Когда по подбородку эльфа начал стекать сок каких-то фруктов, которых он натолкал целый рот и пытался при этом что-то сказать, я не выдержала, — “Переигрываешь,” — тихо сказала я, мельком взглянув на эльфа.

На несколько минут воцарилась тишина, а потом Лайтер вытер лицо, измазанное ярким соком, и сказал, — “Возможно, немного, но зато ты поела и перестала меня боятся. А вообще, как тебе книги, которые я принес? Могу добыть еще что-нибудь,” — поинтересовался мой гость.

“Я еще не смотрела. Слишком увлеклась наблюдением за вашими крысо-зайцами или как их там,” — спокойно ответила я, вспоминая, что впервые за два месяца смогла осмотреться вокруг.

“Хомуры, противные твари. Только с виду милые. Я понял, тебе нужен справочник по зверью. А то сунешь руку такой милашке, потом ни один целитель не поможет,” — пробурчал мой новый знакомый.

Пока он был увлечен содержимым своей тарелки, я все же решилась рассмотреть эльфа. Внешне они с Арионом были чем-то похожи. Только парень был явно моложе, и глаза у него были зеленые. А в целом, такой же ровный нос и темные брови. Даже хмурился он совсем как брат. А еще я заметила, что у Лайтера совсем другие уши — они были больше и длиннее. Если за волосами Ариона его удлиненное ухо можно было не заметить, то у младшего эльфа волосы были короче, и уши были заметно больше.

Судя по тому, что за столом воцарилась тишина, рассматривала я эльфа не так уж и незаметно. Он уже не жевал, а замер и из-под полуопущенных темных ресниц наблюдал, как его изучают.

Я снова опустила глаза, — “Прости, это было невежливо. Просто, я никогда не видела так близко никого, кроме хозяина.”

“Я бы предложил тебе рассмотреть меня повнимательней, но боюсь, брату эта идея не понравится. Хватит его называть хозяином, ты больше не рабыня. У всех целителей уши больше, чем у обычных эльфов, и глаза другого цвета — так задумано магией,” — объяснил Лайтер, а потом наклонился ко мне и заговорщическим тоном сказал: “Если ты перестанешь смотреть в стол, я расскажу откуда пошли предрассудки о том, что людям нельзя смотреть эльфам в глаза.”

Я подняла взгляд и наткнулась на самодовольное лицо молодого эльфа. — “Воооот, так вести беседу однозначно приятней,” — он склонил голову и принялся рассматривать меня несколько минут.

“Теперь ты ведешь себя невежливо,” — спокойно заметила я, когда внимательный взгляд зеленых глаз стал немного смущать.

Лайтер засмеялся и картинно склонил голову. — “Не одна ты страдаешь любопытством,” — возразил эльф.

“Так что там с предрассудками?” — осмелилась я напомнить эльфу его обещание.

“Ах, да. Ну до книг о драконах, которые я тебе принес, ты еще не добралась, поэтому краткая заметка. Драконы — высокомерные, злые, крылатые ящеры, с непробиваемой чешуей и сильной магией. Могли оборачиваться и притворяться человеком. Все дети, которые рождались у дракона вне союза с его магической парой, становились полукровками — ни дракон, ни человек, что-то среднее с неустойчивой магией и дурным характером. На Арунделе ходила легенда, что полукровки огненных драконов могут подчинить эльфа, посмотрев ему в глаза. Поскольку отличить полукровку от обычного человека почти невозможно, предок нашего короля ввел закон, который запрещает людям смотреть в глаза эльфам. Вот так из-за легенд принимаются дурацкие законы,” — самодовольно говорил эльф с видом, будто выдавал мне супер важную тайну.

Я решила ему подыграть и наклонилась ближе, — “И что, многих эльфов подчинили полукровки?” — спросила таким же секретничающим тоном.

Эльф улыбнулся и подмигнул, — “Ни одного. Но и полукровок огненных драконов в нашем мире не осталось. Еще отец Ютера изгнал последних через портал в другой мир. Как до них драконов, орков и фей. Раньше тут водились многие виды. Но делиться властью не про эльфов. Всех изгнали или уничтожили. Или сделали рабами, как людей,” — к концу рассказа улыбка сползла с лица молодого эльфа. Мне показалось, или он не разделял взгляды своего короля относительно других рас.

“Люди когда-то и тут были свободными?” — спросила я нахмурившегося Лайтера.

Он кивнул, но, осмотревшись по сторонам, тихо сказал: “Думаю об этом тебе лучше спросить Ариона, мои мысли слишком нетрадиционные, а твое положение и так шатко в этом мире. Брат выдаст тебе правильную версию.”

Я округлила глаза от такого ответа, но расспрашивать дальше не стала. Эльф же снова натянул беззаботную улыбку и подвинул ко мне блюдо с фруктами, переключая мое внимание на еду.

Расправившись с фруктами, Лайтер вручил мне в руки книгу и, закрыв дверь на балкончике, словно ребенка усадил в кресло в гостиной.

“Думаю, к ужину Арион освободится. Посиди тут пару часиков и лучше не вставай,” — строго сказал мне молодой эльф и покинул комнату.

Милана.

Я вздохнула и открыла толстую книгу. Судя по количеству пыли, она не пользовалась популярностью. Оказалось, драконы когда-то правили Арунделом. Огненные драконы были потомками королевской династии и железной рукой, точнее огненными потоками правили всеми расами, которые населяли этот мир.

Пока эльфов не возглавил великий и хитрый Арханион, предок нынешнего короля эльфов. Хитрому королю удалось стать приближенным гордого короля драконов Исгарона, и именно он убедил его, что законы магии несправедливы. Десятилетиями он сеял в головах высокомерных и гордых драконов мысли о несправедливости магии, которая связывала величественных и могущественных драконов с слабыми и неразумными людьми.

Только человеческие женщины могли стать магической парой дракону. Ни драконицы, ни прекрасные эльфийки на это были не способны. Талантливый Арханион предложил драконам создать артефакт, который позволит обмануть законы магии и усилит магию эльфийских женщин, позволяя им рожать наследников для дракона. Как только надобность в человеческих женщинах отпала, с ними быстро перестали считаться.

Эльфы заняли по праву принадлежащее им место рядом с правящими драконами. Только в северных горах Арундела еще сохранились поселки полукровок огненных драконов и людей. По началу Арханион и Исгарон не осмелились трогать, пусть и не законных, но все же наследников правящего рода, выселив подальше.

Несколько столетий созданный артефакт работал как было задумано, и вскоре Арундел населяли преимущественно потомки союза двух рас — эльфов и драконов. Но законы магии придумали не эльфы, и нарушая их, сложно предусмотреть последствия.

Магия драконов слабела с каждым новым поколением, пока от таких браков не начались рождаться практически чистокровные эльфы. Старые драконы отправлялись к предкам, а те, кто родился от союза с эльфами, больше не могли продлить свой род. Даже попытка вернуть магические пары с людьми не увенчалась успехом. Магических пар между полукровками эльфов и людьми просто не было.

Подперев рукой подбородок, я с грустью читала, как за несколько столетий великий эльф Арханион, хитростью смог уничтожить одну из самых могучих рас, которые когда-либо населяли Арундел. Оставшихся драконов эльфы просто выслали в другой мир. А за тем выслали и оставшихся полукровок огненных. Смогли ли драконы выжить в новом мире или нет, никого не интересовало.

Я с грустью закрыла книгу. Чем-то это напоминало наше освоение континентов, когда коренные народы тихо и незаметно уничтожались под видом ассимиляции.

“Стоит, наверное, мне проверять, какие фолианты тебе приносит Лайтер,” — тихо сказали за спиной, и на мои плечи опустились горячие руки Ариона.

Я подняла голову и встретилась с холодным взглядом с эльфа.

“Зачем, чтобы я не узнала, насколько жестоким может быть твой народ. Интересно, с нашим миром твой король хочет поступить так же. Подчинить и создать еще один Арундел?” — спросила я мужчину, и он нахмурился.

На мой рот лег аккуратный палец эльфа, призывая к молчанию, и мужчина увел меня в спальню, закрывая за нами дверь. В камине вспыхнул голубой огонь, и только тогда Арион выдохнул, притянув меня ближе, тихо сказал.