“Я привел к тебе эльфийку, нужно подготовить несколько нарядов. Король утратил терпение, завтра он нанесет нам визит.” — сказал он уже строже.

По коже пробежал мороз, я все же надеялась на еще несколько дней передышки.

Вопреки моим опасениям, эльфийка, которая готовила наряды для встречи с королем, оказалась вполне приятной. Только дрожала каждый раз, как в комнату входил Арион, проверяя, все ли в порядке. Складывалось впечатление, что все вокруг боятся эльфа не меньше, чем монстров из энциклопедии. Все кроме меня.

Я подозревала, что визит короля преподнесет мне несколько сюрпризов, раскрыв причины такого отношения, но старалась не паниковать заранее. Что такого они могут мне рассказать? Я не была глупой и наивной, магия подчинения, которую ценил король, явно нужна не для того, чтобы собирать полевые цветы.

Да и редкие фразы Лайтера ясно дали понять, что Арион не бумажки во дворце перебирает. А учитывая, насколько тщательно он избегает разговора о своей роли при дворце. Да и после истории о том, как сын предателя превратился в советника короля, я понимала, что под “грязной работой”, о которой он упоминал однажды, эльф имел в виду вовсе не мытье полов.

Вздохнув, я заработала очередной умоляющий взгляд от эльфийки, которая подгоняла готовое платье по фигуре. Я ее понимала, женщина была напряжена и старалась побыстрее закончить, чтобы покинуть поместье и очередной раз избежать встречи с грозным хозяином.

“Еще немного подгоню корсет, он слишком слаб и практически висит на вас, госпожа.” — быстро сказала эльфийка, и я кивнула.

Несколько часов примерок и подгонок дались нелегко нам обеим. Мне надоело стоять изображая манекен, а ей дрожать каждый раз, когда в гостиной появляется злой эльф.

“Вот тут будет сложно, вдохните.” — сказала эльфийка и проткнула корсет какой-то палочкой.

“АЙ” — пискнула я, чувствуя, что предмет вошел прямо мне в бок, явно до крови оцарапав кожу.

“Великое светило, простите, госпожа!” — запищала эльфийка.

Но ей везло так же, как и мне в таких ситуациях. Потому что как раз в этот момент на пороге комнаты возник разгневанный чем-то Арион.

Женщина вытащила свою палочку, которой до этого подгоняла не одно платье, и когда на ней отчетливо стала видна кровь, завыла и упала на колени перед хозяином.

Такого взгляда от своего эльфа я никогда не видела, впервые страшно стало даже мне.

Он молча вошел в комнату и, смерив рыдающую эльфийку пронизывающим взглядом, отобрал артефакт, которым меня поранили, и распустил платье, оставляя только тонкую рубашку, заменяющую белье.

“Приведите Лайтера.” — слишком тихо сказал мужчина, осматривая мой поцарапанный бок. Слуги, которые сбежались на плач эльфийки, тут же засуетились за пределами покоев.

Я попыталась успокоить разгневанного господина, — “Все норм…” — но договорить не смогла, наткнувшись на взгляд холодных голубых глаз, в которых читалась ярость. Вид у Ариона был такой, словно любое сказанное слово станет последним.

Он отшвырнул платье и пошел в спальню, сжигая артефакт в камине. Пока эльф наблюдал за синим пламенем, я прикрыла дверь и тихо подошла к нему.

“Арион?” — я погладила его по спине, и мужчина шумно выдохнул.

“Не сейчас, Милана, я слишком зол. Не хочу, чтобы ты видела, на что я способен в таком состоянии.” — прорычал он.

“На меня?” — спросила я, и эльф покачал головой.

“Случилось что-то о чем я не знаю?” — снова задала я вопрос.

“Я узнал, чем обоснована спешка короля, ничего хорошего это нам не сулит.” — прорычал мужчина.

“Расскажешь.” — я погладила эльфа по спине, и он повернулся, перехватив мою руку.

“Не могу, он запретил.” — зло процедил Арион, целуя мою руку.

“Что ж, по крайней мере, я поняла, что ты впал в ярость не из-за царапины той штукой, которую сжег. И не собираешься выкидывать с окна напуганную швею. Я сама едва не начала дрожать, видя, насколько ты зол.” — Я подняла голову, и взгляд, обещающий скорую расправу всем, кто посмеет слишком громко дышать, сменился грустным.

“Арион, я не лезу в твои отношения с эльфами, не зная ваших порядков. Но не стоит бродить по поместью с видом “убью всех”, от того, что слуги трясутся, они не станут лучше работать.” — Я обвила руками шею мужа, и он выдавил улыбку.

“Как прикажешь, моя госпожа,” — тихо сказал эльф, и я прищурилась. Очередной раз я собиралась возразить, но хитрый эльф, уловив мой взгляд, обвел рукой спальню. — “Желаешь что-то сказать?” — спросил он.

“Угу, но позже и когда за дверями не будет рыдать эльфийка.” — в тон Ариону ответила я и отстранилась.

“Ночью я снова внимательно выслушаю тебя, жена.” — серьезно заявил мужчина.

Я бы поверила в его строгий тон и холодный вид, если бы при этом он смотрел мне в глаза, а не на полупрозрачную рубашку в районе груди.

Поцеловав меня в лоб, строгий хозяин вышел, кивнув мне на халат. Когда я вышла из спальни, в покоях было пусто. Только в коридоре стоял гул от шепота слуг.

Тихо подойдя к приоткрытой двери, я услышала шепот служанок, — “Господин зол.” — сказала одна из эльфиек.

“Жаль, Нересум, хорошая была швея.” — вздохнула вторая, и судя по тихим шагам, обе ушли в сторону лестницы.

Я осмотрелась вокруг, но ни платьев, ни туфель не было, словно их специально убрали, чтобы я не покидала комнату. Нехорошее предположение подтвердилось, когда дверь в гардероб оказалась заперта. Но мой предусмотрительный эльф явно недооценил мое любопытство.

Не обращая внимания на свой внешний вид, я уверенно покинула комнату и шлепая по каменному полу босыми ногами направилась в сторону, откуда слышались охи и вздохи. Внизу стоял Лайтер, и молодой эльф тоже был зол.

Он с кем-то ругался, но из-за поворота лестницы мне было не видно.

“Выпусти меня, я целитель!” — кричал младший эльф.

“Простите, господин, приказано никого не пускать во двор.” — прозвучал знакомый голос старшего над эльфами.

Я понимала, что меня не пропустят, так же как и Лайтера, а потому, добравшись до первого этажа, повернула к выходу во внутренний двор.

Наведя своим появлением шороху в крыле человеческих рабов, я уверенно пошла к выходу в главный двор. В отличие от Лайтера, я знала все проходы с этой стороны поместья. А заблокировать их эльф не догадался. Ведь молодой господин ни за что не сунулся бы к людям, но я-то не эльф.

Мне почти удалось выйти, но выход закрыла широкая грудь мужчины.

“Не стоит, госпожа, это зрелище не для женщин.” — пробасил Питрау.

“И что же там происходит?” — спросила я повара.

“Хозяин наказывает эльфийку.” — ответил он.

“Я полагаю, ту самую, которая занималась моими нарядами?” — спросила я мужчину.

Питрау наклонился ко мне и тихо сказал, — “Не стоит вмешиваться, он не простит. Не забывай, что ты госпожа при господине и не больше. Так же, как и мы, ты зависишь только от его воли. Пожелает казнит, пожелает помилует.” — едва слышно сказал мужчина и выпрямился.

“Я учту твой совет, Питрау, а теперь отойди.” — строго сказала я, но внутри все начало дрожать от понимания, что мужчина прав.

Покачав головой, Питрау отошел и поклонился, — “Как прикажете, госпожа. Мне распоряжений хозяин не давал. Приказ был только для эльфов.” — уточнил мужчина, и я кивнула, уловив его намек.

С высоко поднятой головой и запахнув халат, я вышла во двор, где уже стоял столб, и на коленях беззвучно рыдала женщина. Арион стоял перед особняком и с видом каменной статуи смотрел на нее, как на пустое место.

Как только глаза эльфа вспыхнули, эльфийку поволокли к столбу, какие-то магические нити тут же пригвоздили ее за руки.

Я слышала свое сердце в ушах, с каждым шагом приближаясь к Ариону. Он был совсем не похож на себя. Сложно поверить, что передо мной стоял тот самый эльф, который со смехом гонялся за мной по спальне и варил кофе утром.

Возле особняка стояли еще несколько эльфов, которые, не скрывая ужаса, наблюдали за расправой над невинной женщиной. Как только трава закончилась, я ступила в лужу, издавая громкий хлюпающий звук.