- Свяжи меня с Намаром Оросом по защищенному каналу.
Девушка незамедлительно принялась выполнять приказ. Десяток минут ушел на то, чтобы убедить секретаря Лорда-Механика в важности вызова; упрямый старик все твердил, что его начальник занят важным проектом и не может отвлекаться. Лине пришлось в итоге прибегнуть к шантажу, намекнув, откуда у верховной шишки Города Движимой Силы взялось "Око Бури". Лишь затем ей предоставили коды шифрования для закрытого канала, сообщив, что Намар сможет выкроить из своего плотного графика пару минут для беседы. Сухой и надтреснутый голос верховного Неотехнолога казался очень измотанным.
- Приветствую, капитан Искателя Ветра. Ваш офицер был крайне настойчив, надо признать. Надеюсь, использование нашего маленького секрета не станет входить у вас в привычку.
Открыв глаза, Гермес бросил на Лину осуждающий взгляд, на что она невинно пожала плечами, мол, по-другому не смогла, что поделать.
- Гермес на связи. Речь пойдет о том самом реликте, я недавно ознакомился с интересной информацией о вашем контракте с Псайтехом и сделал выводы, что вы планируете значительное увеличение производственных мощностей. А потому хочу уточнить, наше соглашение о том, что реликтовое силовое ядро будет использоваться лишь в замкнутом контуре для подпитки систем движения, еще в силе? - официальным тоном поинтересовался капитан.
- Ах, вы об этом. Уверяю вас, ваши опасения беспочвенны, мы провели полномасштабное исследование, и я могу с уверенностью заявить, в данном силовом ядре нет ИИ. Собственно, интеллекта там нет, как такового, а наши перекрестные тесты с другими силовыми ядрами в замкнутой среде дали результаты, их выработка псионов возрастает по экспоненте. Потому Коллегией было принято решение подключить “Око Бури” к энергосистемам города, что нам позволит запустить новые производственные цеха и вернуть энергию в ранее обесточенные городские кварталы. - скрипучий ответ Лорда-Механика прозвучал в командной рубке, лицо Гермеса окаменело.
- Нам слишком мало известно о этом ядре, Орос. Вы допускаете ошибку, отмените это решение, в ближайшее время мы отправляемся в экспедицию, и по ее завершению, я смогу вам предоставить предельно важную информацию. У меня есть предположения, что “Око” было создано в Харгране. - бросив на Лину быстрый взгляд, нехотя произнес капитан.
- Проект уже запущен и поддержан всеми Коллегиями единогласно. Более того, мной уже был отдан приказ об активации, и первые поступающие данные полностью подтверждают наши предположения. Цепь силовых ядер уже…
Внезапно связь прервалась. В наушниках стоял шелест, чем-то напоминающий журчание озера. Нахмурившись, Лина пробежала по настройкам канала, но со стороны Вангелоса была мертвая тишина. Даже неубиваемый спам куда-то пропал. Ее внимание привлек тихий вскрик. Сол побледнел, смотря в иллюминатор, бледнея на глазах. Тихий гул, похожий на шипение раненого дракона, достиг нервов раньше, чем ушей. Он пробежался по ним, обжигая, пробрался в подкорку мозга и свил там себе гнездо, атакуя все тело пучками невыносимого ужаса. Рвались сами представления о нормальности, пропорции предметов и людей искажались, цвета тускнели, а за обширным обзорным иллюминатором небо на многие километры вокруг обратилось в фиолетовый саван.
Немыслимого веса махина Вангелоса медленно взмывала в воздух, оглушительный треск рвущегося металла доносился даже до сюда словно пушечная канонада. Сначала циклопическую пирамиду города растянуло в дугу, а потом сплющило почти слив его с линией горизонта. Лишь тогда Лина поняла, что кто-то яростно зовет ее, охнула и перевела взгляд на Гермеса. Сжав до побледневших костяшек подлокотники трона, капитан грянул снова, разрывая окутавшее экипаж забвение как паутину:
- А ну, собирайтесь! Лина, блокировку по всем каналам, сетевые протоколы “Абис”! Ричард, щиты на полную, это псионный шторм, прикрой ядро. Сол, следи за терморегуляцией антигравов и энергопотреблением.
Искатель Ветра медленно, чудовищно медленно поворачивался в сторону от фиолетово-черного солнца, в которое превратился Город Движимой Силы. Оно бурлило, выбрасывая хищные жгуты, вырывая целые пласты земли, которые взлетали в воздух. Отведя от него взгляд, Лина бросилась выполнять указания. А минуту спустя пузырь вокруг Вангелоса лопнул с беззвучным хлопком. Город возник в реальности вновь, и от него во все стороны побежали, как круги по воде, волны убийственной энергии.
- Вырубите системы. Генар, гаси ядро, сейчас накроет! - отреагировал на это Гермес громовым криком.
Лейтенант выполнил приказ, все питавшие судно механизмы мгновенно потухли, и набравший скорость корабль быстро начал терять высоту, все больше кренясь носом. Кормовую мачту с треском вырвало из палубы буйным потоком черного ветра, а следом он нахлынул на весь экипаж. Исполненный нечеловеческой ненависти рев пронзил разумы каждого на борту. Свалившись из кресла, Лина судорожно извивалась, пытаясь справиться с накатившим безумием. Правая рука сама собой начала преображаться, и Искательница вцепилась в нее удлиняющимися клыками, прокусив до кости. Вкус крови на небе привел в чувство, и она распахнула глаза. Сола рвало на приборную панель, Ричард с бессильной яростью ломал в крепких пальцах стальные подлокотники кресла, а Найт наполовину обратившись, вопил полосуя крепкое дерево палубы когтями.
Корабль кренился все больше, они теряли скорость и падали с безумной высоты на алые словно кровь пески Пустоши. Холодный и сосредоточенный голос сохранившего самообладания Гермеса вновь ударил по ним словно плетью:
- Ричард, заводи ядро и все питание на маневровые. Сол стабилизируй подачу энергии на антигравы. Найт прекрати рыть, кости ищешь? Проверь вторичные системы и наладь резервный электрогенератор.
- Капитан, ядро молчит! - сплюнув кровь от прикушенного языка, прохрипел Ричард, и мгновение спустя добавил с посеревшим лицом, - Его выжгло, кэп! Отключение не помогло, мозги спеклись в баночке.
Гермес выдохнул и ответил бессмысленной фразой:
- Переводи энергоканал на меня.
Ричард кивнул, принимая безжалостную логику этого приказа и произвел действия на ожившей от электрического генератора консоли. Пытавшаяся подняться на колени Лина похолодела, все осознав. Деревянный трон капитана засветился ярким, белым светом, он заструился во все стороны линиями пси-проводки, а крепко, до треска зубов, сжавший челюсти Гермес мучительно застонал. Корабль дрогнул и начал выравниваться.
- Рич, подели нагрузку на всех нас, - тихим, безжизненным голосом попросила блондинка.
- Не выйдет. У корабля одно ядро и одна линия подачи энергии, - безжалостно отрезал Генар, раз за разом посылая запросы к мертвому ядру корабля.
- Ты его убиваешь! - прошептала Лина, заставляя себя выпрямиться.
- Он спасет свой экипаж. Я бы поступил так же.
- Лжец, - вырвалось у нее из груди, и Лина, балансируя на дрожащих ногах, направилась к трону.
Два шага спустя их настигла вторая волна фантомного крика пробужденной ненависти. Мир вывернуло наизнанку, Лине показалось, что она смотрит внутрь своего черепа. Вопль, треск и вой сотен тысяч голосов сливались с ее собственным и сводили с ума, безумие каталось на языке комочками нафталина. Ей хотелось вскрыть свою черепную коробку, чтобы вернуть глаза на место. Она не желала видеть, не желала слышать, не желала жить. Цепляясь окровавленными пальцами, она поползла, заставляя двигаться агонизирующее тело. А затем, у самого трона, смогла взглянуть вверх.
