И полностью в крови.

- Не возьми они меня, ничего бы не случилось! - воскликнула я в пустоту и ощутила, как кожу обожгло от слёз.

- И детки были бы живы, - согласилась летающая тьма, переходящая со стенки на стенку.

- И Алестер, - голос сорвался.

- Отомсти! Отомсти! - внезапно гулко завизжало эхо.

Я схватилась за голову, пытаясь как можно плотнее закрыть уши. Но вопли раздавались всё громче и ближе.

- Убей их, убей!

Топот.

Смерть.

Огонь.

Падение.

Тьма.

- Убей-убей-убей!

- Закончи начатое! Закончи!

Пустые глазницы Тени возникли передо мной ровно в тот момент, когда я открыла веки. Никак не напугало, но вызвало целый ураган эмоций, воспоминаний, боли, слёз...

- Убей!..

Я схватила ножницы и вмиг развернулась на каблуках. Острый кончик замер в миллиметре от горла Канга.

- Убирайся вон!

Уверена, мои синие глаза яростно пылали, несмотря на красноту от слёз. Однако, что удивительно, мужчина даже не дрогнул.

- Я на твоей стороне.

- Да неужели?! - язвительно выплюнула я. - Катись к своей безмозглой жене!

- Я не причиню тебе вреда, - спокойно проронил Канг, точно каждый день видел меня в таком состоянии и знал, как утихомирить.

- И не ожидала от тебя этого!

- У нас уже когда-то была дочь.

Я удивлённо вскинула брови. Канг, заметив это, торопливо добавил:

- Она погибла в автокатастрофе примерно за два года до того, как мы взяли тебя из приюта.

Я устало вздохнула и опустила руку. И что мне теперь делать с этой информацией? Зачем она мне? Однако, как ни странно, в сердце отозвалось нечто знакомое. Будто...

- Её звали... - мужчина запнулся, но совладал с собой через секунду. - Её звали Юймин. Юймин Вэй.

- Именно с ней Мэри постоянно меня сравнивает? - я села на изодранную кровать, и Канг опустился следом за мной, ничуть не смутившись творящимся беспорядком.

- Да, - тот говорил глухо, точно скрывался за плотной стеной прошлого. - Она... очень любила Юймин. Очень. До безумия.

- И полного лишения свободы, да? - постепенно успокаиваясь, хмыкнула я, понимая, что матушка вряд ли как-то иначе «воспитывала» свою родную дочь.

Мужчина сжал кулаки, смяв ткань заношенных штанов.

- Я знаю, ты считаешь меня слабохарактерным и податливым, раз никогда не перечу своей жене, и это действительно так. Правда, много лет назад она ещё не была такой - множество трагедий на пути жизни сделали её такой неуравновешенной, какой ты видишь сейчас. При Юймин она вела себя тише, но временами всё же срывалась на дочке. И тогда я поднимался к ней в комнату и успокаивал, поддерживал и принимал всю её боль. А затем... её сбили.

Он замолчал и даже не пытался унять дрожь в пальцах. В тусклом свете уличных фонарей и темноты помещения приёмный отец выглядел постаревшим: сгорбленная спина, седеющие чёрные волосы, морщинки вокруг узких глаз, усталость от ноши на плечах. Ни капли не жаль его - куда больше пережила я сама и не терпела сострадания в свою сторону. Могла лишь понять, но простить - не в силах. И не скажу, что злопамятная, просто не выношу слабых людей, способных только жаловаться на жизнь, но даже не пытающихся как-то исправить ситуацию.

А большинство было именно таких.

- Это был несчастный случай? - я хотела заглянуть в тёмные глаза Канга, но тот мучительно зажмурился.

- Она... не была склонна к смерти, если ты это подразумеваешь под своим вопросом. Но порой я думаю... что она специально тогда шагнула на красный светофор.

- Ей было всего...

- Двенадцать, - мужчина опустил лицо в ладони. - Она была такой маленькой...

- Зачем же вы тогда забрали меня из приюта? - задала я вопрос быстрее, чтобы не слышать чужие всхлипы.

Канг со вздохом выпрямился и шмыгнул носом. Его влажные глаза встретились с моим бесстрастным взглядом.

- Мэри не смогла жить без заботы о ком-то. Я пытался её отвлечь хоть на что-нибудь, даже подарил ей собаку... Но когда та потерялась, Мэри не выдержала. Мы переехали отсюда...

- Отсюда?

- Мы не продавали этот дом, когда переезжали в Китай, - мужчина говорил медленно, остерегаясь вспышки гнева. - Мэри не хотелось больше видеть ничего родного, и тогда мы приняли решение уехать. Но зная её тягу к Англии, я оставил наш дом под присмотр соседей.

Они знали, что перезжают временно.

Эта мысль не давала покоя. Казалось бы, ничего особенного, всё логично и понятно: рано или поздно приёмные родители захотят вернутьсяв родное место, поэтому не стали продавать дом. Но меня не отпускало ощущение, что приехали они в Китай только за мной. А возвратились по чьей-то воле, словно следовали давно продуманному плану.

О Нюйва, надеюсь, я не права.

- Почему вы забрали именно меня?

Почему не кого-либо ещё? Почему не Алестера? Почему меня?

Воздух тяжело проникал в лёгкие, спина покрылась холодным потом. В голове проносилось множество картинок: от тёмного шкафа до того солнечного дня, когда меня забрали из приюта. Однако тогда я была мрачнее тучи, как бы ни мечтала оттуда выбраться: со мной никто не вышел попрощаться. Ни воспитательница Лин, ни Алестер, ни кто-либо ещё. С другой стороны, сама виновата, ведь натворила до этого множество кровавых дел, но...

Обида гложила до сих пор.

Всё сложилось бы иначе, если бы тогда не...

- Нас пленили твои синие глаза, - Канг нежно взял моё лицо в свою ладонь и посмотрел таким любящим взглядом, что невольно защемило сердце. - Твоя необычная внешность, твой ум, уверенность и такая же находчивость, как у Юймин. Ты очень сильная, сяо-Рави. Настолько сильная, что тебе никогда не сломаться - я знаю и верю в это, но надеюсь, твоя судьба сложится так, что не надо будет проверять твою силу духа. Ты смелая, гордая, красивая - ты прекрасна, моя родная, ты само воплощение целого космоса. И я люблю тебя за всё, что есть в тебе. Ведь ты прекрасна.

Его объятия ощущались совсем иначе, чем с Джейсоном или с Анной - это как лечь на нагретый солнцем камень и расслабиться, зная, что никуда не упадёшь. Точно прижимаешься к маленькому солнышку: большой, уютный, тонущий в тебе и отогревающий даже самые дальние ледники души. Разгар летнего дня - перед глазами возникло воспоминание, как однажды мы с Кангом поехали в зоопарк. В тот день я впервые увидела многих животных в реальности, а не в книгах: меня это восхитило до беспредельного счастья, и всю дорогу глупо улыбалась, не веря, что жизнь могла быть столь прекрасной.

Я в ступоре положила подборок на плечо мужчины, не понимая, как же сильно тропа свернула не туда, раз я с тех пор даже близко не ощущала подобных эмоций. Ещё никогда Канг не поступал столь... по-отцовски. Как настоящий родитель. И никогда до этого я даже близко не ощущала семейного тепла, уюта или как это бывает в нормальных полноценных семьях. А тут... такое.

И так и не решилась обнять в ответ.

- А вы... - я сглотнула, когда мы наконец-то отстранились друг от друга, - сохранили её вещи?

- К-конечно, - лицо Канга выражало весь спектр светлых чувств: от смущения до радости. - Хочешь посмотреть?

Я подавила колкость и, убрав выбившуюся прядь волос за ухо, натянуто приподняла уголки губ.

- Да... хочу понять для себя кое-что.

- Хорошо, - он кивнул и встал, хлопнув себя по ногам, будто что-то потерял в карманах. Затем перевёл взгляд на меня, вновь кивнул и двинулся к двери. - Пойдём.

Свет во всех местах был выключен. Вздох раздражения - когда Мэри ложилась спать, напичкавшись таблетками, она везде выключала свет, даже на втором этаже. Но мою комнату, к счастью, никогда не трогала. Хотя бы на это у неё хватало последних клеток мозга.

Узкий коридор сменился небольшой площадкой перед окном, а за ним - чернильный Равенхилл, во тьме которого тут и там казались то ли призраки, то ли ожившие трупы. А ещё вороны с окровавленными клювами...

- Всё на чердаке, - тихий голос Канга прозвучал слишком громко для полной тишины дома. - Мы храним там, чтобы лишний раз не вспоминать о...