— Меня прокляла сама Салтычиха, чтобы я не мог использовать магию против своих кровных родственников. Ей придется снять проклятье, чтобы сожрать меня. — повернувшись он жутковато улыбнулся — Как думаешь ей понравиться начинка в виде сущности?

Он выглядел неуместно беззаботным. Подставив лицо солнцу, грелся, устало вытянув ноги.

Это смирение?

Кто бы до него не добрался, вторая сторона останется в проигрыше. Съест Салтычиха, подавиться сущностью. Заберет Орден, Салтычиха не получит желаемую силу.

Кристина взяла его за руку и откинувшись на спинку стула, открыла лицо солнцу. Пальцы парня оказались неожиданно холодными и чуть дрожали. Кристина сжала руку, желая ободрить.

— И долго вы собираетесь здесь загорать?

Рядом возник Андрей, выглядящий чрезвычайно неуместно, в поло и брюках среди дикого леса.

— Дороги нет. — отозвался Илья, не открывая глаз.

— Так давай куда-нибудь позвоним. Может уже можно дозвониться до этого вашего друга?

— Я пробовал, там тишина.

— И это повод сидеть и ничего не делать?

— Хочешь, наколдуй нам мост или пусть твои демоны его построят.

— Они слабы при свете дня. — нехотя признался Андрей.

— Расслабься. — посоветовала Кристина, прикрывая глаза от солнца — От пустой суеты и нервов, толку не будет. Садись. Пиво будешь?

— Серьёзно? То бежали сломя голову непойми куда, а теперь сидите загораете, мило взявшись за ручки? Какого демона тут происходит?!

— Иди лучше малины или черемухи нарви, — предложила Кристина — листочков к чаю.

Кипя от негодования и ругаясь себе под нос, Андрей направился к лесу, а дойдя до кустов спросил:

— Как она хоть выглядит эта ваша малина?

— Слушай, а что она тебе предложила? — не меня нарочито расслабленной позы и не открывая глаз, спросил Илья.

Кристина почувствовала, как его пальцы сжались чуть сильнее, когда он обратился к родственнику.

— Я же говорил, я не…

— Да брось. — открыв глаза Илья перекатил голову на бок, наблюдая за родственником — Никто не стал бы помогать мне, после того что она сделала с моим отцом. У тебя есть семья?

Наклонив голову, Андрей, стоящий в тени деревьев, посмотрел на племянника из-под насупленных бровей.

— Да.

— Она угрожала им?

— Естественно, угрожала! — всплеснул он руками — Ты думаешь, я бы стал спать в клоповниках и трястись в этой развалюхе ради человека, которого едва помню, по доброте душевной?

На той стороне реки вновь взвыл волк. Протяжный вой поддержали еще несколько волков.

Стало не по себе.

Все посмотрели на реку. Узкую, но быструю и холодную. Даже самый голодный волк не отважиться сунуться в неё.

— Телефон не работает? — догадался Илья — Сбрось им геолокацию. Смски-то уходят.

— В том-то и беда, что нет. Связи нет. Совсем нет. Уже и не помню такого места, где бы не работал телефон.

Отпустив руку, Илья изменил позу, подавшись вперед и уперевшись локтями в колени.

— Что она сделала?

Андрей посмотрел в ответ недоверчиво, но все же сказал:

— Твои старшие браться и сестры кончились. — развел он руками, подойдя ближе он сел на траву, взяв отставленную Кристиной банку пива — Младших она жрать не может, пока не доберется до тебя. — пшикнула, открываясь банка, Андрей сделал большой глоток — А я умею отыскивать людей. Очень хорош в этом деле. Вот только мой отец догадался максимально отдалиться от семьи и скрыться от внимания Салтычихи. Увы, она нашла нас.

В лесу затихли птицы. Выпрямившись, Кристина повернулась к лесу, прислушиваясь. Шумела река. Ветер поглаживал высокую траву. Но птиц не слышно.

— Я пришел за ребенком в садик, но там выяснилось, что я уже забрал её. Кто-то под моей личиной, явился и забрал мою дочь. — рука Андрея рефлекторно сжалась, да с такой силой, что смяла банку. Пиво брызнуло во все стороны, и мужчина с отвращением откинул банку в сторону — Салтычиха сказала, что если я приведу к тебе её ищеек, она вернет мою дочь.

— Так где же они? Ищейки? — спросил Илья и только сейчас заметил, что Кристина тревожно озирается — Что такое?

— Идут по следу. — Андрей тоже повернулся к Кристине — Я отписывался им перед тем, как связь пропала. Должно быть, пробираются по лесной дороге, уже близко.

— Для ритуала нужно укромное место, что не привлечет внимания. — качнул головой Илья — Кристин, да в чем дело?

Шикнув, Кристина подняла палец. Все наконец умолкли, прислушиваясь.

— У нас неприятности. — произнесла она, поднимаясь — И это не ваши родственники.

Ликан продемонстрировал благосклонность к Черновой. Возможно, так изгои тянуться друг к другу, а возможно, зверь внутри него чуял подходящую самку. В любом случае, от проводника следовало избавиться как можно скорее.

Забираться на гору ради звонка Кирилл не собирался. Не можешь позвонить — напиши, что он и сделал в самом начале..

Пока остальные собирали лагерь, Кирилл рассматривал карту. На местности он ориентировался хуже, чем хотелось бы, Сашка или Зоя справлялись лучше. Отправив ликана за водой к шумной горной речке, Кирилл объявил своим спутникам о смене маршрута.

— В деревню? — удивился Сашка.

— Это умирающие, почти заброшенные деревни. — Чернова очертила большой круг на карте — Там старики, да может пара фрилансеров.

— А еще там церковь хористок. — подсказал Кирилл.

— И что? — бросив взгляд в сторону реки, спросила Чернова.

— Думаю, я знаю, что происходит. Первое — нужно увести тебя, — он посмотрел на девушку — как можно дальше от деревни. Второе — избавиться от ликана.

— Он не сделал ничего плохого… — тут же начала защищать его Чернова, но Сашка, тронул её за руку.

— Мы ни в чем его не обвиняем. — мягко произнес он — Но, если дело пахнет жареным, то полагаться мы можем только на себя. Папа не стал бы просить о чем-то без веской на то причины.

Сообразительный. Кирилл не был уверен, что заслуживает такой верности и поддержки от сына, в жизни которого начал участвовать только последние пару лет. Но стоило Сашке заговорить, как внутри разлилось странное, незнакомое теплое чувство.

— Ладно, допустим, но разве нам не надо на Пик Студенческий?

— Нет, я написал смс.

На её лице отразилась растерянность.

— Спутниковые телефоны так могут?

— Почему нет? — пожал плечами Сашка и тоже бросил взгляд в сторону реки — Что-то долго его нет.

Пользуясь моментом, Кирилл снял пояс с кобурой и передал сыну. Тот отшатнулся от оружия, с ужасом посмотрев в ответ.

И снова. Сообразительный. Быстро все понял.

— У меня есть серебряные пули. — с щелчком вставив обойму, продолжил Кирилл — надеюсь не потребуется. — не слишком церемонясь, он сдернул ветровку с сына и надел кобуру, туго застегивая ремень — Проблема ликанов в их живучести, они, зачастую, даже с собой покончить не могут. Мелкий калибр не пробьет череп или ребра, даже если достигнет сердца, серебру нужно время, чтобы отравить и за это время ликан успеет натворить дел. — среди деревьев показалась макушка ликана — Если он нападет — у тебя не будет шанса на выживание. Ни единого, слышишь? — дернув сына, который начал поворачиваться к лесу, Кирилл заставил смотреть в глаза — Единственный твой шанс — это момент изменения. Потемнеют белки, зрачки станут ярко желтыми. Спина начнет выбиваться, челюсть с хрустом вытянется, тело начнет обрастать шерстью. Едва у него глаза поменяются, снимай с предохранителя, вот так, и пали. Старайся попасть в грудь. Серебро его не убьет, но замедлит трансформацию, он не сможет её закончить, пока не вытащит все пули. — он сунул еще одну обойму в патронаж — Ликаны отлично лазают, но не умеют плавать.

— В местных реках, в принципе, плавать невозможно. — шокированный обрушившейся на него информацией растерянно проговорил Сашка.

— Лучше переохлаждение, чем то, что он с вами сделает.

Ликан приближался к ним настороженной поступью. Слышал часть разговора или учуял серебро? Впрочем это не важно. Даже хорошо если слышал, проще будет убедить.