чуть придя в себя, попыталась отпить чаю, обожглась и выругалась, впервые за все время их знакомства — Неужели обязательно наливать под самые рая крутой кипяток?!

Поставив ладони по сторонам пластикового стаканчика, она сосредоточенно посмотрела на чай и тот замерз, превратившись в единую глыбу льда. Нестабильное эмоциональное состояние влияет на магию сильнее чем хотелось. Женщина зарычала, и Илья осторожно тронул её за плечо.

— Вот возьми мой, я его водой разбавил.

— Спасибо.

Заметив, что Андрей как-то странно подергивает головой привлекая внимание, Илья вопросительно посмотрел в ответ.

— Пойдем еще чего-нибудь возьмем.

Стоило им отойти к раздаче, как дядя, косясь на Кристину зашептал:

— Самое время приглушить рыцарские чувства и свалить. Оставим ей денег и пусть добирается куда ей нужно своим ходом.

— Боюсь тут мы с ней в одной лодке. У Захарова связи и возможности. Если нам не поможет он, то никто уже не поможет.