Не умеющий сидеть на месте дольше двух секунд Сашка, внезапно замер, словно настороженный зверек. Глядя в сторону леса, он стоял на высоком валуне не двигаясь и не издавая ни единого звука. В горах было непривычно тихо.

Вытерев лицо, Кирилл осторожно приблизился к сыну.

— Что-то не так? — спросил он.

Туча, что лютовала в долине еще совсем недавно разошлась и жаркое солнце припекало открытые участки кожи. Было тихо. Казалось, даже ветер притих, едва касаясь жухлой травы и деревьев вдали. Деревянные обереги безжизненно постукивали по столбам идолов.

— Как-то тихо. — едва слышно отозвался Сашка — Что-то случилось.

— Медведь? — так же тихо переспросил Кирилл, рука сама дернулась к кобуре под курткой.

— Не знаю. Не должен. Мы слишком высоко. — меж светлых бровей залегла тревожная складка — Долина хоть и Золотая, но это только осенью. А сейчас-то почему все пожухло?

— Пойдем разузнаем. — положив руку на пистолет предложил Кирилл и первым ступил на тропу.

— Ты что! Убери! Если тут и есть медведи, то оберег отведет их от нас.

Но в этот раз Кирилл предпочел не слушать сына и быстрым шагом, направился к лесу.

Долина представляла собой изогнутую почкообразную тарелку, с несколькими потрясающей чистоты озерами и пучками лесов. Сашка привел их в долину по не самой популярной тропе и они находились далеко от палаточных лагерей.

Противоестественная тишина. Трава высохла, деревья резко лишились листвы. Не слышно ни ветра, ни птиц. Подойдя к ближайшему идолу, Кирилл сорвал бусы амулетов, разглядывая их на раскрытой ладони.

— Так нельзя! — испуганно вздрогнул сын — Местные нам голову оторвут…

— Они мертвые. — отозвался он и бросил бусы сыну — Ни капли магии, видишь.

— Э, нет. Я инженер, а не маг.

— Полные магии предметы, зачастую, либо холодные, либо горячие. Чем выше концентрация, тем выше или ниже температура, а это просто деревяшки.

Ступив на тропу они направились вглубь долины.

Тропа вилась между озер, перепрыгивала через бурный ручей. Кирилл прыгнул следом и пятка заскользила на глинистом берегу. Если бы не Сашка, он свалился бы в ледяную воду.

Первый лагерь они нашли минут через десять. Даже не лагерь вовсе, а место, где туристы останавливаются во время долгого перехода отдохнуть. У деревьев стояли рюкзаки. Вокруг оставленной горелки лежати чашки и кружки.

— Не подходи. — жестом остановил сына Кирилл — на территорию лагеря не заходи. Что ты вишь?

— А?

— Ты ведь турист, описывай что видишь.

— Эм. — Сашка обшарил взглядом лагерь — Газ открыт, но печка не горит. Должно быть, вышел уже весь. Чайник и посуда стоят ровно. Обычно, если все куда-то идут, что-нибудь посмотреть, то у лагеря остается один из проводников или тот, на ком сегодня кухня. Редко бывает так, чтобы все просто взяли и ушли. Да и рюкзаки аккуратно сложены. — он сделал паузу и спросил — А ты что видишь?

— Ушли они уже после того, как опали все листья. — ответил Кирилл — Ушли по своей воле, без борьбы.

— Быть может что-то случилось? Какой-нибудь магический выброс и всех эвакуировали, а мы и не в курсе. — засуетился сын, доставая телефон из кармана — Ой.

— Что такое?

— Тут пишут, что в долине медведь. — севшим голосом проговорил он, оглядывая голый лес — Просят воздержаться от посещения долины и…

— Я, конечно, не большой знаток медведей, но точно могу сказать, что это не медведь. — прервал его Кирилл и поднявшись указал в траву — Смотри. Они сняли все магические обереги. Даже если пришел кто-то из местных и сказал срочно эвакуироваться, едва ли они бросили бы свои вещи и эти побрякушки.

— Не важно. — отрицательно покачал головой Сашка и, осторожно подцепив отца за рукав, потянул прочь от полянки — На подобные случаи есть правило. Мы должны добраться до ближайшего лагеря местных. Хижина волка — как мы её раньше называли.

— Волки? — хмыкнул про себя Кирилл — Это ведь не горные создания.

Повернувшись, он пошел за сыном, продолжая обшаривать глазами унылый пейзаж.

— А ты предпочел бы, чтобы здесь всем заправляли какие-нибудь горные бараны?

— Ну есть же перевертыши обращающиеся в баранов? Почему нет?

Сашка пожал плечами.

— Наверное, это не так красиво и внушительно. Идем. Поднимемся назад и спустимся по другой тропе. Там есть хижина. Мы в студенчестве сдружились с местным волком, так он нам легенды рассказывал.

Перспектива вновь лезть на гору вызвала боль в коленях.

— Врал наверное, — усмехнулся Сашка — но рассказывал интересно.

Приём он закончил рано и уже собирался домой, когда зазвенел колокольчик у входной двери. Илья принимал клиентов по записи и если заявились без предупреждения — дело серьезное. Оставив рюкзак, он вышел в прихожую.

Вечерами тут сидит секретарь — Зоя Морозова, подрабатывает после учебы. На деле, его маленькое предприятие едва ли может позволить себе лишних сотрудников. Но отказать он не смог. Да и приятно было ощущать её рядом. Зоя угощала его шоколадками, приносила наваренные в общаге супы, когда он болел и ворчала, если не носил зимой шарф.

Илья был кем-то вроде частного стоматолога. Своего рентгена он не имел, ресурсы ограничены. Но в этом была своя прелесть. Средний класс доверял ему больше, чем простым поликлиникам, слишком заваленным работой, чтобы вдумчиво подойти к каждой проблеме. Если есть деньги — лучше сходить в платную клинику, большую с шикарным холлом, красивым администратором и чаем-кофе.

В прихожую вошла женщина с затравленным взглядом. Плечи ссутулены, темно-рыжие волосы всклочены, дрожащие руки комкают огромный шарф, которым она обернула голову на манер платка. Одета она была странно, куртка не по размеру, похожая на форму охранника, а под ней больничные штаны и футболка. На ногах грязные, сырые тапочки.

Он уже потянулся на встречу, открыв рот готовясь что-то сказать, когда рассмотрел ее лицо. Рассмотрел и замер. Столь неожиданной для него оказалась эта встреча и внешний вид старой знакомой.

После похищения им навязали психолога «помочь справиться с травмой».

Как там её звали? Фамилия ещё такая смешная, с птицами связанная.

Может кого-то и могли провести её наигранное участие и сочувствие, но только не Илью. Еще когда их освобождали из коттеджа, в жуткой неразберихе, повсюду бегали вооруженные люди, а от магии трещал воздух, эта особа, прошла прямиком в комнату, где лежал скелет. Словно ничего странного и страшного не происходит. Обычный вторник, где у вас тут кости валялись?

Зое она нравилась и, возможно, именно сеансам с психологом, девушка обязана столь разительным переменам в характере, от затравленного зверька к настороженному, но чуть более открытому и общительному человеку.

Но Илья предпочел дистанцироваться от мозгоправа как можно быстрее и дальше. Мужчина, который пришел ей на смену, взгляд имел хитрый и с ходу стал задавать личные вопросы. Дамочка с птичьей фамилией хотя бы обладала тактом и не пыталась окольными путями влезть в душу. Потому остаток сеансов Илья просидел, скрестив руки, хмуро глядя на врача.

И вот она перед ним. Психолог с птичьей фамилией, которую он не удосужился запомнить.

— С вами всё в порядке? — спросил он, мягко беря её под локоть чтобы завести в комнату.

Нервно дернувшись от прикосновения, женщина бросила испуганный взгляд куда-то ему за спину и на несколько мгновений зажмурилась.

Всегда эффектная и улыбчивая, она светилась мягким успокаивающим светом на сеансах. Наверное, на это ощущение Зоя и купилась, проникнувшись к ней симпатией. Сам Илья не мог отрицать, что психолог, обладает эффектной красотой. Она старше его лет на пять, а то и больше, но даже это не мешало ей приковывать к себе взгляд.

Сейчас же, она резко постарела, морщины прорезали бледное лицо. Красные, опухшие глаза и нечёсаные волосы не придавали привлекательности.

— Прошу прощения. — мягко проговорила она, а взгляд соскользнул с его лица, проверяя комнату — Не хотела пугать.