Потерев плечо над линией аугментации, Гермес отправился в капитанскую каюту, график дежурств был составлен, а у него оставалось еще одно важное дело. Перед тем как покинуть командную рубку, он повернулся и громко сообщил:

- Старший помощник, ожидаю вас в свой каюте через час, для проведения углубленного инструктажа о вашей новой должности. А пока можете подняться на верхнюю палубу, вид там открывается офигенный.

Озадаченная Лина послушно кивнула и следующие полчаса размышляла на верхней палубе над произошедшими событиями. Ричард похоже не доложил капитану о своих подозрениях, а корабельный медик решил что его глупо разыграли бывшие курсанты. А судя по мрачному взгляду который Генар ей бросил ей после назначения, пусть и временного, он явно им был не доволен. Да и мотивы Гермеса ей были не ясны, Лина прекрасно понимала что уступает остальным двум офицерам буквально во всем. Но о последнем он по крайней мере скоро собирался ей поведать.

Когда после громкого стука и разрешения войти, Лина прошмыгнула в капитанскую каюту, она застала Гермеса в не совсем приличном виде. Обнаженный по пояс, он снял протез конечности и осторожно массировал культю руки. Стараясь не смотреть на его поджарый, как будто выкованный из стали, торс, Лина переминалась пару секунд с ноги на ногу, прежде чем решиться заявить:

- Мой капитан, у меня к вам много вопросов, главный из которых сейчас звучит так: Вы что, пытаетесь меня соблазнить?

Бросив на нее удивленный взгляд, Гермес звонко расхохотался с лукавой улыбкой:

- Лина, да что соблазнительного может быть в старике? К тому же еще и инвалиде? Просто ты пришла чуть раньше чем я рассчитывал, а держать тебя за порогом мне не хотелось.

Окончательно обнаглев, Лина пристальным взглядом осмотрела его, прежде чем стыдливо отвести глаза, признавшись себе. Гермес ей нравился не только отцовской заботой, но и как мужчина. Несмотря на протез и возраст, он внимательно за собой следил, а его мускулистому и подтянутому телу могли позавидовать и многие молодые.

- Не говорите так. вы отлично выглядите… - покраснев заявила девушка, а потом ляпнула сверху, - Для своих лет. - вызвав у капитана новый взрыв веселого смеха.

Пока Гермес занимался своим плечом, Лина с интересом принялась разглядывать капитанскую каюту. Если ее собственная была вполне приемлемой, то эта выглядела просто шикарной. Деревянный шкаф по правую стену был заставлен разными памятными безделушками, из которых особенно привлекал внимание большой, серебряный метроном, который мерно отсчитывал секунды ее здесь пребывания. Небольшой бар о левую руку был заставлен бутылками явно дорого алкоголя, а в воздухе витал запах мужского одеколона. Над большой, двуспальной кроватью, в углу помещения, неподалеку от настежь распахнутых окон, висел еще один большой портрет Розы. Посмотрев на ее волевое лицо, Лина грустно вздохнула, понимая что никогда не сможет стать такой какой была эта женщина. Когда-то ее это терзало, а сейчас она просто смирилась.

Наконец вернув протез на место и надев белую, тщательно выглаженную, рубашку, Гермес поднялся из кресла и подойдя к бару налил себе приятно пахнущий виски.

- Тебе налить? Отпразднуем вылет и твое временное назначение. - мягко предложил он девушке.

Немного поразмыслив, Лина вежливо согласилась. Она терпеть не могла алкоголь, но пробовала его всего лишь раз и решила дать второй шанс, явно более изысканному напитку, чем та бурда что ее заставили пить на посвящении. Присев за высокую барную стойку, она приняла из рук мужчины бокал где в светло-желтом, ароматном напитке плавали кубики льда. Сначала насладившись ярким букетом запахов, она сделала небольшой глоток. Это… Ну по крайней мере было терпимей. Разглядывая ее профиль, Гермес тихо спросил:

- Что ты знаешь о Розе, девочка?

- Немного. К сожалению она умерла задолго до моего рождения. - ответила Лина, потянувшись за нежно-зеленой оливкой. Такие она прежде не ела, она вообще старалась экономить на всем кроме учебы в прошлом.

- Да… Задолго. - грустно вздохнул седовласый мужчина, - Знаешь, а ты невероятно на нее похожа. Не считая цвета волос и чуть более узкого носа.

Бросив на капитана украдкой взгляд, Лина снова отпила виски и захрустела еще одной маслянистой, маринованной закуской и лишь затем ответила, таинственно улыбнувшись:

- Мне с самого детства это говорили, мой капитан. Думаю именно поэтому я взяла эту фамилию и решила стать Искателем. Скажите, а вы верите в реинкарнацию?

- Хотел бы верить, если бы не знал что у всего в этой жизни есть своя теневая сторона. Знаешь почему я назначил именно тебя своим старпомом? - голос Гермеса тлел от нечитаемых, но очень глубоких эмоций.

“Ну это уже очевидно. Чтобы охмурить и затащить в постель разумеется. Старый развратник” - весело улыбнувшись подумала Лина, но ответила разумеется другое:

- Вероятно вы верите что у меня есть способности к этой роли?

- Пока еще нет. Способностей тебе не хватает. Но у тебя есть потенциал их раскрыть. Но для этого ты должна стать лучшей. Не бойся рисковать и идти против чужой воли. Найди в себе силы сбросить любые чужие оковы. Живи ярко и ни в чем себе не отказывай. Мы Искатели, девочка. Мы живем сегодня. Мы живем сейчас. Понимаешь? - в голосе капитана явно читалась страсть и вера.

- Хотите чтобы я стала больше похожа на Розу? - предположила Лина, на что Гермес на миг замешкался, а потом уверенно кивнул:

- Хочу. Она была словно звезда для меня. Ни о чем не жалела, бежала за горизонт и ее было не догнать. Но дело не во мне, Лина Баррет. Дело в тебе и том как ты смотришь на ее портрет. Ты ведь… И сама этого хочешь, верно?

- Да, мой капитан. Но плохой копии никогда не достичь оригинал. - с толикой грусти сжав полные, алые губы, ответила Лина

- А ты просто перестань быть копией и стань оригиналом. Оригиналом себя. - весело заявил ей Гермес, а потом пройдясь по комнате вернулся с целой стопкой книг из настоящей печатной бумаги, - А это тебе мое домашние задание на время пути в Вангелос. Тщательно все изучи, а потом я тебе сам устрою тест. Поняла? Все, можешь идти к себе. Не забудь подменить Ричарда к полудню.

- Так точно, мой капитан! - с благодарной улыбкой ответила Лина, впервые в жизни осознав что действительно к кому-то начинает привязываться, кроме Отца.

На следующий день, Искатель завис над первой нужной им точкой. Подняв из трюма первый сканер, весом в несколько тонн, они погрузили его на челнок. Старые Машины, основу работы которых составляла пси-энергия, позволяли многое, но у них был один существенный недостаток, для их подпитки нужен был живой человек или крайне ценные ядра. Потому эти устройства были построены по обычной технологии и оснащены экономичными батареями на основе обычного электричества.

Устанавливать следящее устройство отправлялись группы Лины и Ричарда, Найт со своими людьми будет прикрывать их высадку с воздуха, с помощью могучих корабельных орудий. Шестиметровый в длину палубный челнок не был оснащен вооружением, максимально облегченный чтобы снизить нагрузку на оператора. На всем корабле им управлять могли только трое, Найт, Ричард и сам Гермес, Лине на это не хватило бы сил. Так что сейчас она с завистью смотрела на светловолосого парня, который даже не погасив свою силовую броню, с легкостью запитал антигравитатор, после чего они мягко спланировали с корабля к выжженной кислотными дождями и растрескавшейся земле.