- Они и так помогают. Просто не знают причины. Нам незачем все усложнять. Смотри, не замерзни тут, без меня.
- Возвращайся, - едва заметно улыбнувшись, послушно кивнул ей молодой альв.
Сразу после посадки, Лина первой выскочила из шаттла, удивляясь, как филигранно, даже не поцарапав крыльев, Найт умудрился посадить аппарат в игольно узкую щель среди серо-красных, опаленных камней.
- Я пойду на разведку и сообщу, когда цель покинет крепость. Не забудьте, она нужна нам живой, - сообщила блондинка по внутренней связи, надев на голову шлем. - Скользкий, ты насчет времени уверен?
- Ну, леди-босс, я ж говорил, бабца слегка в голову ужаленная и еще в другое место. Но в целом да, мои друзьяшки из Гильдии так нашептали, - с долей сомнения ответил мужчина.
- А говорил, что с контрабандой завязал наглухо, - с насмешкой уличил его во лжи Уголь.
- Ну дык я сам и не вожу. А то что общаюсь, так капитан мне сам приказал, типа держи контакты, вдруг пригодятся… Пригодились же! - расплылся хитрец в улыбке.
- Значит, действуем, как договаривались. Найт, распределение дежурств на тебе, я выдвигаюсь, - приказала Лина и окинула взглядом пятиметровую отвесную стену расщелины, над которой виднелось ночное небо.
Оттолкнувшись от камня ногами, она взлетела на пару метров вверх и уцепилась кончиками пальцев за скол, после чего сразу же поместила правую ногу на приметный бугорок и поползла вверх, словно ящерица. Следивший за ее подъемом отряд тяжко вздохнул, общую мысль тихо выразил Смертник:
- Леди-босс ведь думает, что мы наверх так же полезем. Не ебнуться бы…
- Совсем вы в меня не верите, ребята, - ответила Лина по связи, выбравшись на пустошь и осмотревшись в поисках угроз.
По успевшему остыть за ночь, изъеденному рытвинами и впадинами полю гулял сухой ветер. Шлем послушно провел сканирование местности, Лина нахмурилась, заметив метрах в двухстах небольшую группу прячущихся мутантов. С такого расстояния точно их идентифицировать не получалось, так что она отправилась туда, предварительно приняв веревку, которую ей кинул Найт, и закрепив ее за подходящий валун неподалеку.
- Наверх пока не суйтесь, тут рядом угроза. Пойду проверю, - приказала товарищам девушка и включила стелс.
Ее тело беззвучно растворилось в ночи. Чтобы добраться до скрывающейся стаи, ей потребовалось меньше минуты, мутанты расположились в глубоком, пологом кратере от давно разорвавшегося снаряда тяжелого калибра. Они прижимались друг к другу и крепко спали. Всего было шесть особей, покрытых густым, вонючим мехом. Чудовища обладали мускулистыми, хорошо развитыми верхними конечностями, оканчивающимися подобием волосатых пальцев и плоскими мордами, с вдавленными вовнутрь ноздрями, сейчас пускающими густой белый дым от дыхания. Четыре крупных твари весом в несколько тонн расположились вокруг двух монстров поменьше, с нежной кремовой шерсткой, согревая их со всех сторон. Лина осторожно запустила пальцы в сумку и, вынув оттуда четыре питательных белковых батончика, положила их на край ямы, после чего связалась с отрядом, отступая назад:
- Тролли, четыре взрослых, два детеныша. Нам улыбнулась удача, можете выбираться.
- Крупная семейка, похоже, распугали всю местную живность, - задумчиво ответил Найт, приказав группе подниматься, - Надо бы им что-нибудь в дар оставить.
- Я уже, угостят мелких, как проснутся. Выдвигаюсь к базе врага, займите подходящие для наблюдения позиции и ожидайте сигнала, - ответила девушка, быстро направляясь по холодной пустоше к базе контрабандистов, - А кто придумал эту традицию?
- Да шут его знает, она старше кораблей, - произнес черноволосый. Он пока оставался у шаттла, присматриваясь за спящей на одном из сидений Зарой, - Наверное, кто-то из тех, кого они выходили.
В смертельно опасной, полной кровожадных тварей пустоше, тролли были чуть-ли не единственным видом мутантов, которые на людей никогда не нападали. Наоборот, часто они брали истощенных и обреченных выживших под свою защиту, видимо считая их чем-то вроде питомцев или мелких, недоразвитых трольчат. Даже сейчас, когда после появления кораблей уже сотни лет сообщение между городами проходило по воздуху, а не по безжалостной поверхности, к этим крупным, безумно сильным и живучим монстрам, Искатели продолжали относиться с почтением.
Облаченная в силовой костюм девушка сейчас бежала со скоростью больше сорока километров в час, практически не уставая. Даже работающая стелс-система почти не давила на мозги, несмотря на усиление синт-мускулов. Лина по пути закончила приготовления и достигла крепости задолго до начала рассвета. Заметив подходящее для наблюдения укрытие из нескольких валунов, она скрылась среди них, понизив температуру поверхности брони до окружающей среды. Чтобы восстановить ресурсы организма, она напилась и затем замедлила пульс, замерев словно игуана впавшая в спячку, внимательно разглядывая окрестности.
Под ее взором были главные ворота, сделанные из обшитых металлом толстых бревен, между двумя холмами, на которых стояли скорострельные турели класса “Вихрь”. Спиленное из бункеров довоенное старье все еще было рабочим и достаточно смертоносным, потому пользовалось популярностью на рынке тяжелого вооружения. Восточнее, в сотне километров вдаль, уже начинался Лес. Медленно наступающие на пустошь деревья стояли плотным строем, словно солдаты перед атакой. От крепости в том направлении вели следы шин, именно этой дорогой охотники за живым товаром направлялись за добычей.
Судя по тому, что сообщил Скользкий, девушка по имени Нария, сестра главы этой шайки, каждое утро устраивала дикие гонки на своем любимом ховербайке по ближайшей местности, в сопровождении двух-трех людей. Именно эту женщину Лина наметила как свою первую цель и сейчас терпеливо ожидала ее появления. Установленные на стенах прожекторы периодически пробегали по окружающей территории, да и блондинка была уверена в том, что у ночных дозорных были импланты или средства, позволяющие видеть в инфракрасном диапазоне, но Искательницу это не волновало. Засечь ее сквозь реликтовую "Вуаль Девы", которую отец лично получил от Ротенхауза, было практически невозможно.
Спустя пару часов, после смены постовых, начало всходить солнце, освещая жаркими лучами стылую равнину. Найт наконец разбудил Зару и, закрепив ту за спиной, полез карабкаться вверх. Девушка позади все еще была слаба; напичканная дорогой химией, она уже могла двигаться, но такой подъем сама бы не осилила. Так что сейчас она болталась на манер рюкзака в окровавленной, охотничьей одежде, неподалеку от устрашающе выглядящей крупнокалиберной снайперской винтовки. Когда черноволосый вылез на поверхность, с ним вскоре связалась Лина:
- Ворота открываются, определяю направление движения целей.
Сквозь распахнувшиеся створки было видно, что несколько техников работают над причудливого вида аппаратами; сейчас они были закреплены на стендах, невысоко над землей. Эти творения пси-технологий лишь напоминали архаичные мотоциклы агрессивными, обтекаемыми формами, но работали по другим принципам, и для их управления требовалась минимум пятерка потенциала. Закончив работу, техники отошли в сторону, а к ховербайкам, переговариваясь, подошли их седоки. Яркая девушка с крашенными, малиновыми волосами и двое парней, все трое были одеты в крепкие гоночные комбинезоны, покрывающие тело, и бронежилеты. Разумеется, охранники были вооружены; у самой Нарии оружия Лина не заметила.
