- Господин Генар, я закончил. - их разговор прервал громкий возглас ушастого, который, бережно держа планшет перед собой, направился к ним и вернул его назад Ричарду.

Генар задумчиво оглядел наброски и покровительственно кивнул юноше:

- Благодарю. Сегодня больше тебя тревожить не буду. Можешь прогуляться по кораблю, но не вмешивайся в работу машин. Ты достаточно уже сегодня поработал.

На спокойном, даже безжизненном лице Сола на мгновение возникла тень радости. Сложив руки на груди в странном жесте, он поклонился Генару. Затем бросил на заинтересованно рассматривающую его Лину взгляд и растянул тонкие губы в подобие весьма скромной улыбки:

- Госпожа Баррет, я очень рад, что ваши модификации наконец-то стабилизировались. Пожалуйста, будьте осторожнее. Вас починить будет значительно сложнее, чем их, - зеленоволосый кивнул на "Химер" и вежливо приложив руку к груди, направился к спуску на нижние палубы, прежде чем Лина нашлась, что ему ответить.

Считав химический состав своей крови, чтобы оценить состояние, Лина пожала плечами и собиралась вернуться к чтению, когда Ричард протянул ей планшет:

- Взгляни. - холодно бросил он девушке.

Взяв устройство, Лина его активировала и некоторое время с недоумением изучала неплохо сделанный рисунок странной, биоэлектронной конструкции, с тугими жилами вместо гидравлических механизмов, сердцем на месте энергетической установки и множеством других изменений. В устройстве с трудом угадывалась "Химера", которую мальчишка зарисовал.

- Это что за фантазм? - поинтересовалась она, наконец, у внимательно следящего за ее реакцией Ричарда, - семь сотен лет не прошли даром, и у мальчика не все в порядке с психикой?

- Не совсем так. Вспомни, какими перед нами предстали технологии альвов в его сне. Думаю, криостазис тут не причем. Но в главном ты права, его восприятие мира сильно отличается от нашего. Он живет в мире живых машин. - задумчиво ответил ей Ричард, на его лице непонимание смешивалось с восхищением.

- Как я понимаю, ты не склонен его разубеждать в строении мира? - хмыкнула Лина, вернув планшет.

- А зачем? Несмотря, а возможно, даже благодаря, своему уникальному восприятию, Сол безошибочно определяет технические проблемы. Более того, с помощью мотка проводов, пары магнитов и плоскогубцев, буквально на коленке способен мастерить замену сложным электронным деталям, которые работают не хуже заводских устройств. Я пока не понимаю принципов, по которым он все это делает, но, Лина, его интуитивное понимание сложных технологий опережает наше собственное, если не на столетия, то на десятилетия точно. - в голосе сына главы мегакорпорации слышалась старательно сдерживаемая радость.

- Не совсем разделяю твоих чувств, меня все это порядком пугает. - осторожно заметила девушка, поднимаясь с палубы корабля.

- Почему? - недоуменно нахмурился парень, - Ты разве не понимаешь, какие открытия возможны благодаря его чудесным талантам?

- Понимаю, меня пугает другое. Что если восприятие искажено не у него, а у всех нас? Та техника, что ты ему показывал, работает на псионах и принципах Старых Машин, верно? Попробуй попросить его зарисовать обычную электрическую кофеварку. - тихо предложила девушка.

У Ричарда загорелись глаза, и даже не попрощавшись, он быстрым шагом направился вслед за альвом. Корабль медленно начал набирать высоту, концентрация кислорода в воздухе неуклонно снижалась, а ветер становился все более злым и холодным. Вот уже почти закончился второй день, с того момента, как Искатель Ветра покинул мраморные доки Верхних Шпилей, и сейчас шел на восток, сделав небольшой крюк в сторону Замковых Гор, подальше от проверенных воздушных путей. Всегда был небольшой шанс наткнуться на заброшенное убежище или покинутое довоенное поселение в этих местах.

Лина надела шлем и вновь внимательно окинула взглядом горизонт, в поисках странностей. Системы сканирования молчали, не зафиксировав присутствие угрозы. Уже начинало темнеть, и если виверны были дневными хищниками и активизировались, когда светило яркое солнце, разгоняя их холодную кровь, то грифоны предпочитали атаковать по ночам. В интерфейсе шлема загорелись индикаторы, сообщающие о том, что костюм включил функцию поддержания комфортной температуры, и девушка медленным шагом пошла по палубе. На боевое дежурство она заступила четыре часа назад, так что следующие четыре часа ей предстояло заниматься тем же самым, скучать и внимательно оглядывать мертвые окрестности в поисках монстров.

Призвав "Лазурь" из метки, Лина синхронизировала винтовку с системами прицеливания. Ей на миг почудилась тусклая вспышка на фоне мрачных, высоких скал, подпирающих собой небосвод. Замерев у правого борта, она отсчитала десять секунд, прежде чем увидеть на границе усиленного мощными визорами шлема еще один неяркий блик. Он шел со стороны гор, в километрах пяти от них, там, где почти заканчивался один скальный массив, ломаной линией превращаясь в глубокое ущелье. Следующую вспышку она засекла через ровно тот же временной интервал в десять секунд, и сразу же связалась с Гермесом:

- Мой капитан, наблюдаю световые сигналы одинаковой интенсивности, через стабильные интервалы времени. Очень похоже на аварийный маяк малой мощности, передаю координаты аномалии.

Ответ ей пришел не сразу. Капитан активировал мощные датчики Искателя, проверяя информацию, прежде чем сообщить:

- Подтверждаю, рядом с расщелиной обнаружены следы крушения. Похоже, там рухнул небольшой торговый корабль. Возьми свой отряд и ожидайте Найта рядом с челноками. Проверьте, остались ли выжившие и груз, который везло судно.

- Так точно! Приступаю. - откликнулась Лина, бросившись к спуску на нижнюю палубу.

Пять минут спустя, Смертник, Скользкий, Уголь и еще один, незнакомый ей боец, набранный в Вайрне, построились на нижней палубе. Выглядели солдаты напряженными, срочный вылет не предвещал ничего хорошего, и они терялись в догадках о том, что их ждет на этот раз. Окинув их взглядом, Лина звонко хлопнула в ладони, привлекая внимание:

- Так, сержант Смертник, представь нового бойца, а затем я введу вас в курс дела.

- Грат Нолен, без позывного, еще не проявил себя, остальное сам расскажет, - долговязый уныло вздохнул и кивнул на новенького, молодого рыжего парня с кучей веснушек, который с интересом рассматривал фигуру стоящей перед ним девушки в шлеме.

Склонив голову набок и сложив руки на груди, Лина громко и неодобрительно хмыкнула, отчего парень пришел в себя и наконец перевел взгляд на ее лицо, скрытое за непрозрачным забралом:

- Рядовой Грат! Рад приветствовать вас, госпожа Искательница! Я из торговой семьи Нолен, третий сын. Денег на обучение в академии на офицера не оказалось, а я мечтал служить Ордену, потому пошел в рядовые. Пси-ранг шестой! - бодро и излишне восторженно доложил тот, продолжая сверлить командиршу взглядом.

- Вернись в строй. Так, теперь по поводу операции, - произнесла Лина, задумавшись о том, что не имеет представления, как рядовые получают свои позывные. - Задача: осмотреть обломки потерпевшего крушение судна, разобраться в причинах катастрофы, спасти выживших, если таковые найдутся, проверить трюм и забрать наиболее ценные трофеи. Наличие противников: неизвестно, в этих горах селятся виверны и грифоны, потому контролируйте воздух. Вопросы? - короткий инструктаж не занял и тридцати секунд.