В один момент все взгляды эльфов направились на меня, было чувство, что я стою под прицелами оружия, которые вот-вот выстрелят. Сделав глубокий вдох, громко хлюпая по болоту и лужам, которые не высохли после дождя, я уверенно пошла к Ариону.

“Уважаемый супруг, я полагаю, вы решили наказать нерадивую швею.” — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Арион перевел взгляд на меня и, кажется, тихо зарычал.

Но я должна была остановить расправу, а потому старалась не смотреть на эльфа и указала пальцем на женщину. — “Не могли бы вы снова послать ее ко мне, когда закончите. Пусть Лайтер подлатает женщину. У меня осталось три неготовых наряда. Король прибудет завтра, и я крайне расстроюсь, если мне нечего будет надеть. Полагаю, ночью мы вряд ли отыщем замену.” — закончив и не глядя в сторону эльфа, я так же громко хлюпая, ушла в ту же сторону, откуда вышла.

Зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь, я оперлась на нее спиной. Дрожащей рукой я поправила растрепавшиеся волосы и, глубоко вздохнув, пошла в сторону внутреннего дворика.

В поместье была тишина, все слуги молча провожали меня взглядом, склонив голову. Когда в покоях обнаружился злой и испуганный Лайтер, я даже не удивилась.

“Он запер твой гардероб. Не бойся, я не позволю брату тронуть тебя, Милана. Вернувшись со дворца, он словно обезумел от гнева.” — мерял шагами гостиную Лайтер.

“Ты можешь открыть?” — указала я рукой на шкаф, и молодой эльф покачал головой. — “Жаль, тогда я в ванну.” — сообщила я эльфу и уже в дверях спальни обернулась, — “Лучше ему не заставать тебя в моих покоях, Лайтер, особенно когда из одежды на мне только халат.”

Смыв с ног болото, я забралась в горячую воду и обхватила руками колени. Слезы сами хлынули из глаз. Я не подняла голову ни когда дверь в ванну слетела с петель, ни когда в ванну забрался разъяренный Арион.

Даже не пошевелилась, когда мужчина принялся орать на меня: “ТЫ опозорила меня перед слугами. Я приказал! ТЫ не смеешь вмешиваться!” — и еще какие-то нотации о репутации и правилах, и, кажется, была даже целая нотация о том, что я вышла босиком и голая.

Каждое новое слово господина подтверждало слова Питрау: “Хочет казнит, хочет милует.”

Я терпела и смирилась с тем, что завишу от милости эльфа, пока была надежда вернуться домой. Но теперь вернуться надежды не было, а ждать, пока хозяин сменит милость на гнев, занятие неблагодарное. Это не та жизнь, которую я для себя выбрала, и не та, с которой готова мириться.

Отсутствие реакции только распаляло эльфа, но я просто выключила звук.

Со временем, работая в открытых офисах, учишься игнорировать внешние шумы. Я просто закрыла глаза и представила, что я в своей ванне, завтра как обычно прозвенит будильник, и этот кошмар закончится.

Утром на кухне я сварю себе кофе или заеду в Старбакс. Интересно, в Торонто уже весна или все еще зима. В офисе меня будет ждать недовольная Кати, куча просроченных заказов и непогашенная ипотека за дом. Я улыбнулась, вспоминая свою жизнь, до того как спасла голубоглазого эльфа от бандитов.

“Стоило мне все же остаться в номере.” — прошептала я свои мысли вслух, и в ванне наступила тишина.

“Повтори,” — послышался сдавленный голос.

Я подняла голову и посмотрела в те самые голубые глаза: “Мне не стоило вмешиваться тогда, Арион. В гостинице у Матео.” — твердо сказала я и встала, выходя из ванной.

Осмотревшись в комнате, я поняла, что одежды нет, и забралась в кровать, укутываясь в одеяло. Почти час эльф провел в ванне, а после вышел и, не глядя на меня, покинул комнату.

Было желание сбежать. В своем мире я бы так и поступила. Села бы в машину или на ближайший автобус и уехала подальше, пока мысли не встали бы на место. А еще прихватила бы несколько бутылок сладкого вина. Пусть после будет болеть голова, зато помогает уснуть и на время выключить рой надоедливых мыслей.

Зная о том, что спасение эльфа повергнет мою жизнь в руины, стала бы я спускаться вниз? Стала бы я мешать расправе Сальваторе? Позволила бы остаться незнакомцу в своем доме? Просила бы спасти меня от бандитов в лесу?

Еще недавно я бы сказала “да”, но сегодня что-то щелкнуло, и я поняла, что устала. Бесконечно устала от постоянных перепадов настроения, рыка и странного поведения мужчины. Устала от этого странного страшного мира. Устала настолько, что на каждый вопрос я ответила бы “НЕТ”.

Свернувшись калачиком под одеялом, я уснула, пока в дверь не постучали.

“Госпожа?” — прозвучал голос той самой портнихи.

Я открыла глаза и, прикрывшись одеялом, села на кровати, вопросительно посмотрев на женщину.

“Ваши наряды для короля. Хозяин прислал меня помочь.” — объяснила женщина.

Я грустно улыбнулась, на наряды мне уже было плевать.

“Принесите мне рубашку.” — попросила я эльфийку, и она вышла.

Забравшись в уже открытый гардероб, я выбрала три самых ярких наряда и вынесла их, бросая на диван.

“Вот нужно, чтобы они пришлись по вкусу королю. Прикрыть все, что надо, открыть все, что можно.” — холодно скомандовала я эльфийке, и она, кажется, засмущалась.

Еще несколько часов я играла манекен, и когда мои костюмы попугайчика были готовы, отпустила женщину. Надев платье, я отправилась вниз в ту сторону, где находилась кухня.

Эльфы всполошились, но спорить не решались.

“Мне нужны все травы, которые вы добавляете в десерты. Я хочу знать, как они пахнут.” — заявила я мужчинам на кухне, и они озадаченно переглянулись.

Указав мне на большой стол, повара принялись выкладывать баночки и пакетики, в которых хранились специи. Отобрав знакомые, я указала на них.

“Во дворе у входа я жду по мешку этих двух трав.” — приказала я и покинула кухню.

В крыле для людских рабов меня обходили стороной. Ужин закончился, и все собирались отдыхать.

“Госпожа,” — снова возник ниоткуда Питрау.

“Сегодня у вас банный день, Питрау. Ту вонючую дрянь, которой вы мажетесь, не трогать. Я добавлю в купель другие травы. После ужина всем собраться у бочек.” — сказала я и под удивленным взглядом мужчины вышла во двор.

Во внутреннем дворе нервно расхаживал Лайтер. — “Что случилось, Милана? Что он сделал?” — обеспокоенно спросил молодой эльф.

“Не понимаю тебя, Лайтер.” — холодно ответила я парню, направляясь к месту, где должны были сложить травы.

“Травы, которые ты потребовала, я использую их при кровотечении и сильных ушибах, чтобы облегчить боль.” — объяснил Лайтер, следуя за мной по пятам.

“Замечательно, значит будет еще и как успокоительное.” — прокомментировала я его слова.

“Да что с тобой!” — почти закричал на меня Лайтер, схватив за руку.

Я посмотрела на свою руку, и молодой эльф отпустил, пряча руки за спину. — “Я просто устала, молодой господин. Вот и все.” — ответила я и открыла один из стоящих у порога мешков. Запах мяты наполнил двор, и я кивнула. Во втором мешке была трава, которая пахла ванилью.

“Помоги мне донести их до бочек, в которых моются люди.” — скомандовала я эльфу, и он скривился, но ловко подхватил оба мешка.

“Ему это не понравится,” — тихо сказал парень и кивнул наверх.

Я подняла голову и увидела, что на балконе стоит Арион. Сложив руки на груди, он внимательно наблюдал за нами.

“Кажется, мне все равно, Лайтер. Я слишком устала от вашего мира. А еще мне больше нечего терять.” — сказала я парню, и он споткнулся на ровном месте и уставился на меня. Обойдя ошарашенного эльфа, я уверенно пошла к бочкам.

Питрау и десяток рабов собрались возле емкостей с водой.

“Поставь по мешку у каждой.” — сказала я эльфу, и он кривясь погрузил свою ношу.

Не знаю, чему больше удивились слуги. Тому, что младший хозяин заявился в крыло людей, или тому, что я им командую, и он слушает.

Отсыпав травы в бочки, я приказала всем по очереди помыться, сначала в слабом растворе с ванилью, потом в бочке с мятой, и ушла. В том, что Питрау лично искупает всех, кто откажется, я не сомневалась.