Он засмеялся над собственной шуткой, а я глубоко вздохнула, чувствуя безысходность ситуации. Сегодня нас с Эшером собираются казнить, и даже если бы камеры оставили бы открытыми на выходные, не думаю, что дожила бы до этого сказочного дня.

Я качнула головой, прогоняя глупые мысли.

— Сегодня должно случиться… что-то, — пробормотала я, потирая ошейник, блокирующий магию. На шее той женщины-хранительницы тоже был ошейник, но она все равно могла колдовать. Или как у нее удалось вызвать меня? — Раз я уже рассказала тебе всю нашу историю про камни, то хочу предложить тебе пойти со мной. Хотя, возможно, это приведет к смерти. Нужно быть глупым, чтобы согласиться на это. Или храбрым.

Смеха за стеной больше не было.

— Айрин, — отозвался он, наконец, — ты что-то задумала? Хочешь и дальше бороться с королевой?

«Кто тут еще настоящий глупец» — подумала я о себе, а вслух сказала.

— Да. Потому что я узнала, что именно эти камни стоят за исчезновением магии в нашем мире. И что Аквилегия попытается использовать их в свою пользу. Наверняка, рано или поздно, камни попадут в руки куда хуже, — я удивилась собственным мыслям. Кто-то хуже Аквилегии?

«Например, тот мужик с жабрами на шее» — подумала я про Ануира, прихвостня королевы. Тогда я еще не знала его имени.

— И кто тебе это рассказал? Крысы? — за стеной снова раздался смех, в нем были нотки грусти.

Пришлось ему пересказать свой сон. Завершив рассказ, добавила:

— …Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

И усмехнулась, вытаскивая солому из своих волос.

— Или ты бредишь, или ты раскрыла одну из тайн мира, после которых обычно сходят с ума, — заключил серьезным голосом Алан. — В любом случае, ты спятила.

Я поникла. Так и думала, что он не поймет.

— Эй, я пошутил, — раздалось за стеной, когда молчание затянулось. — Знаешь, что? Я пойду с тобой. Если получится отсюда выбраться, я тебе помогу.

«Все равно мне некуда больше идти» — слышалось в его голосе.

Дверь резко отварилась, впуская ослепляющий свет факелов.

— Пойдем, — коротко позвал стражник. Наверное, я вставала очень медленно, поэтому он грубо схватил меня за руку, поторапливая.

В коридоре ждало еще несколько стражников с непроницательными лицами. Я предпочитала смотреть в пол. Вот и все, меня ведут на казнь.

Как оказалось, королева решила продлить веселье.

Меня ввели в ту же комнату, что и вчера, и я увидела множество людей на площади. Джайлс уже говорил с толпой через специальное устройство. Рупор, в который он говорил, проводил его голос через какую-то трубу, и рассеивал его слова над площадью, и над городом. Наверное, в центре его могли слышать все.

«Сегодня выходной» подумала я как-то беспечно, когда меня подвели к самому краю балкончика, чтобы простой народ видел меня. Да, простые городские жители, и крестьяне. Все они собрались внизу и смотрели вверх.

— Сегодня день, который навсегда останется в вашей памяти, ведь мы празднуем победу! — ликующим голосом говорил Джайлс. Надо отметить, что у него был действительно хороший голос, который заставлял ловить каждое слово. — Наша королева Аквилегия не только победила заговорщиков, восстановила справедливость для обычных жителей Лойрана, над которыми стоял предатель Винсент. Он и его люди готовили восстание против престола в сообществе с древними, но нам удалось убрать самые зачатки заговора, и теперь это послужит уроком всем, кто будет замышлять что-то против короля и королевы!

Толпа поддержала его радостными выкриками. Я прикрыла глаза от полуденного солнца, которое слишком уж сильно жарило для этого времени года.

«Осень затянется» — рассеяно подумала я, потому что думать про осень хотелось гораздо больше, чем стоять здесь, чувствовать взгляды обманутых людей, уверенных, что все идет своим чередом.

— Но это еще не все. Королева готовит для вас еще одно открытие, которое, несомненно, станет для вас всех хорошей новостью. Но к этому мы перейдем позже. Сначала дадим слово королю! Сайбл восьмой!

Сайбл восьмой? Король! Я и забыла про его существование. Именно он стал причиной того, что я не сложила голову вместе с Винсентом. Я открыла глаза и устремила свой взгляд на балкончик чуть выше. Другая стена замка, более парадная и красивая, с балконом, который оплетали золотые лилии. На балконе стоял король и королева, а за их спинами — придворные.

Сайбл выглядел так же, как и всегда. Дорогая одежда, аккуратная седая борода, из которой не выбивается и волосок, чуть вьющиеся волосы, слегка примятые золотой тяжелой короной. Он выглядел как тень Аквилегии со своими слегка растерянными серыми глазами, побледневшей кожей и суховатыми пальцами, как-то неуклюже сложенными на животе. Он был худ, что было хорошо видно отсюда, на таком расстоянии, а не из толпы. Худ, не смотря на частые пиры, которые он проводил. Король пытался держать спину прямо, но все равно сутулился. И все-таки в нужный момент он вспомнил, что является королем, зачем-то приказал привести нас с Эшером в столицу. Но так и не удосужился как-то обратить на нас больше внимания.

Он бросил на меня равнодушный взгляд. Остановился на взлохмаченных волосах, да и только.

— Народ Гернсэта! — он вскинул руки, и слегка задел плащ Аквилегии. На ее лице была торжественная искусственная улыбка, но в этот миг я увидела, как шевелиться ее челюсть — она скрипит зубами. — Я рад, что у меня есть такая прекрасная жена. Все знают, что король и королева — как мать и отец для своего государства. В очередной раз мать уберегла своих детей от угрозы!

В его голосе и на лице читалось такое обожание, что мне стало не по себе. Теперь понятно, почему он позволяет Аквилегии управлять государством. Он любит ее. Но как такое вообще возможно? Как можно любить змею? Если только ты сам змея.

Сама тому не отдавая отчет, я стала искать взглядом того змееглазого, которого я убила. Думала, что убила. Этот прихвостень королевы не только каким-то чудом остался жив, но еще и своей кровью разбил купол, защищавший нас с Эшером. Конечно, Аквилегия нас бы все равно достала, но я пропиталась к этому человеку еще большей ненавистью.

Пока я искала глазами убийцу среди множества людей, король говорил свою возвышенную речь. Что-то там про величие и единство государства. Я застыла, когда услышала голос Аквилегии.

— Теперь сообщаю вам, что магия скоро вернется в наш мир! То, над чем работало столько замечательных умов нашего университета, наконец найдено. Великие камни, хранящие в себе истоки магии, будут доступны каждому из вас. В последний день текущего месяца свои двери откроет банк магии. В первую очередь мы будем ее выдавать магам нашей страны, затем откроемся и остальным странам. Это поднимет наше королевство на новый уровень! Все деньги, которые соберет банк, в полном составе отправятся на обустройство страны. Мы с королем уже планируем экспедиции на западные земли, а также мы будем отстраивать города, пострадавшие когда-то от времени. И мы улучшим королевскую дорогу… Множество проектов ждет вас. Мы станем самой богатой страной среди наших соседей, и вы будете самым счастливым народом!

Людям это заявление понравилось, еще больше обрадовались маги, хотя они еще не могли поверить, что такое возможно. Неужели магия вернется спустя пятьдесят лет?

Речь королевы завершалась. Я мысленно поняла, что сейчас мы переходим к самой интересной части этого собрания — меня будут вешать, а Эшеру, судя по сверкающему топору в руках палача, рубить голову. Я косо глянула на Джайлса, стоявшего рядом. Он, выходит, мой палач.

Осторожно оглянулась в комнату. Тут было несколько стражников, и не более. Жаль, я не могла колдовать из-за этого ошейника на шее. Как у той хранительницы получилось вызвать меня? Вот бы и у меня получилась бы хотя бы искорку магии выдавить, чтобы спасти себя и Эшера!

Сколько всего мы с ним пережили, страшно представить. И неужели теперь настал всему конец? Сколько раз я уже думала о том, что это конец, но пурга все не прекращалась. Снег сыпал, но мы вдвоем продолжали идти сквозь метель. Я не хотела сдаваться и теперь… Или просто посмеяться, глядя в глаза смерти.