- Подите прочь! Я никого не хочу видеть.

- Даже меня? - тихо спросила Искательница, улыбнувшись.

Пару мгновений помедлив, разглядывая лицо Лины, дочь вождя вздохнула и улеглась обратно:

- Нет. Тебе я всегда рада.

"Адела приходит к тем, кому нужна помощь, Зару нельзя исключать из подозрений," - напомнила себе Лина, проходя внутрь и усаживаясь подле кровати.

- Почему ты закрылась от всех? Не рада вернуться домой? - негромко спросила блондинка, прислушиваясь к шуму мужских голосов из части вождя. Судя по всему, они обсуждали продвижение скарджей и готовились к обороне и рейдам на их территорию.

- Я даже не успела еще как следует оплакать Велла, а отец вновь хочет выбрать мне жениха. Я знаю, что надо. Знаю, что долг. Но… Хочу жить, как ты. Хочу в небеса, где свобода. - в черных, как смоль, волосах принцессы проглядывали серебристые пряди. А поникший голос звучал очень устало.

- Ты бы знала, как я мечтаю поскорее вернуться. Искатель - это мой дом. Но мы сейчас обе здесь, на земле. И должны делать то, что можем. Зара, будущему вождю, ты нужна лишь как показатель наследования власти. - ответила Лина и, заметив, что девушка поникла еще больше, пояснила, - А это значит, что ты не обязана оставаться с ним. Найдешь себе котика по душе, нарожаешь от него детишек, у вас вроде с этим все просто…

- Не для дочери вождя, к сожалению. Пока я не выращу двух сыновей, для меня приближаться к другим мужчинам запрещено. А еще… Я так жить не хочу. Не хочу больше быть безвольной куклой! Хватит, наелась. Еще там, у ублюдков в плену. - после вспышки гнева, вновь последовала апатия. Девушка поникла, тяжело дыша, как будто это отняло все силы, - Хотела бы я быть, как Тала, не видеть ничего кроме того, что впереди. Забыть, что такое свобода…

До Лины наконец-то дошло. Она взяла принцессу за руку и заглянула в глаза:

- Хочешь к нам на Искатель? Липовая свадьба с новым вождем, а потом мы тебя украдем. Там жизнь будет не сахар, придется много учиться, но ты пропитана энергией Леса, а значит твой уровень пси-способностей будет довольно высок… Наверное… - неуверенно покачала головой блондинка, подумав, - "А еще мы разобьем сердце твоему отцу с его надеждами, что кланами будут править потомки, пусть и по женской линии, но это я тебе не скажу. К тому же вряд ли Найту этой мелочи будет достаточно."

- Ты… Ты сделаешь это? Правда? - кошечка едва не вскочила с кровати, вцепившись в руку блондинки.

- Ну да. Если ты согласна. Не поверишь, но я тоже обрела свободу лишь на Искателе. - покровительственно улыбнулась ей Лина в ответ, - "Можно обещать все что угодно, лишь бы получить ее помощь и убедиться в лояльности. Выполнять обещания все равно, скорее всего, не придется."

- Что я могу для тебя сделать? - во впалых глазах разгоралась такая надежда, что даже Лину капельку проняло.

- Мои бойцы ранены и мне очень не хватает тех, кому я могла бы доверять. Для начала скажи, ты получала в последние два дня какие-либо послания?

- Нет… Тала заходила, хотела меня утешить и позвать на какой-то новый горячий источник, который она нашла недалеко от деревни, у вулкана, но я ее прогнала. Я могу погулять по деревне, расспросить людей, что ты хочешь узнать? - вскинулась Зара.

- Успокойся, это хорошо. Расскажи для начала, кто из твоего окружения знал о том злосчастном походе, когда вас захватили? Много людей?

- Отец, Велл, я, Тала, ну и разумеется Дарн, он главный охотник. Мы просто хотели зверей настрелять, да проверить границы леса, - встревоженно ответила девушка, а потом прикрыла глаза. - Я тоже об этом думала, все это время. Эти сволочи нас ждали, мы угодили в засаду. Но как они могли знать?

"Вряд ли принцесса устроила сама на себя западню, Тала отпадает по той же причине," - подумала Лина.

- Им сообщили. И я хочу узнать кто. Скоро я сообщу твоему отцу, что неподалеку от границ Леса, к северо-западу от горячей реки, через два дня наш капитан скинет ценный груз. Я недавно получила от него птицу с письмом. Там будет важный артефакт, с помощью которого я смогу выследить женщину, которую разыскиваю. Попрошу выслать воинов, чтобы они его забрали, а ты отправишься вслед за ними и проверишь, что они будут делать.

- Ты думаешь, что это папа? - кошачьи глаза Зары сузились, и она решительно покачала головой. - Нет. Кто угодно, но не отец.

- Я так тоже считаю. Скорее всего, это Дарн. Его я проверю сама. Просто сделай то, о чем я попросила, и будь осторожна. Не вздумай никому сообщать о нашей беседе. Считай это вступительным экзаменом в команду Искателя, - Лина ободряюще погладила магиматку по руке и поднялась.

Она не испытывала особых надежд на эту операцию, ведь была ненулевая вероятность возможных утечек и слить Аделе и Гильдии информацию о походе мог кто-то еще. Но закинуть удочку стоило раньше чем разгорится конфликт со скарджами. Лина собиралась сообщить Дарну, Хараду и на всякий случай Тале, о разных местах заброски груза и устроить за этими точками наблюдение. По крайней мере потреплет предателю нервы, а в лучшем случае он может выдать себя.

Попрощавшись с принцессой, блондинка вернулась к себе. Уже вечерело, поэтому девушка позвала к себе Талу, чтобы та помогла подготовиться ко сну. Щупая миленькие ушки, Лина осторожно проболталась о предстоящем грузе. Сообщив, что собирается его забрать лично рядом с водопадом, в открытой долине, минутах в тридцати от лагеря, если бегом. Искательница не считала Талу предательницей, а скорее учитывала ее возможную глупость и способность проболтаться кому-то, поэтому дважды настоятельно попросила никому не сообщать о этом разговоре.

Тала согласилась с очень серьезным видом, но, кажется, уже пару минут спустя вовсе забыла о беседе, принявшись уговаривать Лину на следующий день вместе с Зарой подняться к вулкану. Она обещала потрясающе провести время на горячих источниках, чья вода была очень полезна для кожи. Блондинка отказалась с огромным сожалением, ведь завтра ей предстояло провести еще пару разговоров с Вождем, а также она хотела каталогизировать память отца. И снести наконец все не предоставляющие ценности участки, ее создатель прожил очень долгую по человеческим меркам жизнь, и порядком так давил на мозги.

Главное было тщательно проверить самого подозрительного - Дарна. Найт попросил главного охотника выделить прикрытие из пары человек для того, чтобы забрать груз из нужного места, которое находилось примерно в семи километрах от поселения. Блондинка собиралась проследить за Найтом и парнями Дарна, чтобы в случае чего оказать черноволосому помощь. Зара проконтролирует воинов Харада, а ребята из ее отряда проверят наименее вероятный контакт Аделы - Талу. Хоть они еще и не полностью восстановились, Лина приказала держаться поодаль от назначенного места, не высовываться и не вступать в схватку, да и угроза для этой группы была самой минимальной.

Через один день, ранним утром, они отправились в путь. Харад заподозрил неладное, но не подал виду, вероятно, решив, что Лина так хочет проверить Зару, и выделил дочери троих воинов в сопровождение из своей свиты. Пытаясь скрытно преследовать группу Найта, Лина не учла особенностей их физиологии. Ее быстро вычислили по запаху, и, устроим засаду в кустах, вежливо предложили присоединиться к отряду, что она и сделала, решив больше не недооценивать подозрительного подчиненного. Охотники вели себя естественно, разве что блестели глазами рядом с Линой и подозрительно фыркали; девушка даже принюхивалась к себе, но, кроме запаха свежей кожи идущего от доспехов, ничего не ощущала.